L'atassia è un sintomo comune di problemi di salute nei cani e un buon sintomo da individuare a casa. Atassia è la parola scientifica per un cane che diventa barcollante e perde l'equilibrio quando si muove, un po' come qualcuno che è ubriaco. Se un cane è instabile in questo modo, viene etichettato come "atassico". Potrebbero essere scarsamente coordinati, cadere da un lato all' altro, girare in cerchio e lottare per muoversi in modo normale e comodo.
L'atassia colpisce spesso tutte e quattro le zampe di un cane, così come la testa e il corpo, ma è possibile che un cane sia normale nella parte anteriore, ma atassico solo nelle zampe posteriori. Può essere sottile come un cambiamento nel modo in cui il tuo cane muove i piedi mentre cammina, o ovvio come un cane che fatica a stare in piedi. La cosa principale è essere consapevoli di ciò che è normale per il tuo cane in modo che se qualcosa diventa anormale, lo individuerai rapidamente. Ma cosa causa l'atassia e cosa possiamo fare al riguardo?
Come si manifesta l'atassia nei cani?
In generale, l'atassia si verifica quando i nervi e il sistema nervoso non funzionano come dovrebbero, e quindi i normali messaggi che passano attraverso il corpo non vengono trasmessi o vengono trasmessi male. Questo può avvenire in due modi:
- I centri di coordinazione ed equilibrio del cervello non funzionano correttamente o non sono in grado di trasmettere i messaggi giusti alla parte giusta del corpo. I messaggi giusti non vengono consegnati al corpo.
- Il cervello funziona normalmente ma non riceve informazioni su dove si trova il corpo e cosa sta facendo, quindi non può pianificare con precisione la sua prossima mossa. I messaggi giusti non vengono recapitati al cervello.
È importante separare l'atassia da altre condizioni come zoppia, debolezza o letargia. In queste situazioni, i nervi funzionano ancora correttamente, ma potrebbero esserci altri problemi al lavoro. L'atassia è una condizione nervosa o neurologica, mentre la zoppia, ad esempio, è più probabile che sia di origine ortopedica (osso o tessuto connettivo).
L'atassia può presentarsi come un sintomo di per sé. Ma è spesso accompagnato da altri sintomi, come inclinazione della testa, vertigini, letargia, vomito e incontinenza.
Cosa causa l'atassia nei cani?
Ci sono molte possibili cause di atassia nei cani. Per questo motivo, si consiglia sempre di far esaminare il proprio cane dal proprio veterinario locale se si ritiene che sia atassico. L'atassia deve essere contestualizzata con qualsiasi altro sintomo e la storia medica del tuo cane per ottenere una diagnosi accurata il prima possibile.
L'atassia può essere suddivisa in tre possibili origini:
1. Atassia vestibolare
Dove i centri di equilibrio del cervello, incluso l'orecchio interno, funzionano male e i messaggi giusti non vengono trasmessi al corpo. Cause significative potrebbero includere:
- Infezioni dell'orecchio interno
- Lesioni cerebrali come tumori, infiammazioni o ictus (coaguli di sangue)
- Tossine o veleni, come antigelo (glicole etilenico), droghe illegali (marijuana e funghi, per esempio), xilitolo (dolcificante artificiale) e pellet di lumache (metaldeide)
2. Atassia propriocettiva o sensoriale
Dove i nervi propriocettivi che trasmettono informazioni al cervello sulla posizione del corpo e delle gambe smettono di funzionare correttamente. Ciò significa che il cervello non può coordinare i movimenti poiché non sa dove sta iniziando o finendo il corpo: i messaggi giusti non vengono inviati al cervello. Le cause potrebbero includere:
- Tossine, veleni e droghe, come quelli già elencati sopra. L'esempio classico, soprattutto nell'uomo ma occasionalmente nel cane, è l'alcol, che rallenta la conduzione nervosa, rendendoci ubriachi e quindi atassici. Anche i cani possono essere ubriachi, motivo per cui l'alcol non è raccomandato per i nostri animali domestici! Altri farmaci comunemente prescritti come gli oppiacei, il fenobarbitale e il gabapentin a volte possono causare una lieve atassia
- Malattie del sistema nervoso stesso: qualsiasi condizione che danneggi i nervi del cervello o del midollo spinale può causare atassia
- Infiammazione cerebrale (meningite o encefalite) o infiammazione del midollo spinale (mielite)
- Coaguli di sangue (ictus o embolia) nel cervello o nella colonna vertebrale
- Trauma al cervello o alla spina dorsale, incluse ernie discali che premono sui nervi e impediscono il passaggio dei messaggi
- Tumori del cervello o del midollo spinale
- Malattie autoimmuni, in cui il sistema immunitario del corpo attacca per errore i propri nervi
3. Danno degenerativo
I nervi invecchiano proprio come noi e possono iniziare a cedere a causa dell'usura. Questo di solito colpisce prima i nervi più lunghi del corpo, quelli che si trovano tra il cervello e le zampe posteriori. Questo è spesso visto nei cani di razza più grandi e più grandi insieme all'artrite.
Malattie genetiche o dello sviluppo:
- Alcuni cani nascono con anomalie fisiche del cervello e del midollo spinale. Esempi potrebbero essere l'idrocefalo (liquido eccessivo all'interno del cervello, spesso visto nei Chihuahua) e la siringomielia (liquido eccessivo all'interno del midollo spinale, spesso visto nei Cavalier Spaniel). Questi mettono sotto pressione i nervi e possono impedire loro di funzionare normalmente
- Alcuni cani di taglia gigante possono nascere con una debolezza intrinseca della spina dorsale o del collo, che può pizzicare il midollo spinale e causare atassia. Questa è nota come sindrome del "wobbler"
4. Atassia cerebellare
Dove la parte del cervello che è importante per la coordinazione (il cervelletto) non funziona come dovrebbe, e quindi i messaggi giusti non vengono recapitati al corpo. Le cause includono:
- Siringomielia come menzionato sopra
- Le infezioni virali del cervelletto possono impedirgli di svilupparsi normalmente
- Qualsiasi trauma, infiammazione o tumore del cervelletto
L'atassia può essere vista anche dove i nervi sono sani, ma i messaggi sono influenzati dai cambiamenti nel corpo che li circonda, in particolare i cambiamenti nella chimica e nella composizione del sangue.
- Cambiamenti nella composizione del sangue, ad esempio a causa di disidratazione o numero di globuli rossi (policitemia o anemia)
- Cambiamenti nella chimica del sangue, alterazione dell'equilibrio di minerali come il potassio (malattie renali o iperaldosteronismo nei gatti, per esempio)
- Una tiroide iperattiva può anche influenzare la funzione nervosa
- Bassi livelli di ossigeno nel sangue
Cosa devo fare se il mio cane ha l'atassia?
È importante contattare la clinica veterinaria locale il prima possibile per un consiglio. L'atassia ha molte potenziali cause e per trattarle in modo appropriato è necessaria una diagnosi accurata da parte di un veterinario. Il tuo veterinario discuterà con te la storia del tuo cane per cercare di prendere qualsiasi indizio da lì. Un esame fisico fornirà quindi ulteriori informazioni. In alcuni casi, potrebbero essere necessarie ulteriori indagini come esami del sangue e scansioni, ma il tuo veterinario sarà in grado di discutere e guidarti su questi.
In molti casi di atassia, una diagnosi esatta è difficile. Dato che molti punti in cui corrono i nervi (specialmente nel cervello e nel midollo spinale) sono di difficile accesso, possono essere necessarie immagini avanzate come scansioni TC o MRI, e questo significa che in alcuni casi il trattamento potrebbe essere impossibile.
Come si cura l'atassia nei cani?
Il trattamento dipende dalla causa esatta. In alcuni casi, l'atassia potrebbe non essere completamente curabile e alcuni sintomi potrebbero persistere anche nonostante il problema originale scompaia o sia ben gestito. I nervi non sono bravi come le altre cellule a ripararsi dopo un danno e quindi alcuni cambiamenti possono essere permanenti. Sfortunatamente, il trattamento per le condizioni neurologiche che causano l'atassia può essere impegnativo per tutta la vita. I tempi di recupero possono essere settimane o mesi e, in alcuni casi, il tempo è il miglior e unico guaritore.
Nei casi lievi di atassia dopo, ad esempio, una lieve intossicazione, il trattamento può essere a breve termine, di supporto e sintomatico. A seconda della gravità dei sintomi, il tuo cane potrebbe aver bisogno di liquidi per via endovenosa tramite una flebo, farmaci anti-nausea e antidolorifici.
La gestione medica a lungo termine con antinfiammatori e antibiotici è indicata in alcune condizioni come la meningite o le infezioni dell'orecchio interno.
L'atassia può essere un problema complesso e ha davvero bisogno del coinvolgimento di un veterinario professionista per aiutare te e il tuo cane a ottenere il miglior risultato il prima possibile.
Conclusione
L'atassia si manifesta se il tuo cane diventa traballante o scarsamente coordinato sopra la testa, il corpo e le gambe. È una questione complessa che coinvolge problemi con il sistema di comunicazione del corpo: il sistema nervoso. Dove il sistema nervoso non funziona correttamente, i cani possono diventare atassici. Ci sono molte potenziali cause, inclusi veleni, intossicazioni, danni ai nervi o al cervello o cambiamenti nella chimica del sangue. In genere non esiste un piano preventivo per l'atassia oltre a mantenere il cane generalmente in forma e in salute. L'atassia può essere una sfida da diagnosticare, trattare e gestire. Se sospetti che il tuo cane sia atassico, è fondamentale contattare il prima possibile la clinica veterinaria locale per una consulenza professionale.
