Consideriamo i nostri animali domestici come una famiglia, ma storicamente non è sempre stato così. I cani sono stati addomesticati per secoli, ma sono stati utilizzati principalmente come animali da lavoro per cacciare, seguire e sorvegliare case e bestiame. Altri erano usati per uccidere i parassiti o allontanare pericolosi predatori.
Non solo le nostre relazioni con i nostri cani sono cambiate nel tempo, ma anche il modo in cui li nutriamo. Il cibo per animali commerciale è un concetto relativamente nuovo. Quando è stato inventato il cibo per cani come lo conosciamo? Come è cambiato nel tempo? Diamo uno sguardo approfondito alla storia del cibo per animali commerciale.
Il cibo per cani attraverso i secoli
Il cibo per cani nel 1800
Alla fine del 1800, la principale fonte di cibo di un cane addomesticato erano gli avanzi della tavola. Questa dieta per cani è persistita fino al 20esimo secolo per i cani da fattoria di tutto il mondo.
Per i cani di città, la loro principale fonte di proteine era la carne di cavallo. I cavalli erano la principale forma di trasporto in quei giorni. La gente non macellava i cavalli appositamente per darli in pasto ai cani; quasi tutti possedevano cavalli e, come tutti gli animali, alla fine sarebbero morti. Quando il cibo e il denaro scarseggiavano, le persone usavano ciò che era disponibile.
1860: L'invenzione della torta di fibrina per cani
Un uomo d'affari di nome James Spratt si interessò al cibo per cani quando vide dei cani che aspettavano al porto di Londra degli avanzi di biscotti raffermo. Alla ricerca di una nuova opportunità di business, ha inventato Fibrine Dog Cakes. Questi biscotti erano simili ai ritagli di pane gettati dai marinai, ma con l'aggiunta di barbabietole, verdure e carne.
James Spratt indirizzava la sua pubblicità ai proprietari di cani di classe superiore. I suoi prodotti sono diventati uno dei prodotti più pubblicizzati del secolo. Ha anche introdotto il concetto di cibi diversi per le diverse fasi della vita di un cane.
Nel 1908, nacque la prima competizione per Fibrine Dog Cake sotto forma di dolcetti per cani chiamati Milk-Bones.
Il cibo per cani nel 1900
1918: cibo per cani in scatola
La fine della prima guerra mondiale ha visto un'incredibile ondata di progresso tecnologico. Man mano che i veicoli a motore e i trattori iniziarono a guadagnare popolarità, le persone avevano meno bisogno dei cavalli che erano stati precedentemente utilizzati per il trasporto e le operazioni agricole.
Un uomo di nome P. M. Chapel ha visto la popolazione di cavalli in eccesso come un'opportunità per produrre cibo per cani in scatola con carne di cavallo. In primo luogo ha venduto il cibo con il marchio Ken-L Ration. Utilizzava solo carne controllata dal governo ed era fortemente pubblicizzata in tutti gli Stati Uniti.
Ken-L Ration è diventato famoso per il suo jingle, "My Dog is Bigger Than Your Dog". Ha anche sponsorizzato un hotel per animali a Disneyland che è stato soprannominato Ken-L Land.
1941: cibo secco per cani
La seconda guerra mondiale ha segnato l'invenzione del cibo secco per cani. Dicono che la necessità sia la madre di tutte le invenzioni, e questo era certamente vero per l'industria del pet food. Il metallo era necessario per produrre cibo per cani in scatola e non era più disponibile per scopi diversi dalla guerra.
Per tenere il passo con la domanda, le aziende produttrici di alimenti per cani hanno scoperto che potevano utilizzare i prodotti a base di cereali per creare alimenti stabili che potevano essere conservati in sacchetti, senza bisogno di metallo. Ciò che queste aziende scoprirono in seguito fu che la capacità di fornire alle persone un'opzione alimentare secca ed economica dava loro un enorme margine di profitto.
Il potenziale per enormi profitti ha portato grandi aziende nel settore del cibo per animali domestici e le persone sono state vendute per la convenienza. Entro 45 anni, il pubblico in generale era convinto che il cibo per animali domestici fosse l'unico alimento che dovresti nutrire con i tuoi animali domestici.
1956: la prima crocchetta di estrusione
General Mills acquistò l'azienda di alimenti per animali domestici di Spratt nel 1950, mentre Purina introdusse le prime crocchette per cani prodotte in serie nel 1956. Prima di questo, Purina produceva mangime per maiali e polli a base di cereali e vegetali. Ha acquisito l'American Crab Meat Company nel 1959, un'azienda di alimenti per animali domestici che produceva alimenti chiamati "3 piccoli gattini".
Nonostante il nome dell'azienda, il cibo per animali domestici non conteneva granchi, ma era l'unico cibo per gatti che conteneva 16 ingredienti e forniva una dieta completamente bilanciata. Ciò ha spinto Purina a creare lo stesso tipo di cibo per cani.
Creando crocchette utilizzando un processo di estrusione, sono stati in grado di produrre in serie crocchette secche utilizzando sia ingredienti umidi che secchi. Molte aziende di alimenti per cani utilizzano ancora oggi il processo di estrusione, sebbene sia in gran parte caduto in disgrazia. Per produrre crocchette con questo processo sono necessari un'essiccazione e un calore estremi. Questo rimuove parte del valore nutrizionale delle materie prime.
1968: Le prime diete veterinarie
Alla fine degli anni '60 è emersa una nuova tendenza nella produzione di alimenti per animali domestici. Un veterinario francese, Jean Cathary, ha aperto la strada alle prime diete veterinarie per il trattamento di nuove malattie comuni come l'insufficienza epatica e renale. Ha registrato il suo cibo, "Royal Canin", e la sua formula è stata presto copiata da Hill's Science Diet poco dopo.
Dal 1997 agli anni 2000: Diversificazione
Hill's Science Diet ha diversificato la sua linea di alimenti per cani (e alimenti per gatti) fino agli anni '90. Ha creato diete speciali per tutti i tipi di condizioni di salute e si è guadagnato la reputazione di fornire un'alimentazione di qualità per gli animali domestici.
L'industria del cibo per animali domestici esplose durante questo periodo. Altre aziende sono spuntate con più opzioni per i cani. Sfortunatamente, molte aziende hanno anche tagliato gli angoli per rimanere competitive e non tutto il cibo per animali domestici era salutare.
Il boom dell'industria degli alimenti per animali domestici ha causato un successivo aumento dell'industria veterinaria. Migliaia di veterinari sono stati sponsorizzati da grandi aziende di alimenti per animali domestici. C'erano solo 10 scuole veterinarie negli Stati Uniti nel 1940. Oggi ce ne sono più di 30.
1998: Il primo cibo crudo
Steve Brown è il pioniere del cibo crudo per cani. Ha iniziato con la vendita di prelibatezze, ma hanno avuto un tale successo che si è espanso nel cibo per animali domestici. Le sue ricette si basano sugli standard nutrizionali europei. Ha prodotto il primo cibo per cani crudo mai venduto negli Stati Uniti
Il cibo per cani negli anni 2000
2007: Jerky e melamina causano migliaia di morti
All'inizio degli anni 2000, il cibo commerciale per animali domestici era lo standard di cura per la maggior parte dei proprietari di animali domestici. Non molti cani mangiavano più gli avanzi della tavola. Questo aumento di popolarità significava anche che le grandi aziende producevano il cibo. Sfortunatamente, in molti casi, ciò ha portato a concentrarsi sui profitti piuttosto che sul controllo della qualità.
Molte aziende hanno iniziato a procurarsi i loro ingredienti ovunque costassero meno, ad esempio procurandosi riso e grano dalla Cina. Hanno anche usato ingredienti che non erano stati ispezionati o regolamentati dal governo. Di conseguenza, nel 2007 si è verificata un'epidemia di malattia.
I cani stavano sviluppando una malattia renale e li stava uccidendo. Oltre 270 decessi canini sono stati legati alla contaminazione da melamina che è stata aggiunta al cibo per cani dai produttori cinesi nel tentativo di aumentare artificialmente i risultati della misurazione del "contenuto proteico". Oltre 5.300 marchi di alimenti per animali domestici hanno dovuto ritirare il loro cibo a causa dello scandalo.
Nello stesso anno accadde una seconda tragedia, anch'essa riconducibile a scorciatoie fatte dai produttori cinesi. Anche i dolcetti a scatti fatti con il pollo erano contaminati dalla melamina. Sono stati documentati oltre 1.000 decessi a causa delle prelibatezze contaminate, ma ci è voluto fino al 2012 perché le prelibatezze venissero richiamate.
2011: Legge sulla modernizzazione della sicurezza alimentare (FSMA)
Settant'anni dopo l'invenzione del cibo per cani commerciale, è stata approvata la FSMA per ridurre la contaminazione. Questa mossa è stata ben intenzionata, ma non ha necessariamente migliorato l'industria del cibo per animali domestici.
Questo atto ha consentito alla Food and Drug Administration (FDA) di forzare il richiamo di alimenti per animali domestici su prodotti non sicuri. L'atto ha avuto effetti negativi sui produttori di alimenti e anche sugli animali domestici.
Per compensare la perdita di profitti, i produttori hanno iniziato a utilizzare additivi chimici per prolungare la durata di conservazione e migliorare il gusto e l'aspetto dei loro alimenti. Sfortunatamente, questi additivi hanno degradato il valore nutritivo del cibo.
Al giorno d'oggi, molti clienti sono diventati più esigenti riguardo a ciò che mangiano i loro cani, quindi i produttori stanno migliorando le loro ricette in modo che siano il più possibile ricche di nutrienti pur rimanendo convenienti. Ci sono anche molte aziende di fascia alta che offrono alimenti per animali freschi e di buona qualità su base di servizi in abbonamento.
Consigli finali
Una breve passeggiata lungo il corridoio del tuo cibo per animali domestici dimostrerà che l'industria commerciale degli alimenti per animali domestici è viva e vegeta. Il principio di produzione dei primi anni del 1900 è ancora valido: il cibo conveniente e stabile sugli scaffali si vende meglio.
Negli ultimi anni c'è stato un forte desiderio di cibo per animali comodo e salutare. Le aziende di alimenti per animali domestici hanno dovuto cambiare il modo in cui producono alimenti ed essere più trasparenti sugli ingredienti che includono.
L'ultimo decennio ha visto anche un'enorme ondata di aziende di alimenti freschi per animali domestici che offrono cibo fresco di qualità umana che ricorda stranamente gli avanzi della tavola che i cani ricevevano nel 1800. Sembra che potremmo essere quasi tornati al punto di partenza!
