Il fegato è un organo vitale situato nell'addome, dietro il diaframma nei cani. Serve molte funzioni critiche per il corpo, alcune delle quali includono:
- Produrre acidi biliari per aiutare la digestione
- Metabolismo di proteine, carboidrati e grassi
- Immagazzinamento di vitamine, minerali e molecole importanti (ad es. glicogeno, trigliceridi)
- Filtraggio del sangue per rimuovere sostanze indesiderate (ad es. sottoprodotti della digestione, farmaci e tossine)
- Produzione di una varietà di proteine, tra cui albumina e fattori di coagulazione del sangue
Le malattie del fegato possono essere causate da molte cose diverse tra cui (ma non limitate a) anomalie ereditarie, agenti infettivi, ingestione di tossine e cancro.
Quali sono i sintomi della malattia del fegato nei cani?
Il fegato ha un'incredibile capacità di compensare i danni e può persino rigenerarsi! I segni di una malattia del fegato in genere non diventano evidenti fino a quando non viene perso più del 70% della capacità funzionale dell'organo.
I cani conmalattia epatica precoce o lieve possono non avere sintomi o segni aspecifici di malattia tra cui:
- Energia ridotta
- Perdita di appetito
- Vomito e/o diarrea
- Aumento di bere e urinare
I cani conmalattia epatica avanzata sono spesso molto malati e i segni clinici possono essere più evidenti:
- Poca energia, debolezza
- Rifiuto di mangiare
- Aspetto gonfio dell'addome a causa dell'accumulo di liquido (ascite)
- Ittero (sfumatura gialla visibile negli occhi, nelle gengive e nella pelle)
- Alterazioni neurologiche (es. encefalopatia epatica)
Cosa causa la malattia del fegato nei cani?
Come accennato in precedenza, molte cose diverse possono portare a malattie del fegato. Li abbiamo separati in epatite congenita (presente alla nascita), acuta (insorgenza improvvisa) e cronica (a lungo termine).
Questo elenco non è affatto esaustivo, ma copre molte delle cause più comuni di malattie del fegato nei cani.
1. Condizioni congenite
Il termine congenito descrive qualsiasi condizione presente alla nascita. Le condizioni congenite possono essere ereditarie (ad esempio, trasmesse geneticamente dai genitori alla prole) o un evento casuale (ad esempio, sviluppo anormale in utero).
Gli esempi includono:
- Shunt portosistemico
- Displasia microvascolare epatica (ad es. Yorkshire e Cairn Terrier)
- Malattia epatica associata al rame (ad esempio, nei Bedlington Terrier)
- Iperlipidemia primaria (ad esempio, ipertrigliceridemia negli Schnauzer nani)
2. Malattia epatica acuta
La malattia epatica acuta si manifesta rapidamente. Può essere il risultato di un danno improvviso al fegato o di un'esacerbazione di una malattia epatica cronica.
La malattia epatica acuta ha molte cause documentate, alcune delle quali includono:
- Alcuni farmaci (ad es. paracetamolo, carprofene)
- Ingestione di tossine (es. xilitolo, alghe blu-verdi, palma da sago, aflatossine)
- Infettive (ad es. leptospirosi, adenovirus canino)
- Cancro (es. linfoma)
3. Epatite cronica (infiammazione del fegato)
Molti casi di epatite cronica sono classificati come idiopatici, il che significa che non viene identificata alcuna causa specifica. Tuttavia, è stato associato ad alcuni dei seguenti fattori:
- Alcuni farmaci (ad es. fenobarbital)
- Infezioni (non comunemente; un esempio è la malattia trasmessa dalle zecche, Ehrlichia canis)
- Malattia immuno-mediata (può essere sospettata quando non vengono identificate altre cause)
Come viene diagnosticata la malattia del fegato nei cani?
Il tuo veterinario potrebbe sospettare una malattia del fegato se il tuo cane presenta uno dei segni clinici sopra elencati. Ti faranno domande per ottenere una storia completa, eseguiranno un esame fisico completo e probabilmente raccomanderanno l'esame del sangue e delle urine per iniziare. Gli enzimi epatici elevati sulle analisi del sangue sosterranno il loro sospetto.
Ci sono molti test aggiuntivi che possono essere utilizzati per caratterizzare ulteriormente il tipo e la gravità della malattia del fegato, discussi in dettaglio qui.
Come vengono trattate le malattie del fegato nei cani?
Il trattamento esatto dipende dalla causa alla base della malattia del fegato.
Per favore, non tentare di gestire le malattie del fegato da solo
Il supporto veterinario è fondamentale per garantire che la malattia sia affrontata correttamente e per monitorare la risposta del tuo cane al trattamento. Ogni paziente è un individuo, quindi potrebbe volerci del tempo per determinare il miglior piano terapeutico per il tuo cucciolo.
Il trattamento può includere:
- Modifica della dieta: è indicata principalmente per i cani con malattia epatica associata al rame o encefalopatia epatica dovuta a funzionalità epatica gravemente compromessa.
- Nutraceutici: gli integratori alimentari utilizzati per le malattie del fegato nei cani sono principalmente antiossidanti per aiutare il fegato a ripararsi e ridurre al minimo i danni in corso. Al momento ci sono poche prove cliniche che i nutraceutici possano aiutare i cani con malattie del fegato a vivere più a lungo, ma possono aiutare il tuo cucciolo a sentirsi meglio ed è improbabile che siano dannosi se usati alle dosi corrette sotto controllo veterinario.
I prodotti di uso comune includono:
- S-adenosilmetionina (SAMe)
- Estratti di cardo mariano (es. silibina)
- Vitamina E
È importante notare che i nutraceutici generalmente non sono ben regolamentati. Gli integratori veterinari che sono stati studiati specificamente nei cani possono essere una scelta migliore per i cuccioli con malattie del fegato rispetto ai prodotti da banco.
Farmaci specifici
Alcuni farmaci possono essere utilizzati nei casi in cui viene identificata una causa specifica di malattia del fegato. Gli esempi includono antibiotici, antinfiammatori e immunosoppressori.
Cura di supporto
È importante gestire i sintomi che si verificano in seguito a malattie del fegato (ad es. nausea, ulcere allo stomaco) per aiutare il tuo cane a godere della migliore qualità di vita possibile.
I cani possono riprendersi da una malattia del fegato?
Il fegato è un organo altamente rigenerativo con un'incredibile capacità di autoripararsi. Quindi, in alcuni casi, la risposta è sì. La leptospirosi e la tossicità da paracetamolo, ad esempio, possono avere una prognosi favorevole se vengono identificate e trattate immediatamente.
Gli esiti negativi possono essere più probabili nei cani con:
- Tossicità della palma da sago
- Tossicità delle alghe blu-verdi
- Tossicità da aflatossine
- Epatite cronica e ascite
Il tuo veterinario sarà in grado di fornire consigli più specifici in base alle condizioni del tuo cane e alla risposta al trattamento.
Conclusione
La malattia del fegato può essere causata da una varietà di cose e colpisce ogni cane in modo diverso. La prognosi dipende dalla causa esatta della malattia, ma una diagnosi e un trattamento tempestivi possono offrire una migliore possibilità di guarigione.
Ricorda che i regolari controlli veterinari sono importanti per la salute del tuo animale domestico!
- Sono disponibili vaccini per aiutare a prevenire alcune delle cause infettive delle malattie del fegato nei cani (ad es. leptospirosi, adenovirus canino)
- Il tuo veterinario può consigliarti un programma di controllo dei parassiti per ridurre il rischio del tuo cane di contrarre una malattia trasmessa dalle zecche
- Le analisi del sangue di routine possono aiutare a identificare i cambiamenti epatici nelle prime fasi del decorso della malattia, consentendo un intervento precoce
Se sospetti che il tuo cane possa aver ingerito qualcosa di tossico, consulta immediatamente un veterinario.