Le fuoriuscite di petrolio, l'innalzamento del livello del mare, l'aumento della temperatura e la contaminazione da plastica continuano a sconvolgere gli ecosistemi marini e gli animali, ma la maggior parte delle persone non è consapevole degli effetti dell'inquinamento acustico dell'oceano.
Dal 2001, l'attività umana negli oceani, comprese le navi mercantili, i test sismici e le esercitazioni militari, è aumentata in modo significativo. Sebbene il problema sembri peggiorare, i funzionari governativi, i dirigenti del settore marittimo e i capi militari sono stati lenti ad affrontare il problema. A meno che il livello di rumore non venga ridotto, gli animali marini continueranno a soffrire e a morire.
Quali sono le cause dell'inquinamento acustico negli oceani?
Qualsiasi suono forte causato dall'uomo può contribuire all'inquinamento acustico, ma le attività che danneggiano maggiormente l'oceano sono i test sonar da parte dei militari, le spedizioni industriali (principalmente navi portacontainer) e i test sismici per la produzione di petrolio.
Poiché l'acqua è più densa dell'aria, il suono può viaggiare quattro volte più velocemente nell'oceano. La visibilità subacquea è limitata nel mare e le creature marine si sono adattate all'acqua torbida affidandosi al suono per cacciare, difendere i territori, comunicare con gli altri, selezionare i compagni, navigare ed evitare le prede.
Quando un rumore fastidioso interferisce con l'udito di un animale, può disorientarsi e tentare di sfuggire al suono. Sfortunatamente, sfuggire al rumore può essere mortale quanto rimanere sul posto. Nel 2008, un gruppo di narvali ha cambiato rotta durante la migrazione verso sud dopo essere stato sottoposto a test sismici nelle vicinanze nella baia di Baffin, in Canada.
Più di 1.000 balene sono morte quando sono rimaste intrappolate nel ghiaccio. Il sonar della marina e le esplosioni sismiche colpiscono numerose specie marine, comprese le balene dal becco. Quando i suoni ad alto decibel spaventano le balene, alterano i loro schemi di immersione e alcuni muoiono per malattia da decompressione quando emergono.
Quali sono i diversi tipi di inquinamento acustico degli oceani?
I principali fattori che contribuiscono all'inquinamento acustico degli oceani sono i cannoni ad aria compressa sismici, i sonar militari e le navi mercantili. Gli animali marini con un udito potenziato non devono trovarsi proprio accanto al rumore perché ne risentano, ma la vicinanza a un suono forte può avere un effetto devastante.
Un'esplosione vicina di un cannone sismico o di un sonar può costringere una balena o altre specie marine a nuotare freneticamente verso la superficie. Se la creatura sale troppo velocemente, può essere sopraffatta dalla malattia da decompressione. Lesioni da bolle di gas e danni ai tessuti possono derivare dalla malattia da decompressione, che può invariabilmente portare alla morte.
Uno sfortunato risultato dei test del sonar subacqueo è che porta all'arenamento. Le Outer Banks della Carolina del Nord erano famose per l'affondamento delle navi durante il periodo coloniale, ma nel 2005 l'area era altrettanto mortale per le balene. Quando la Marina degli Stati Uniti ha condotto l'addestramento al sonar vicino alla costa, 34 balene sono rimaste intrappolate dopo essersi spostate in acque poco profonde e sono morte.
Quanto sono dirompenti i suoni?
Le creature marine hanno diversi suoni dannosi con cui confrontarsi, ma le pistole ad aria sismica sono le più distruttive e dannose.
Armi antisismiche
I cannoni ad aria compressa sono montati su enormi navi e utilizzati per mappare il fondale oceanico e rilevare depositi di petrolio. Sebbene un'arma ad aria compressa possa creare da sola 260 decibel di rumore, le operazioni di mappatura sismica coinvolgono più navi e pistole che strisciano lentamente lungo l'oceano in file uniformi.
In tutto il mondo, fino a 40 rilievi sismici vengono eseguiti contemporaneamente per studi geologici e prospezioni di gas e petrolio. Se sentissi il fuoco di una pistola sismica sopra l'acqua (nell'atmosfera), il suono registrerebbe 200 decibel. Per fare un confronto, un gruppo rock incredibilmente rumoroso registra 130 decibel e il lancio di uno space shuttle genera 160 decibel.
Quando balene, pesci e invertebrati sono soggetti a suoni assordanti, l'ambiente sottomarino diventa un incubo stressante. Nel 2017, uno studio ha dimostrato che i fucili ad aria compressa potrebbero anche interrompere la principale fonte di cibo per balene e gamberi. Quando un'esplosione intensa, leggermente meno rumorosa di una pistola ad aria compressa, si è verificata vicino a una colonia di zooplancton, ne ha uccisi due terzi.
Navy Sonar
Inizialmente, il sonar della Marina (navigazione sonora e distanza) è stato sviluppato per rilevare i sottomarini nemici, ma è sempre stato utilizzato per la navigazione e per rilevare le mine. A 235 decibel, il suono del sonar può far fuggire la vita marina per salvarsi la vita; alcuni sfuggono ai danni, ma altri muoiono per malattia da decompressione o soffocano per l'arenamento. Vicino alle esercitazioni sonar della Marina si sono verificati spiaggiamenti di massa di balene e altri grandi animali marini e i suoni possono anche causare la perdita dell'udito in diverse creature acquatiche.
Spedizione industriale
Sebbene il suono generato dalle eliche di una grande nave registri meno decibel (190) rispetto ai cannoni ad aria compressa o al sonar, il numero considerevole di navi mercantili che operano contemporaneamente crea un'atmosfera sottomarina invivibile per la vicina vita marina. Il rumore maschera altri suoni da cui balene, delfini e pesci dipendono per sopravvivere. Il rumore della spedizione di container può indurre gli animali marini ad alterare la loro comunicazione; i delfini tursiopi iniziarono a usare fischi più acuti e richiami più semplici per compensare il rumore della navigazione nelle vicinanze. Gli scienziati marini temono che le modifiche alla comunicazione del mammifero possano ridurre il successo riproduttivo poiché potrebbe rendere più difficile connettersi con i compagni.
Quali sono le soluzioni al rumore degli oceani?
Nel 2011, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha designato il rumore antropogenico (creato dall'uomo) come un inquinante globale. Sebbene ciò sembri ammirevole, i 20.000 pesci marini e le 170.000 specie di invertebrati multicellulari colpiti dall'inquinamento acustico richiedono più di dichiarazioni ufficiali. L'autore di "The Impact of Ocean Noise Pollution on Fish and Invertebrates" del 2018, la dott.ssa Lindy Weilgart, ha formulato diverse raccomandazioni per ridurre il rumore dell'oceano e proteggere la vita marina.
- I sonar dovrebbero utilizzare solo frequenze superiori a 200 kHz.
- Le aree marine protette dovrebbero avere zone tampone acustiche per proteggere l'ecosistema
- I grandi motori delle navi dovrebbero essere isolati meglio per attutire il rumore
- I motori marini a quattro tempi dovrebbero essere usati al posto dei più rumorosi modelli a due tempi
- Sperimenta con pistole ad aria compressa alternative che producono meno rumore
- Creare zone tranquille che limitino l'uso della barca da diporto
- Progetta motori più silenziosi per le imbarcazioni marine
- Sonar della Marina, pistole ad aria compressa e navi industriali non dovrebbero trovarsi vicino a regioni di foraggiamento, aree di vivaio o zone di riproduzione
- Le navi ormeggiate dovrebbero utilizzare l'alimentazione da terra anziché i generatori per ridurre il rumore marino
- Usare tecniche di costruzione alternative che sono meno rumorose del battipalo
- Il posizionamento dinamico (DP) utilizzato dalle navi di rifornimento dovrebbe essere sostituito da una tecnologia più silenziosa
Domande frequenti (FAQ)
Quali tipi di studi aiuteranno gli scienziati a determinare la gravità del nostro problema di inquinamento acustico degli oceani?
Anche se sembra che siano stati condotti diversi studi sull'inquinamento acustico nell'oceano, gli scienziati sanno ancora poco sull'esatto effetto dei dispositivi rumorosi. Le agenzie governative, le organizzazioni marittime e le aziende private hanno bisogno di maggiori finanziamenti per condurre studi approfonditi. È inoltre necessario indirizzare più ricerca e fondi verso il miglioramento della tecnologia per le navi marittime, le attrezzature sismiche e le tecniche di mappatura degli oceani.
Quali attività umane causano più rumore?
Le pistole ad aria sismica hanno il più alto livello di decibel (260 decibel) di qualsiasi dispositivo subacqueo. Poiché gli aumenti di 10 decibel sono un ordine di grandezza, un colpo di pistola ad aria compressa è 10 volte più potente del rumore di una grande nave. Un sensore elettronico è in grado di rilevare il rumore di una pistola ad aria compressa a 4.000 chilometri di distanza e, poiché il suono si propaga rapidamente nell'acqua, non è necessario che le creature marine si trovino nelle vicinanze per risentirne.
Oltre a balene e pesci, quali sono gli animali marini più colpiti dall'inquinamento acustico?
Gli invertebrati possono anche essere danneggiati dai test sismici, dal sonar e dal rumore della spedizione. Hanno un organo, la statocisti, che è responsabile del controllo dell'equilibrio e dell'orientamento. Quando una forte esplosione interrompe la statocisti, l'invertebrato diventa confuso e vulnerabile ai predatori vicini.
Una guida rapida
Ecco una ripartizione del livello di rumore dei suoni che interrompono la vita marina
| Tipo di rumore | Livello di rumore (in decibel) |
| Sonar della Marina | 235 |
| Pistola sismica | 260 |
| Elica industriale (dalle navi) | 190 |
Fonte:
Conclusione
Sebbene la Marina degli Stati Uniti, i funzionari delle spedizioni marittime e i dirigenti dell'industria della pesca abbiano ridotto al minimo il rischio di inquinamento acustico per la vita marina, la ricerca condotta negli ultimi 30 anni ha stabilito una connessione con i decessi marini e le lesioni causate da pistole ad aria sismiche, sonar e navi da spedizione. Fino a quando non verranno avviati ulteriori studi su vasta scala per trovare soluzioni, gli animali marini continueranno a vivere in un ambiente sottomarino agonizzante sopraffatto dal rumore che altera la vita.
