Grazie al loro olfatto superiore, i cani sono stati addestrati a rilevare una vasta gamma di odori, dalle droghe alle vittime di disastri naturali. La ricerca1ha già dimostrato che i cani possono sentire l'odore delle malattie, compreso il cancro, negli esseri umani, ma per quanto riguarda gli altri cani?Sulla base degli studi attualmente disponibili, gli scienziati non sono sicuri che i cani possano rilevare con precisione il cancro in altri cani.
In questo articolo, parleremo di ciò che la scienza attualmente dice sulle capacità di rilevamento del cancro dei cani. Discuteremo anche di come i cani possono annusare il cancro in primo luogo. Infine, poiché non puoi fare affidamento sul naso di un cane per fiutare il cancro nel tuo animale domestico, discuteremo alcuni segni premonitori di cancro nei cani.
I cani hanno un incredibile senso dell'olfatto
Il sistema olfattivo dei cani è straordinariamente sensibile e può rilevare gli odori in concentrazioni fino a parti per trilione2Per metterlo in prospettiva,3i nasi umani hanno circa cinque milioni di ghiandole odorose. Il naso canino ha ovunque da 125 milioni a 300 milioni di ghiandole odorose,4a seconda della razza. È abbastanza potente da annusare una goccia di liquido in uno specchio d'acqua grande quanto 20 piscine olimpioniche!5
Possono anche inalare fino a 300 volte al minuto6, quindi un cane può assorbire ed elaborare più molecole di odore rispetto agli umani. Nonostante siano così potenti, i cani non hanno idea di cosa sia il "cancro", figuriamoci come rilevarlo dai trilioni di altri odori unici nell'ambiente o in altri cani.
Cosa dice la scienza sui cani che annusano il cancro negli altri cani
La ricerca attuale sul fatto che i cani possano sentire l'odore del cancro in altri cani è alquanto limitata. Nel 2019, i ricercatori della North Carolina State University (NCSU) hanno condotto uno studio7per determinare se i cani potessero rilevare il cancro alla vescica nei campioni di urina. In questo studio, i cani non sono stati in grado di distinguere in modo affidabile tra l'urina dei cani con cancro e quelli senza.
I ricercatori della NCSU sospettavano che il loro studio fosse fallito principalmente perché non disponevano di un campione sufficientemente ampio. Inoltre, i cani potrebbero essere stati confusi dagli odori dei singoli pazienti utilizzati nello studio piuttosto che dalle stesse cellule tumorali. I ricercatori intendono continuare il loro lavoro e acquisire ulteriori conoscenze su questo argomento.
A questo punto, non ci sono prove scientifiche sufficienti per affermare che i cani possono sentire l'odore del cancro in altri cani. La scienza8è conclusiva che i cani possono sentire l'odore del cancro negli esseri umani, quindi è giusto sospettare che possano farlo in altri cani. Altri studi9, incluso uno nel Regno Unito, stanno continuando a provare a dimostrare che questa teoria è corretta.
Una spiegazione plausibile per questo è il fatto che i cani possiedono un organo nel loro passaggio nasale chiamato organo vomeronasale, noto anche come organo di Jacobson. Questo organo raccoglie i feromoni, che sono sostanze chimiche uniche per i cani che altri cani possono rilevare. L'interferenza di questo organo potrebbe aver portato all'incapacità di rilevare il cancro, poiché questo organo raccoglie altre code quando i cani annusano l'urina di altri cani. Queste code includono informazioni sulla loro disponibilità all'accoppiamento, sesso ed età.
Come possono i cani annusare il cancro?
Le cellule tumorali emettono composti organici volatili (COV) che hanno firme chimiche uniche rispetto alle cellule sane. Gli scienziati hanno teorizzato che i cani potrebbero essere in grado di rilevare questi COV cancerosi quando entrano in contatto con un'area cancerosa, come annusare l'alito, l'urina o il sudore di un essere umano con il cancro.
Finora, la ricerca si è dimostrata promettente. Lucy, un incrocio di Labrador, potrebbe rilevare il cancro alla prostata, ai reni e alla vescica negli esseri umani con una precisione del 95%. Questi cani sono stati in grado di rilevare il cancro al seno da campioni di respiro con un'accuratezza dell'88% e con un'accuratezza del 99% per il cancro ai polmoni. Il MIT sta già lavorando su un dispositivo che potrebbe imitare le capacità di rilevamento dell'odore dei cani.
Ora, la chiave di tutte queste scoperte è stata l'allenamento. Indipendentemente da ciò che vuoi che faccia un cane, ha bisogno di un addestramento completo e intensivo per apprendere il comportamento. Questo vale per tutto, da un semplice "sedersi" all'insegnare a un cane a rilevare bombe, droghe e sì, cancro.
Perché? Perché il processo di "rilevamento del cancro" è stratificato. Non inizia con "fiutare il cancro", di per sé. Si inizia con semplici comandi e poi si passa a compiti sempre più difficili.
Ecco un semplicissimo esempio di lezioni e comandi che un cane antitumorale potrebbe dover imparare:
- Siediti
- Sdraiati
- Stai fermo
- Vai avanti a comando
- Fermati e resta quando ti viene comandato
- Impara il segnale di "allerta"
- Impara a riconoscere gli odori generici
- Riconosci l'odore delle cellule sane
- Identifica l'odore delle cellule tumorali
- Distinguere gli odori
- Alert handler quando viene rilevato un cancro
E questo è solo l'inizio. Ad esempio, sono necessarie innumerevoli ripetizioni per sviluppare la precisione. I cani e i loro conduttori devono allenarsi per mesi e, più comunemente, diversi anni per arrivare al punto di rilevamento del cancro.
Segni che il tuo cane potrebbe avere il cancro
I proprietari di cani possono notare cambiamenti nel modo in cui i loro animali si comportano l'uno verso l' altro e chiedersi se significa che uno è malato di cancro o qualcos' altro. I cani sono estremamente sensibili ai cambiamenti reciproci nel linguaggio del corpo, nell'umore e nel profumo. Tuttavia, diverse condizioni potrebbero causare questi cambiamenti, non solo una malattia.
Ecco alcuni segni da tenere d'occhio che potrebbero indicare che il tuo cane ha il cancro:
- Nuovi grumi o protuberanze
- Perdita di peso o appetito
- Piaga che non guarisce
- Tosse o difficoltà respiratorie
- Aumento del consumo di alcol e della minzione
- Abbassa i livelli di energia
- Zoppia e altri segni di dolore (esempio: pianto per il dolore quando viene toccato)
- Un cambiamento nelle abitudini del bagno
Molti di questi segni possono anche indicare altre condizioni mediche oltre al cancro. Dovresti vedere immediatamente il tuo veterinario se noti qualcuno di loro nel tuo cane. Saranno in grado di esaminare il tuo cane ed eseguire test diagnostici per determinare cosa sta succedendo.
Inoltre, dovresti anche portare il tuo cane per i controlli veterinari di routine e non limitarti a visitare un veterinario quando pensi che il tuo cane non stia bene. I controlli veterinari del benessere sono essenziali per assicurarsi che il tuo cane sia in buona salute. L'analisi di routine del sangue, delle urine e delle feci del tuo cane, insieme ad altri test consigliati dal tuo veterinario, è raccomandata almeno una volta all'anno per i cani adulti giovani e sani e due volte all'anno per gli anziani.
Conclusione
Nonostante il loro fantastico senso dell'olfatto, non sappiamo se i cani possono rilevare il cancro in altri cani. Gli scienziati continuano a cercare risposte, sperando che le nuove conoscenze possano aiutare a far progredire la tecnologia di diagnosi precoce. Ogni volta che il cancro si verifica nei cani, prima viene diagnosticato, migliori sono le prospettive di prognosi, remissione e guarigione. Se sei preoccupato che il tuo cane mostri uno dei segni di cui abbiamo discusso, non ritardare la fissazione di un appuntamento con il tuo veterinario.
