I cani sono noti per il loro eccezionale senso dell'olfatto. Non sorprende che siano utilizzati in molte aree, tra cui ricerca e salvataggio, rilevamento di sostanze illegali e persino diagnosi mediche. Ma i cani possono sentire l'odore della malattia negli umani?
È una domanda che ci si pone da anni e negli ultimi tempi sono stati condotti molti studi per indagare su questa affermazione. Dati gli studi disponibili, possiamo direSÌ, i cani possono rilevare varie malattie negli esseri umani attraverso l'olfatto. Tuttavia, ciò richiede ancora ulteriori ricerche e prove prima che i cani possano essere utilizzati correttamente nella pratica clinica.
In questo articolo, esploreremo la scienza dietro l'affermazione che i cani possono rilevare la malattia umana attraverso il loro senso dell'olfatto.
I cani e il loro senso dell'olfatto
I cani hanno un senso dell'olfatto molto sviluppato che è molto più sensibile degli umani. Hanno oltre 300 milioni di recettori olfattivi nel naso, mentre gli umani ne hanno solo circa 6 milioni. Ciò significa che i cani sono in grado di rilevare anche il minimo odore che gli esseri umani non sono in grado di percepire.
Quando un cane inala, l'aria viene divisa in due parti: una parte va ai polmoni per respirare, mentre l' altra parte va al sistema olfattivo per rilevare l'odore. La parte di rilevamento del profumo consiste in una complessa rete di nervi, recettori e aree cerebrali che lavorano insieme per elaborare l'odore.
Cosa possono annusare i cani?
I cani hanno una notevole capacità di distinguere tra diversi odori. Possono rilevare sottili differenze di profumo, rendendole utili in vari campi, come il rilevamento di esplosivi, narcotici e persone scomparse.
Ora, la capacità dei cani di rilevare gli odori viene esplorata per la loro potenziale applicazione nel settore sanitario. Dato il loro incredibile senso, i cani dovrebbero essere in grado di rilevare i cambiamenti chimici nel corpo che gli umani non possono. Questi cambiamenti chimici possono essere indicativi di determinate condizioni mediche, come il diabete, le convulsioni e persino il cancro.
I cani possono fiutare la malattia negli esseri umani?
È risaputo che i cani possono rilevare determinate condizioni mediche negli esseri umani. Ad esempio, i cani addestrati possono avvisare i loro proprietari di un attacco imminente rilevando i cambiamenti nell'odore del corpo. Inoltre, alcuni cani sono addestrati a fiutare il cancro rilevando i composti organici volatili (COV) emessi dalle cellule tumorali.
La domanda rimane: i cani possono annusare la malattia negli esseri umani, come l'influenza o il raffreddore? Non ci sono prove conclusive che suggeriscano che i cani possano rilevare l'influenza o il raffreddore negli esseri umani. Tuttavia, alcuni studi suggeriscono che i cani possono rilevare alcuni cambiamenti chimici nel corpo che sono associati alla malattia.
Studi che suggeriscono che i cani possono annusare le malattie negli esseri umani
Cancro
Nel 2006 è stato pubblicato uno studio che dimostra che i cani sono in grado di rilevare il cancro dai campioni di respiro presentati. Questo studio è stato successivamente supportato da un altro studio del 2019 che ha dimostrato che anche i cani possono rilevare il cancro dai campioni di sangue con una precisione fino al 97%!
Parassiti (malaria)
Un altro studio del 2019 ha rilevato che i cani possono rilevare l'odore del sudore delle persone con la malaria. I ricercatori hanno addestrato i cani a rilevare l'odore dei calzini indossati da individui con infezione da malaria. I cani sono stati in grado di distinguere tra i calzini di individui infetti e quelli di individui sani con un tasso di precisione del 70%.
COVID-19
Uno studio più recente condotto nel 2020 ha rilevato che i cani possono rilevare il COVID-19 negli esseri umani con un tasso di precisione fino al 94%. Lo studio ha coinvolto cani di addestramento per distinguere tra l'odore dei campioni di sudore dei pazienti COVID-19 e degli individui sani. I cani sono stati in grado di rilevare il COVID-19 con elevata precisione, anche in individui asintomatici.
Convulsioni
Uno studio pubblicato nel 1998 sulla rivista Epilepsy Research ha indagato se i cani potessero rilevare l'odore del sudore delle persone con epilessia e distinguerlo dall'odore del sudore delle persone che non avevano avuto un attacco. I ricercatori hanno raccolto campioni di sudore dai pazienti durante le convulsioni e durante i periodi senza convulsioni e li hanno presentati a cani addestrati per vedere se riuscivano a distinguere tra i due. I cani sono stati in grado di identificare con precisione l'odore convulsivo con una percentuale di successo del 97%. Questo studio fornisce la prova che i cani possono rilevare i cambiamenti nell'odore delle persone con epilessia durante le convulsioni e suggerisce che il loro eccezionale senso dell'olfatto può essere utilizzato come strumento per avvisare le persone di un attacco imminente.
Diabete
Ci sono anche prove che suggeriscono che i cani possono rilevare il diabete attraverso il rilevamento dell'odore. Uno studio pubblicato su Diabetes Care nel 2013 ha esaminato se i cani addestrati potessero identificare con precisione l'odore dell'ipoglicemia, o un basso livello di zucchero nel sangue, nelle persone con diabete di tipo 1.
Lo studio ha rilevato che i cani addestrati potevano rilevare con precisione l'ipoglicemia solo dal profumo e che i loro avvisi erano più affidabili delle attuali tecnologie di monitoraggio del glucosio. Lo studio suggerisce che i cani addestrati potrebbero essere usati come strumento alternativo o complementare per rilevare l'ipoglicemia nelle persone con diabete di tipo 1.
La scienza alla base del rilevamento della malattia negli esseri umani da parte dei cani è ancora nelle sue fasi iniziali. Mentre questi studi suggeriscono che i cani possono rilevare alcuni cambiamenti chimici associati alla malattia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati.
In che modo i cani possono aiutare a rilevare varie malattie?
Nonostante la mancanza di prove conclusive, i cani possono ancora svolgere un ruolo fondamentale nel rilevare la malattia negli esseri umani. I cani addestrati possono essere utilizzati per rilevare varie condizioni mediche, come diabete, convulsioni e cancro. Possono anche essere utilizzati nelle strutture mediche per lo screening dei pazienti per malattie infettive, come COVID-19.
Inoltre, i cani possono aiutare le persone con determinate condizioni mediche avvisandole di un'imminente emergenza medica. Ad esempio, i cani possono essere addestrati ad avvisare i loro proprietari di un attacco imminente o di un calo dei livelli di zucchero nel sangue. Questi avvisi possono dare al proprietario il tempo di adottare misure preventive o rivolgersi a un medico.
Consigli finali
Le prove suggeriscono che i cani possono sentire l'odore della malattia negli esseri umani, ma sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno la portata delle loro capacità. Tuttavia, il loro senso dell'olfatto unico li rende risorse preziose in vari campi, inclusa la medicina. Man mano che la nostra comprensione delle capacità olfattive dei cani continua a crescere, è possibile che i nostri amici a quattro zampe diventino ancora più parte integrante dei nostri sistemi sanitari in futuro!
