Sappiamo tutti che i cani sono i migliori amici dell'uomo, ma sapevi che potrebbero anche essere in grado di rilevare il cancro negli esseri umani?Esatto: secondo studi recenti, alcuni cani sono stati in grado di fiutare il cancro con un tasso di precisione del 97%! Diamo un'occhiata più da vicino a come funziona e cosa ha da dire la scienza a riguardo.
Come possono i cani annusare il cancro?
L'olfatto del cane è fino a 10.000 volte più acuto di quello umano1. Ciò significa che possono rilevare odori che noi non riusciamo a rilevare, comprese alcune sostanze chimiche correlate alle malattie che vengono rilasciate dai tumori.
Cosa stanno annusando i cani?
Il cancro emette sostanze chimiche uniche. È possibile che ci siano diversi composti che i cani possono annusare. Un tipo che è stato studiato è chiamato composti organici volatili (COV). Questi COV vengono espulsi in quantità molto piccole attraverso il respiro, la pelle e l'urina di una persona. Gli studi hanno dimostrato che alcuni cani possono essere addestrati a rilevare i COV associati al cancro. In uno studio, i labrador retriever sono stati addestrati a discriminare tra i campioni di respiro di persone con cancro ai polmoni e quelli senza la malattia. I cani sono stati in grado di farlo con una precisione del 97%2 In un altro studio, un cane è stato in grado di identificare correttamente le lesioni del cancro della pelle il 100% delle volte.
Anche se c'è ancora molta ricerca da fare in questo settore, questi risultati suggeriscono che un giorno i cani potrebbero essere usati come ispirazione per macchine "anti-cancro" negli ospedali e nelle cliniche. Potrebbero essere particolarmente utili per rilevare tumori difficili da individuare, come il cancro alle ovaie, in una fase iniziale quando il trattamento ha più successo.
Che tipo di tumori possono rilevare i cani?
A questo punto, i cani sono in grado di rilevare il cancro ai polmoni, alla vescica, al colon-retto, alle ovaie, alla prostata e al melanoma maligno3 Naturalmente, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati e determinare se i cani possono rilevare anche altri tipi di cancro.
I cani saranno lo standard per i test sul cancro in futuro?
Se i cani sentono l'odore del cancro e non emettono radiazioni, sono una soluzione perfetta, giusto? Beh, non esattamente. Secondo Scientific American, eseguiamo quotidianamente un volume così elevato di test di laboratorio 24 ore su 24 che ci vorrebbero molti cani, un'intera forza lavoro di cani. Dovresti gestire i loro pasti e rifiuti. Hanno anche bisogno di una formazione specializzata e hanno una durata di vita relativamente breve, il che significa che sarebbe irrealistico (e probabilmente ingiusto nei confronti dei cani) inviarne migliaia e migliaia nei nostri ospedali e cliniche. Inoltre, i cani che lavorano per lunghe ore perdono regolarmente la motivazione. È più probabile che la scienza utilizzi il naso del cane come ispirazione per una macchina per annusare di nuova generazione o per altri test medici.
Altri usi medici per cani
I cani hanno usato i loro fiutatori in altri modi medici. Ad esempio, possono rilevare infezioni, tra cui alcune infezioni da malaria, batteriche e fungine. Possono anche rilevare bassi livelli di zucchero nel sangue nei diabetici. Queste abilità li rendono estremamente utili per le persone che hanno bisogno di monitorare regolarmente le loro condizioni.
I cani possono avere anche altri usi medici. Gli studi hanno dimostrato che possono aiutare le persone con depressione, ansia e persino PTSD. I cani vengono utilizzati anche negli ospedali per confortare i pazienti che stanno attraversando periodi di stress o che affrontano il dolore.
I cani possono rilevare le convulsioni?
Sì, alcuni cani sono stati addestrati per rilevare le convulsioni nei loro proprietari e allertare loro o un caregiver. Questo può essere molto utile per le persone con disturbi convulsivi che potrebbero non sapere quando stanno per averne uno. I cani possono anche essere addestrati a compiere determinate azioni durante un attacco come premere un pulsante di allarme o portare farmaci.
Come posso aiutare a sostenere i cani che annusano il cancro?
Se desideri sostenere i cani che annusano il cancro, prendi in considerazione la possibilità di donare a organizzazioni che si dedicano alla ricerca e all'addestramento di questi incredibili animali. Inoltre, fai volontariato presso un rifugio per animali locale o un'organizzazione di soccorso. Questi luoghi hanno spesso bisogno di volontari che possano aiutare con le cure di base e l'addestramento di questi cani speciali.
Conclusione
Allora, i cani possono davvero annusare il cancro negli esseri umani? Sembra che la risposta sia sì! Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche in questo settore, i risultati finora sono molto promettenti. I cani sono pieni di incredibili talenti e grazie al loro acuto senso dell'olfatto, possiamo tutti essere grati che un giorno possano aiutare a salvare la vita di qualcuno.
