L'Australia è spesso considerata una terra dall'incredibile fauna selvatica. Ma in questo fantastico ecosistema, i felini non sono una presenza nativa.
Non ci sono specie di grandi felini in Australia, ma c'è un'enorme popolazione di gatti domestici selvatici derivanti dal possesso di animali domestici dopo che i coloni europei hanno portato i gatti nella terra.
Questi gatti selvatici hanno devastato l'ecosistema locale, cacciando e uccidendo animali nativi.
In Australia ci sono gatti selvatici nativi?
L'Australia ha un'orda di specie endemiche uniche, straordinarie e decisamente strane. Tuttavia, i gatti non sono uno di loro.
Geologicamente, il continente australiano si staccò dal "megacontinente" Gondwana prima dell'evoluzione dei felini così come li conosciamo. Questa evoluzione dell'isola ha creato la fauna selvatica unica dell'Australia, molto diversa da quella del resto del mondo.
Sebbene non ci siano specie naturali di gatti selvatici in Australia, c'è un enorme problema con i gatti domestici selvatici.
I gatti hanno una lunga storia in tutto il mondo, ma sono abitanti relativamente recenti dell'Australia, arrivando per la prima volta con i coloni europei nel 1788.
I coloni hanno portato i gatti in Australia sulle navi come animali domestici e per il controllo dei parassiti. Questi gatti sono fuggiti e si sono riprodotti, portando all'enorme popolazione selvaggia di oggi.
La popolazione di gatti selvatici continua ad essere alimentata da gatti domestici fuggiti, smarriti e in riproduzione.
Il clima caldo e l'abbondanza di prede hanno creato le condizioni ideali per i gatti selvatici. I gatti sono ora così comuni in tutto il continente che abitano il 99,9% della massa continentale dell'Australia sia come animali domestici che nelle popolazioni selvatiche.
L'effetto dei gatti selvatici sull'ecosistema australiano
I gatti selvatici stanno avendo un effetto devastante sull'ecosistema australiano. Sono elencate come una delle specie più invasive del mondo e rappresentano una minaccia fondamentale per la sopravvivenza di molti degli animali nativi unici dell'Australia.
Si stima che ci siano tra i 2 e i 6 milioni di gatti selvatici in Australia, con una stima che uccidano milioni di animali nativi ogni giorno.
L'impatto principale dei gatti selvatici è attraverso la predazione, con un impatto particolarmente elevato sugli animali nativi che non fanno parte della loro dieta naturale in altre parti del mondo.
Questo ha portato all'estinzione di 20 specie di mammiferi in Australia dall'insediamento europeo, e molte altre sono minacciate.
Oltre al loro impatto diretto, i gatti selvatici diffondono anche malattie e competono con gli animali nativi.
L'impatto dei gatti selvatici è stato così grande che il governo australiano ha messo una taglia sulle loro teste per controllarne il numero. In alcune zone, un singolo gatto selvatico può uccidere più di 2.000 animali all'anno, inclusi rettili, uccelli e piccoli mammiferi.
I gatti selvatici sono parassiti
Nel 2015, i gatti selvatici sono stati ufficialmente dichiarati parassiti. Ciò ha rimosso qualsiasi protezione contro di loro e ha incoraggiato il controllo attivo delle popolazioni.
Questo è stato presto inserito nella strategia per le specie minacciate e, come parte del loro approccio a 4 punte, miravano ad abbattere 2 milioni di gatti selvatici entro il 2020. Ciò ha incoraggiato le attività di controllo dei parassiti, come sparare e adescare, ma anche ha dato la priorità alla promozione della proprietà responsabile degli animali domestici.
Nel dicembre 2020, il governo australiano ha pubblicato un rapporto secondo cui i gatti selvatici erano il principale motore dell'estinzione dei mammiferi nel paese..
Unità operativa dei gatti selvatici
La Task Force sui gatti selvatici è un gruppo nazionale di consulenza, coordinamento e supervisione informale incaricato di fornire informazioni e supporto al Commissario per le specie minacciate e al Dipartimento sull'attuazione delle azioni e degli obiettivi sui gatti selvatici nella Strategia per le specie minacciate. Membri del Commonwe alth, governi statali e territoriali, ONG e importanti ricercatori sui gatti selvatici:
La Feral Cat Taskforce è un gruppo incaricato di fornire informazioni e supporto al Threatened Species Commissioner e di implementare il controllo della popolazione di gatti selvatici e raggiungere gli obiettivi fissati nella Threatened Species Strategy.
Il gruppo mira a fornire relazioni periodiche sui propri progressi verso il raggiungimento dell'ambizioso obiettivo della Strategia di dimezzare il numero di gatti selvatici entro il 2025. Inoltre, la Task Force fornisce anche indicazioni su come controllare e gestire al meglio i gatti selvatici, nonché evidenziando eventuali nuove ricerche o sviluppi in questo settore. Nel complesso, la Feral Cat Taskforce svolge un ruolo fondamentale nell'aiutare a proteggere la fauna selvatica nativa unica dell'Australia dalla minaccia di questo predatore invasivo.
Controllare i gatti selvatici
Esistono diversi metodi che possono essere utilizzati per controllare i gatti selvatici, tra cui:
- Trappola ed eutanasia
- Tiro a segno
- Adescamento
- Uso di cani da guardia
- Recinzione delle aree per escludere i gatti
Ogni metodo ha i suoi vantaggi e svantaggi ed è importante selezionare il metodo più appropriato per la situazione.
L'uso di cani da guardia ha dimostrato di essere un efficace metodo di controllo, in particolare nelle aree in cui altri metodi non sono pratici o fattibili.
In generale, la cosa più importante è garantire che i gatti selvatici siano controllati in modo umano ed efficace.
Proprietà responsabile dell'animale domestico
Uno dei modi migliori per evitare che i gatti selvatici diventino un problema è assicurarsi che tutti i gatti domestici siano sterilizzati o castrati.
Questo aiuterà a ridurre il numero di gattini indesiderati che nascono e aiuterà anche a ridurre la tentazione delle persone di abbandonare i loro gatti quando diventano troppo difficili da gestire.
Inoltre, il possesso responsabile di un animale domestico implica anche tenere i gatti confinati in casa o in giardino e non permettere loro di vagare liberamente.
Questo aiuterà a proteggere la fauna selvatica nativa dalla predazione e aiuterà anche a proteggere i gatti dal traffico e da altri pericoli.
Consigli finali
I gatti selvatici sono un grave problema in Australia e sono responsabili dell'estinzione di molti animali nativi. Il modo migliore per controllare le loro popolazioni è attraverso una combinazione di intrappolamento, tiro, adescamento e proprietà responsabile degli animali domestici. Lavorando insieme, possiamo aiutare a proteggere la fauna selvatica unica dell'Australia per le generazioni future.
