La rabbia è una malattia molto grave, che purtroppo uccide ancora molti esseri umani e animali in tutto il mondo. Per fortuna, la malattia è molto meno comune negli Stati Uniti rispetto a 50 anni fa, ma di solito ci sono ancora alcuni decessi umani ogni anno. Ogni anno vengono segnalati circa 250 gatti con la rabbia.
Cos'è la rabbia?
"Rabbia" è il nome della malattia che si verifica quando una persona o un animale viene infettato da uno dei Lyssavirus. Questa è una famiglia di virus che può infettare la maggior parte dei mammiferi, inclusi gatti, cani e umani. Includono il vero virus della rabbia, Rabies lyssavirus, ma ci sono anche altri Lyssavirus che possono causare questa malattia.
Come si ammalano i gatti?
I gatti (e gli esseri umani) di solito contraggono la rabbia quando vengono morsi da un altro animale che è già stato infettato da un virus della rabbia. Potrebbe trattarsi di un animale selvatico o di un altro animale domestico (più comunemente un cane) che è già stato infettato dal virus. Negli Stati Uniti, gli animali più comunemente infettati dalla rabbia sono procioni, puzzole, pipistrelli e volpi. I gatti di solito entrano in contatto con questi animali all'aperto.
Solo l'1% circa dei casi di rabbia negli Stati Uniti riguarda i cani da compagnia, a causa dell'obbligo legale di farli vaccinare. In altri paesi in cui i cani non vengono regolarmente vaccinati contro la rabbia, è molto più comune che vengano infettati.
In rari casi, i gatti potrebbero contrarre il virus in altri modi, ad esempio entrando in una grotta con molti pipistrelli infetti, dove nell'aria sono presenti goccioline contenenti il virus. Inspirarli potrebbe causare infezioni.
Sintomi della rabbia nei gatti
I gatti infettati dalla rabbia non inizieranno a mostrare subito i sintomi. Di solito c'è un "periodo di incubazione", il che significa che normalmente ci vogliono circa due mesi prima che i sintomi inizino a comparire. Tuttavia, in alcuni casi il periodo di incubazione può essere di appena 2 settimane o di diversi anni. Alcuni dei sintomi della rabbia non sono specifici e possono assomigliare molto a molte altre malattie.
I gatti infetti possono:
- Taci e letargico
- Perdono l'appetito
- Vomito
- Ho la diarrea
- Sbava molto.
Sintomi neurologici
I virus della rabbia attaccano il cervello e i nervi. Ciò significa che i gatti infetti possono mostrare sintomi "neurologici".
Alcuni di questi sono visti comecambiamenti nel comportamento:
- Diventare più introversi O più alla ricerca di attenzioni
- Attaccare casualmente umani o altri animali, non provocato
- Scattare o scorrere a caso in aria (a causa di allucinazioni)
- Morsi, soprattutto intorno all'area della ferita da morso che ha provocato la rabbia
- Una paura irrazionale dell'acqua – anche piccole quantità in una tazza o in una ciotola (“idrofobia”).
Altrosintomi neurologici sono dovuti a cambiamenti in diverse parti del cervello e possono includere:
- Avere una pupilla più grande dell' altra (“anisocoria”)
- Non essere in grado di muovere uno o entrambi i lati del viso (" paralisi facciale")
- Non riuscire a muovere correttamente la lingua
- Non riuscire a deglutire correttamente.
La combinazione di sbavare di più e non essere in grado di deglutire correttamente significa che si accumulerà molta saliva intorno alla bocca del gatto, che potrebbe cadere sul petto o sulle gambe.
Progressione della malattia
I gatti infetti possono morire più improvvisamente, in qualsiasi fase della malattia. Se ciò non accade, alla fine diventeranno più silenziosi e più deboli, quindi entreranno in coma e infine moriranno.
Occasionalmente, i gatti svilupperanno la più insolita forma "paralitica" o "stupida" della rabbia, in cui non mostrano alcuna eccitabilità o aumento dell'aggressività, ma invece diventano progressivamente più lenti e deboli.
Cosa devo fare se penso che il mio gatto abbia la rabbia?
Se sei preoccupato che il tuo gatto mostri sintomi di rabbia o possa essere stato in contatto con un altro animale infettato dalla rabbia, non è mai qualcosa da ignorare: devi agire immediatamente.
Il mio gatto è stato morso da un altro animale
Qualsiasi ferita da morso sul tuo gatto dovrebbe essere sempre controllata da un veterinario, in quanto spesso è dolorosa e richiede almeno un trattamento con antibiotici e antidolorifici.
Se pensi che l'animale che ha morso il tuo gatto avesse la rabbia, o non sei sicuro se l'avesse o meno, allora dovresti dirlo immediatamente al tuo veterinario. Il CDC consiglia di vaccinare il tuo gatto contro la rabbia (indipendentemente da quando ha avuto l'ultima volta un richiamo) e di tenerlo a casa e osservarlo attentamente.
Sfortunatamente, se il tuo gatto non è mai stato vaccinato in precedenza, purtroppo somministrare una vaccinazione dopo che è stato morso non lo proteggerà in modo affidabile dall'infezione. In questi casi, il CDC raccomanda che debbano essere soppressi o vaccinati e messi in quarantena rigorosa per 4 mesi, per proteggere gli esseri umani e altri animali.
Il mio gatto mostra i sintomi della rabbia
Se il tuo gatto mostra segni di rabbia, dovresti portarlo immediatamente da un veterinario. Come abbiamo discusso in precedenza, molti dei sintomi della rabbia non sono specifici e altre cose possono causare questo tipo di malattia. Il tuo veterinario dovrà esaminare il tuo gatto ed eseguire alcuni test per determinare se sta succedendo qualcos' altro.
Se il tuo gatto è diventato aggressivo, consulta il tuo veterinario per il modo più sicuro di trasportarlo in clinica. Ricorda, i gatti possono trasmettere la rabbia agli umani, quindi è estremamente importante evitare di essere morso.
Il mio gatto ha morso me o qualcun altro
Per prima cosa, assicurati che la persona che è stata morsa richieda cure mediche immediate. I gatti hanno molti batteri in bocca, quindi i loro morsi sono quasi sempre infetti e possono portare alla sepsi se non curati.
Il CDC raccomanda che qualsiasi gatto sano che morda un essere umano debba essere confinato per 10 giorni e attentamente monitorato per qualsiasi sintomo di rabbia. Non dovrebbero essere vaccinati contro la rabbia, poiché eventuali effetti collaterali potrebbero essere scambiati per sintomi della malattia stessa. Il tuo veterinario potrebbe aver bisogno di parlare con un funzionario della sanità pubblica locale per organizzarlo.
Trattamento della rabbia nei gatti
Se un gatto viene morso da un altro animale noto o sospettato di avere la rabbia e il gatto è in regola con la vaccinazione antirabbica, dovrebbe ricevere immediatamente un richiamo. Sfortunatamente, questo non li proteggerà sempre dalla malattia, ma darà al loro sistema immunitario la migliore possibilità possibile di combatterla.
Purtroppo, non esiste un trattamento efficace per la rabbia nei gatti, o addirittura in qualsiasi altra specie. Una volta che i sintomi sono comparsi, è sempre fatale.
Prevenzione della rabbia nei gatti
Ci sono diverse cose che puoi fare per ridurre il rischio di contrarre la rabbia del tuo gatto.
Vaccinazione
Ora sono disponibili diverse marche di vaccini contro la rabbia per i gatti. Tutti loro sono molto efficaci nel ridurre il rischio di ammalarsi di un gatto, anche se purtroppo nessuna vaccinazione è efficace al 100%.
Negli Stati Uniti, ci sono regole diverse in ogni stato per quanto riguarda le vaccinazioni contro la rabbia nei gatti, quindi dovresti fare attenzione a seguire le leggi locali. Dai un'occhiata a Rabies Aware per vedere quali sono le regole dove vivi.
A livello internazionale, ci sono ancora leggi locali per le vaccinazioni in molti paesi. Come minimo, la World Small Animal Veterinary Association raccomanda che i gatti ricevano una vaccinazione una volta che hanno superato le 12 settimane di età, e quindi un richiamo iniziale un anno dopo. Ulteriori richiami saranno necessari ogni anno o ogni tre anni, a seconda del tipo di vaccino utilizzato.
Alcuni paesi (principalmente nazioni insulari come Gran Bretagna, Irlanda, Australia e Nuova Zelanda) sono esenti dai virus della rabbia più comuni. Gli animali domestici potrebbero non richiedere vaccinazioni di routine a meno che non viaggino all'estero.
Tenersi aggiornati sui vaccini è una parte importante della cura degli animali domestici che può aiutarti a evitare costosi problemi di salute. Un altro modo per gestire i costi degli animali domestici è investire in un piano assicurativo per animali domestici come le opzioni equilibrate di Lemonade. Questi piani personalizzabili possono offrire copertura per una serie di costi sanitari.
Evita il contatto con la fauna selvatica
I gatti devono entrare in stretto contatto con un animale infetto per contrarre la rabbia, quindi tenerli lontani dalla fauna selvatica ridurrà significativamente il rischio di contrarre questi virus. Eviterà anche pericoli come il traffico o le ferite di altri gatti locali.
Questo può essere fatto in diversi modi:
Gatti solo al chiuso
I gatti possono vivere esclusivamente in casa, a condizione che ricevano tutto ciò di cui hanno bisogno all'interno della casa o dell'appartamento. L'International Society of Feline Medicine ha creato le linee guida sui bisogni ambientali per aiutarti a capire di cosa ha bisogno il tuo gatto per uscire dal suo spazio.
Vivere solo al chiuso eliminerà ogni contatto con animali selvatici e quindi ridurrà radicalmente il rischio del tuo gatto di sviluppare la rabbia. Tuttavia, è ancora possibile che possano scappare ed entrare in contatto con animali infetti, quindi è importante tenere il passo con le loro vaccinazioni in linea con le leggi del tuo stato.
Spazio esterno chiuso
Esistono diversi modi per consentire al tuo gatto di accedere a uno spazio esterno riducendo al contempo il rischio che incontri la fauna selvatica.
I recinti per gatti o “catios” stanno diventando sempre più popolari. Si tratta di strutture attaccate al lato della casa (o su un balcone) che sono chiuse con rete o filo su tutti i lati (compresa la parte superiore) per proteggere i gatti e impedire loro di scappare. Se fornisci una gattaiola, il tuo gatto può avere accesso illimitato a un'area esterna sicura.
Puoi anche procurarti una recinzione per il tuo giardino progettata per tenere dentro i tuoi gatti e tenere fuori altri gatti o animali selvatici. Di solito è più alto del normale recinto e può avere un pezzo angolato nella parte superiore per impedire ai gatti di arrampicarsi sulla parte superiore del recinto e poi s altarci sopra.
Tutti questi tipi di sistemi devono essere mantenuti con cura per assicurarsi che non vi siano punti deboli o buchi in cui i gatti potrebbero scappare, ma possono essere molto efficaci nel fornire uno spazio sicuro. Teoricamente, i gatti potrebbero ancora entrare in contatto con la fauna selvatica attraverso la rete o piccole fessure nel recinto, ma ciò riduce comunque significativamente il rischio di danni.
Attività all'aperto supervisionata
Pettorine e guinzagli per gatti sono diventati molto popolari negli ultimi anni come un modo per portare i gatti a fare una passeggiata e permettere loro di vivere l'aria aperta sotto supervisione. Questi devono essere montati con cura per assicurarsi che un gatto non possa divincolarsi e può richiedere del tempo prima che si abituino. È meglio iniziare a usarli quando i gatti sono giovani, ma assicurati che abbiano fatto tutte le vaccinazioni prima di permettergli di fare una passeggiata.
La camminata al guinzaglio offre ai gatti un modo per stare all'aria aperta ed esplorare riducendo al contempo il rischio di contatto con altri animali. Tuttavia, è ancora possibile per loro incontrare la fauna selvatica, quindi tienili sempre d'occhio.
Quando si considerano tutte queste opzioni, è importante ricordare che ogni gatto è diverso. Mentre alcuni vivranno comodamente con queste restrizioni, altri potrebbero trovarlo più difficile o stressante. Se stai lottando per trovare il giusto equilibrio per il tuo gatto, parla con un veterinario o uno specialista del comportamento felino per ulteriori consigli.
Riassumendo
La rabbia è una malattia molto spiacevole che può colpire tutti i mammiferi, inclusi sia i gatti che gli esseri umani. Purtroppo, una volta che compaiono i sintomi, la rabbia è sempre fatale, quindi è importante adottare misure per proteggere i nostri gatti dall'infezione. Le vaccinazioni regolari addestreranno il sistema immunitario del tuo gatto a combattere il virus in modo più efficace, ma nessun vaccino può fornire una protezione efficace al 100%. Ove possibile, è meglio cercare di evitare che il tuo gatto entri in contatto con altri animali (principalmente volpi, procioni, puzzole e pipistrelli) per evitare che vengano infettati.
