Le attività umane hanno un profondo impatto sugli oceani del pianeta e la maggior parte dell'inquinamento che colpisce la vita marina non proviene dal mare. Gli inquinanti, come sostanze chimiche tossiche e rifiuti di plastica, sono stati sviluppati, acquistati e utilizzati sulla terraferma prima di essere depositati nell'oceano.
Sebbene la maggior parte delle persone sia consapevole dell'enorme volume di rifiuti di plastica che inquinano i nostri corsi d'acqua, pochi potrebbero conoscere gli altri inquinanti che colpiscono gli animali marini. Discuteremo i quattro tipi principali di inquinamento oceanico, ma ci concentreremo sui contaminanti meno noti prima di esaminare l'inquinamento chimico e da plastica.
I 4 tipi di inquinamento degli oceani
1. Inquinamento acustico
Il suono viaggia più velocemente nell'acqua e gli animali marini che dipendono dal suono per la navigazione, l'accoppiamento e il foraggiamento vengono assaliti da esplosioni ad alto decibel di sonar della Marina, pistole ad aria sismiche ed eliche di navi da trasporto. Anche test di ordinanze militari, decolli di portaerei, costruzione di parchi eolici ed esplosioni sottomarine creano un ambiente invivibile per le creature marine, ma non sono così frequenti o dirompenti.
Sonar
La Marina degli Stati Uniti utilizza un potente sonar per la navigazione e il rilevamento di navi e mine nemiche. I dispositivi sono particolarmente dannosi per le balene perché le frequenze del sonar mascherano i suoni delle balene e le fanno disorientare. A 235 decibel, il rumore del sonar può essere udito dalle balene a miglia di distanza.
Quando questi mammiferi sensibili cercano di sfuggire al suono, alcuni cercano di riemergere troppo velocemente e soffrono di malattia da decompressione e lesioni alla struttura uditiva. Altri fuggono, sperando di trovare un ambiente più sicuro, ma poiché sono confusi, spesso viaggiano in acque poco profonde, si arenano e muoiono.
Sebbene sia improbabile che la Marina limiti l'uso del sonar in tempi brevi, può limitare i danni che infligge alla vita marina limitando i test del sonar ad aree specifiche. I siti di riproduzione, le aree di alimentazione e le aree di svezzamento potrebbero essere vietate al sonar per prevenire il fallimento riproduttivo e la morte.
Armi antisismiche
Il suono emesso da una pistola ad aria sismica è più forte di qualsiasi altro rumore prodotto dall'uomo. L'esplosione assordante dei cannoni fa scappare pesci e balene per mettersi in salvo e distrugge le vicine popolazioni di zooplancton e krill.
I cannoni sono usati dalle navi per la ricerca geologica e dalle compagnie alla ricerca di petrolio e gas. In un giorno si verificano fino a 40 test sismici in mare aperto e lungo la costa orientale degli Stati Uniti si verificano oltre 5 milioni di esplosioni sismiche ogni anno.
Le pistole ad aria compressa emettono 260 decibel di suono, che è esponenzialmente più forte dei 160 decibel del decollo dallo space shuttle. Quando diverse file di navi utilizzano test sismici, riducono al minimo l'ambiente vivibile degli animali marini. Le esplosioni sismiche interrompono il modo in cui gli invertebrati navigano, mascherano la comunicazione delle balene e portano a collisioni con le navi quando il suono nasconde il rumore dell'elica.
Le agenzie ambientali hanno citato in giudizio il National Marine Fisheries Service per ridurre i test sismici con armi ad aria compressa. I gruppi affermano che l'agenzia ha trascurato di proteggere la vita marina ai sensi dell'Endangered Species Act consentendo i test sismici. Limitare dove possono essere effettuati i test e sviluppare alternative efficaci alle pistole ad aria compressa andrà a beneficio dell'ambiente marino.
Navi mercantili
Sebbene il suono di 190 decibel delle eliche di una grande nave non sia così intenso come il sonar o le pistole ad aria compressa, è più comune poiché il commercio internazionale è notevolmente aumentato dagli anni '70. Il rumore dell'elica a bassa frequenza costringe pesci, mammiferi e invertebrati ad allontanarsi dalle loro zone di alimentazione preferite. Maschera anche i suoni delle balene da cui dipendono per l'allevamento e la localizzazione del cibo.
Quando alle navi della marina è stato impedito di lasciare i porti dopo l'attacco terroristico a New York nel 2001, il rumore sottomarino è diminuito di 6 decibel. Anche se non sembra molto, i ricercatori hanno testato il livello degli ormoni dello stress nelle feci delle balene dopo l'attacco e hanno scoperto che le balene erano meno stressate dall'ambiente sottomarino più tranquillo.
A differenza di altri cambiamenti ambientali come il cambiamento climatico e la conservazione delle risorse, l'inquinamento acustico degli oceani può essere ridotto con soluzioni semplici ea breve termine. Poiché il rumore della navigazione è uno dei trasgressori più diffusi, i gruppi di conservazione suggeriscono di concentrarsi prima su di esso. La riduzione della velocità di viaggio, che altera la frequenza subacquea, può apportare notevoli benefici alla vita marina.
Le compagnie di navigazione possono anche adattare le loro rotte per evitare aree sensibili e utilizzare motori marini più efficienti. La Marina degli Stati Uniti e l'Organizzazione marittima internazionale si impegnano a sviluppare navi più silenziose che riducano il rumore antropogenico dell'oceano.
2. Inquinamento luminoso
Un' altra forma meno nota di inquinamento che devasta i mari è l'inquinamento luminoso. Come l'inquinamento acustico, l'inquinamento luminoso è aumentato solo negli ultimi 50 anni poiché le città costiere hanno aumentato la loro popolazione e vengono condotti più progetti in acque profonde.
Gli effetti negativi delle luci intense sulle creature notturne che vivono sulla terraferma sono ben documentati, ma solo di recente gli scienziati hanno testato gli animali marini. Nel 1994, i ricercatori hanno scoperto che l'inquinamento luminoso di una vicina località turistica e cartiera su una spiaggia turca ha impedito al 60% dei cuccioli di tartaruga caretta di raggiungere l'oceano.
I cuccioli usano segnali visivi nel loro ambiente per navigare in sicurezza verso la risacca, ma le luci artificiali e persino i falò possono disorientarli. Nel 1979, un gruppo di 500 cuccioli di tartaruga marina verde morì quando furono attratti da un falò incustodito sull'isola di Ascensione. La luce artificiale sconvolge le abitudini predatorie e riproduttive delle foche e di altri animali marini.
Limitare le nuove costruzioni vicino alle zone di riproduzione costiere e ridurre l'intensità dell'illuminazione artificiale vicino all'oceano può limitare gli effetti dannosi dell'inquinamento luminoso.
3. Inquinamento chimico
Molte delle sostanze chimiche e dei composti tossici che produciamo e utilizziamo alla fine si fanno strada nei nostri oceani in guerra. Dopo forti piogge, il deflusso dei canali di scolo trasporta i contaminanti negli estuari e nei fiumi, che poi sfociano nel mare. Dal 2003 al 2012, il numero di tossine negli oceani del mondo è aumentato del 12%. Queste sostanze chimiche sono le principali responsabili dell'inquinamento del mare:
- Concimi
- Prodotti farmaceutici
- Prodotti chimici industriali
- Erbicidi e pesticidi
- Fognature
- Detersivi e detergenti per la casa
I prodotti per la protezione solare e per la cura della pelle contaminano anche l'oceano su scala molto più ridotta rispetto ai maggiori trasgressori sopra elencati. Le aree costiere subiscono l'inquinamento da fosforo e azoto dovuto al deflusso agricolo e il 20% del fertilizzante azotato utilizzato nei terreni agricoli raggiunge l'oceano dal deflusso superficiale. Inoltre, il 60% del fertilizzante si disperde nell'atmosfera per volatilizzazione.
Il Nord America e la maggior parte dell'Europa hanno inasprito le restrizioni e le sanzioni per lo scarico di prodotti chimici, ma il problema è solo peggiorato nell'Oceano Pacifico. In Cina, le 14.000 operazioni agricole sono regolamentate in modo approssimativo e la produzione di carne è aumentata in modo significativo dall'alba del 21st secolo. L'aumento della produzione ha portato a più letame e fertilizzanti che filtrano nell'oceano.
Meno del 10% delle aziende agricole cinesi dispone di controlli sull'inquinamento. Fino a quando i leader mondiali non daranno la priorità al controllo dell'inquinamento chimico, il problema non farà che peggiorare. Sebbene gli effetti dell'agricoltura sulla vita marina siano stati devastanti, la maggior parte del mondo non ha adottato un'agricoltura sostenibile con meno prodotti chimici.
4. Inquinamento da plastica
Conosci il Great Pacific Garbage Patch? Chiamato anche Pacific trash vortex, è un'enorme raccolta di plastica e detriti marini che si è accumulata in due località nell'Oceano Pacifico tra il Giappone e la costa occidentale degli Stati Uniti. L'Eastern Garbage Patch si trova nel nord del Pacifico, a diverse miglia dalla costa della California, e l'Western Garbage Patch si trova vicino a Kuroshio, in Giappone.
Gli immensi cumuli di rifiuti evidenziano il problema dell'inquinamento da plastica nell'oceano. Naturalmente, le bottiglie d'acqua in plastica sono parte del problema, ma le microsfere dei prodotti per il benessere, i contenitori e gli utensili di plastica monodose e l'elettronica scartata contribuiscono alla massa di rifiuti. Piccoli frammenti di plastica sono stati scoperti nel sistema digestivo degli animali marini e persino nel ghiaccio glaciale.
The Ocean Cleanup è un'organizzazione ambientalista che ha sviluppato un rivoluzionario sistema di pulizia che mira a ridurre del 90% la Great Pacific Garbage Patch entro il 2040. Il sistema utilizza un lungo tubo teso sull'acqua per rimuovere la plastica e i rifiuti marini detriti. Altre invenzioni, come il Seabin, sono progettate per rimuovere la plastica e l'olio dai porti e dai porti turistici.
Schiumatoi galleggianti e dispositivi fissi hanno rimosso efficacemente la plastica intorno ai porti e alcune città degli Stati Uniti come San Francisco hanno vietato bottiglie e contenitori di plastica per ridurre l'inquinamento. Sebbene l'oceano sia saturo di rifiuti di plastica, la situazione sembra migliorare man mano che le agenzie governative e il pubblico in generale diventano più consapevoli del problema.
Consigli finali
Sebbene gli animali marini ci forniscano cibo, scoperte mediche, posti di lavoro e innumerevoli prodotti commerciali, continuiamo ad attaccare il loro udito, la vista, la digestione e la salute generale. L'inquinamento degli oceani è un problema preoccupante che uccide gli organismi marini e colpisce la nostra salute e i nostri sistemi economici.
Imporre restrizioni sullo scarico di prodotti chimici, rotte marittime, velocità di viaggio, costruzioni marine e dispositivi di esplorazione intrusivi sono piccoli passi per ripulire gli oceani. Anche i progetti di pulizia e le attrezzature marine avanzate possono migliorare le condizioni dei mari, ma le creature marine continueranno a soffrire fino a quando ogni nazione non si impegnerà a migliorare.
