Siamo sicuri che tutti abbiano sentito dire che un gatto cade sempre in piedi. Il concetto viene solitamente utilizzato per illustrare come le persone escano da situazioni negative senza conseguenze negative, ma i gatti atterrano sempre in piedi? Ecco cosa dice la scienza.
Il riflesso di raddrizzamento
Il riflesso labirintico di raddrizzamento, più comunemente indicato semplicemente come "riflesso di raddrizzamento", è un impulso biologico guidato da una deviazione istintiva dalla posizione eretta. Il riflesso di raddrizzamento utilizza un complesso sistema di input visivi, vestibolari e somatici per determinare che il corpo è in caduta libera e deve essere raddrizzato per atterrare senza danni.
Innescato per la prima volta nelle pareti ossee dell'orecchio interno, il senso dell'orientamento spaziale e dell'equilibrio del corpo, il sistema vestibolare, rileverà che il corpo non è orientato correttamente. Il riflesso di raddrizzamento determinerà quindi quale direzione è "su" e riorienterà la testa in posizione eretta, portando con sé tutto il corpo dell'animale.
Il sistema vestibolare percepirà la forza di gravità attraverso l'orecchio interno e muoverà la testa per determinare in quale posizione deve trovarsi la testa. Quindi muoverà la testa e il corpo finché la gravità non arriverà dal "basso" posizione. Mentre la testa si sposta in posizione eretta, il corpo la segue fino a quando il riflesso di raddrizzamento determina che tutto il corpo è nella posizione corretta.
I gatti e il riflesso di raddrizzamento
I gatti sono uno dei principali esempi di studio del riflesso di raddrizzamento. Il riflesso appare nei gattini di appena tre settimane ed è generalmente completamente maturo tra le sei e le nove settimane di età. Ma la loro età e il riflesso di raddrizzamento non sono gli unici fattori che determinano se possono atterrare in piedi.
Tecnica di raddrizzamento del gatto
I gatti sembrano avere capito tutto quando si tratta di raddrizzare i loro corpi. Hanno persino una tecnica guidata dalla biologia - come dimostra la sua manifestazione nei gattini - che usano per portare i loro corpi dalla posizione sbagliata a quella giusta.
In primo luogo, si piegano al centro in modo che la metà anteriore e quella posteriore del corpo non ruotino più insieme. Invece, con il loro corpo a forma di U, le metà anteriore e posteriore del corpo possono ruotare separatamente.
Poi, ripiegano le zampe anteriori ed estendono quelle posteriori. Questo movimento permette alla parte anteriore del corpo di ruotare molto velocemente nella direzione scelta mentre la metà posteriore ruota molto poco.
Infine, cambiano le rotazioni e piegano le zampe posteriori mentre estendono le zampe anteriori. Questo movimento fa lo stesso dell'ultimo passo, ma al contrario, permette loro di ruotare rapidamente la metà posteriore nella posizione corretta mantenendo la posizione della metà anteriore.
Se necessario, il gatto può ripetere il ripiegamento e l'estensione delle zampe fino a quando il corpo non si raddrizza.
Naturalmente, questo accade istantaneamente quando di solito lo vediamo, e può essere difficile vedere tutte le parti della tecnica. Ma Falling Cat di Etienne-Jules Marey ci mostra tutti i passaggi che i gatti usano per portare rapidamente i loro corpi da una posizione all' altra.
Struttura scheletrica
Una caratteristica chiave del riflesso di raddrizzamento del gatto sono le sue strutture scheletriche. I gatti non hanno clavicole, che è una delle strutture primarie che impedisce una rapida torsione negli esseri umani. Provalo! Mentre ruoti la parte superiore del corpo, la clavicola impedisce alle spalle e al busto di piegarsi troppo. I gatti mancano di questa struttura ossea e possono girare molto rapidamente i loro corpi in modi che molte creature non sarebbero del tutto in grado di fare.
I gatti hanno anche spine molto flessibili con 30 vertebre. Gli esseri umani adulti hanno in media circa 24 vertebre e sono notevolmente meno flessibili. Questa flessibilità offre al gatto la capacità di piegare il corpo per raddrizzarlo.
Velocità terminale
Diversi fattori influenzano la velocità massima di caduta o la velocità terminale del gatto. I gatti hanno un rapporto corpo/peso molto basso, ossa leggere e pelo folto, il che significa che non cadono così velocemente o atterrano duramente come gli animali più grandi. Inoltre, uno studio del 2003 ha rilevato che una volta che un gatto raggiunge la velocità terminale, estenderà i suoi arti orizzontalmente in modo che l'impatto della caduta sia distribuito più uniformemente su tutto il corpo.
I gatti atterrano sempre in piedi?
No, non lo fanno. Una volta che un gatto raggiunge la velocità terminale, è molto più probabile che atterri sullo stomaco.
Anche se non del tutto sfatato, uno studio del 1987 ha intervistato 132 gatti portati al New York Animal Medical Center dopo essere caduti da una grande altezza. Lo studio ha mostrato che le cadute tra due e sei piani hanno avuto il più alto livello di lesioni rispetto alle cadute da 7 a 32 piani. Un gatto è caduto anche per 46 piani ed è atterrato senza ferite.
Tuttavia, i critici dello studio faranno subito notare che tralascia un gruppo critico di gatti: quelli che non sono sopravvissuti alla caduta; un gatto morto non può essere portato dal veterinario.
Lo studio del 2003 che ha rivisitato il tema dei "gatti che cadono da grandi altezze" ha rilevato che le cadute da sette o più piani erano associate a lesioni più gravi e a più casi di danni, a volte fatali, alla gabbia toracica e al torace.
Quindi, no, i gatti non sempre atterrano in piedi, e dovresti stare molto attento a non lasciare che il tuo gatto scopra se possono farlo.
Consigli finali
I gatti non sempre atterrano in piedi e non possono nemmeno sopravvivere a una caduta da qualsiasi altezza. Questo mito pervasivo può suonare come un commento allegro ed edificante. Tuttavia, se i loro proprietari ci credono, può rivelarsi mortale per i gatti che vivono in grattacieli. Sfortunatamente, probabilmente non smetterai di sentirlo presto. Tuttavia, puoi fare la dovuta diligenza per proteggere i tuoi amici pelosi.
