Gli animali domestici vivono più a lungo che mai. Negli ultimi quattro decenni, l'aspettativa di vita dei cani è raddoppiata e i gatti domestici vivono il doppio rispetto alle loro controparti selvatiche. ha uno svantaggio.
Man mano che allunghiamo l'aspettativa di vita dei nostri animali domestici, vediamo più malattie e condizioni legate all'età che prima non erano comuni o addirittura ritenute possibili. Uno di questi è la disfunzione cognitiva canina, comunemente nota come demenza canina.
Ci sono diversi fattori che contribuiscono a sviluppare la demenza in un cane. L'età è un ovvio fattore di rischio, ma la razza, l'anamnesi e la taglia possono avere tutti un ruolo.
Cos'è la disfunzione cognitiva canina?
La disfunzione cognitiva canina (CCD) è una malattia neurodegenerativa che causa cambiamenti comportamentali e difetti cognitivi. Come la demenza umana, la CCD si presenta con segni clinici come disorientamento, incontinenza, disturbi del sonno, perdita progressiva dei ricordi e ridotta interazione sociale.
Capire la demenza canina non era una priorità in medicina veterinaria fino agli anni '90. Poiché sempre più cani presentavano compromissione cognitiva, tuttavia, sono stati raccolti più dati che hanno contribuito alla comprensione che la demenza è un chiaro processo degenerativo cognitivo, non un' altra condizione di salute.
Quanto è diffusa la demenza canina?
È difficile ottenere dati chiari sulla prevalenza della demenza canina per diversi motivi, inclusa la relativa durata della vita dei cani. L'età in cui i cani iniziano a mostrare segni di declino cognitivo varia, con circa il 15% dei cani che mostrano segni dopo 10 anni e un ulteriore 40-50% di cani che mostrano segni a 14 anni o più.
Questo presenta sfide con razze grandi o giganti. Come molti che possiedono queste razze sanno, hanno una durata di vita molto più breve rispetto alle razze piccole o giocattolo. Se non vivono abbastanza a lungo da raggiungere la "finestra" della demenza canina, è meno probabile che mostrino i segni. Il CCD potrebbe essere più comune tra le razze più piccole, ma potrebbe essere un prodotto di una vita più lunga piuttosto che della razza stessa.
C'è anche una recente ricerca che indica che il CCD potrebbe essere più comune nei cani che sono stati sterilizzati o castrati. Sono necessarie ulteriori ricerche, ma questi studi limitati potrebbero indicare che gli ormoni hanno un effetto neuroprotettivo.
Quali razze sono inclini alla demenza?
Con più cani e i loro proprietari che soffrono di CCD e cercano risposte e soluzioni, sono stati condotti più studi per comprendere e affrontare la demenza canina.
Fino a poco tempo fa, la maggior parte degli studi sul CCD erano piccoli e non portavano a conclusioni generali. Quindi, nel 2018, Sarah Yarborough dell'Università di Washington ha condotto uno studio con 15.019 cani e dati ottenuti dal National Institute on Aging e una serie di sondaggi. Nello studio sono stati inclusi ampi dati sulla salute, come i dati demografici del cane e del proprietario, l'attività fisica, il comportamento, l'ambiente, la dieta, i farmaci e lo stato di salute.
I risultati hanno rivelato molte connessioni tra fattori di rischio e CCD, inclusa una cattiva storia di salute. È stato riscontrato che i cani con una storia di disturbi neurologici dell'occhio o dell'orecchio hanno circa il doppio delle probabilità di avere CCD, un fattore che aumenta il rischio di Alzheimer negli esseri umani.
Lo studio ha anche rafforzato la precedente connessione tra lo stato sessuale e il rischio di CCD. I cani intatti avevano il 64% in meno di probabilità di avere CCD rispetto ai cani sterilizzati o castrati.
Poi, la razza. I cani nello studio sono stati divisi per razza e i cani classificati come terrier, razze giocattolo o razze non sportive, secondo l'American Kennel Club, avevano una probabilità tre volte maggiore di avere CCD rispetto ad altre classificazioni di razza.
Naturalmente, molte di queste razze sono piccole e longeve, come Chihuahua, Papillon, Pinscher nano, Boston Terrier, Bulldog francese e Carlino. Se la demenza ha dal 40 al 50% di probabilità in più di presentarsi all'età di 14 anni o più, e il rischio aumenta di anno in anno, ne consegue che queste razze vivranno abbastanza a lungo da mostrare i sintomi.
Aspetti chiave
A parte l'età, il rischio di CCD è complicato da molti fattori, tra cui la razza o la taglia del cane. Non si può fare nulla per cambiare la razza di un cane o la sua predisposizione al CCD, ma sono necessarie ulteriori ricerche per indicare il ruolo della dieta, della sterilizzazione e della storia della salute. Sebbene sia possibile che in futuro possiamo sviluppare trattamenti per rallentare la progressione della demenza canina, per ora possiamo solo fare del nostro meglio per prenderci cura dei nostri cani mentre entrano nei loro anni d'oro.
