Guardando il tuo gatto dormire più della metà della giornata, è difficile credere che il tuo felino viziato sia imparentato con potenti cacciatori come leoni e leopardi. Se l'unica preda che il tuo gatto abbia mai inseguito sono i topi di erba gatta e l'occasionale insetto sfortunato, potresti chiederti quanto siano davvero talentuosi i gatti domestici quando si tratta di cacciare. Se necessario, potrebbero catturare animali reali che considerano prede, come i conigli?
I gatti cacciano e mangiano conigli? È probabile che i proprietari di gatti all'aperto trovino la risposta a questa domanda sotto forma di un raccapricciante regalo lasciato sotto il portico, masì, i gatti cacciano e possono persino tentare di mangiare conigli se ne hanno la possibilità, insieme ad altri piccoli mammiferi e uccelli, con un impatto negativo sul numero di specie selvaticheIl consumo di conigli può anche rappresentare un pericolo specifico per la salute di un gatto.
Gatti: serial killer della fauna selvatica
Non solo i gatti cacciano e mangiano conigli, ma depredano anche altri piccoli animali selvatici e uccelli. Si ritiene che i gatti, in particolare i randagi in libertà, siano la più grande minaccia per uccelli e mammiferi negli Stati Uniti.1Uno studio pubblicato nel 2013 ha stimato che i gatti uccidono circa 1-4 miliardi di uccelli e 6-22 miliardi di mammiferi ogni anno.2
In tutto il mondo, i gatti sono considerati specie invasive in alcuni dei paesi in cui sono stati introdotti. Erano anche responsabili o avevano contribuito all'estinzione di 33 specie al momento della pubblicazione dello studio.
I conigli possono riprodursi come, beh, conigli, ma sfortunatamente alcune altre specie non sono state così fortunate quando si tratta di sopravvivere ai gatti da caccia.
I conigli mordono (più o meno)
Ovviamente, i gatti a caccia di conigli generalmente finiscono male per il coniglio piuttosto che per il gatto. A volte i gatti feriscono il coniglio prima che riesca a scappare, causandogli una sofferenza prolungata. Tuttavia, mangiare conigli può anche essere pericoloso per i gatti a causa di una malattia chiamata tularemia.
Cos'è la tularemia?
La tularemia è un'infezione batterica, comunemente chiamata febbre da coniglio. Si trova in conigli e roditori e solo in Nord America, Europa e Asia. I gatti possono essere esposti alla malattia mangiando conigli infetti, bevendo acqua contaminata o venendo morsi dagli insetti che la trasportano.
Quanto è grave la tularemia?
La tularemia è una malattia abbastanza rara nei gatti. Quando si infettano, è una diagnosi seria e spesso fatale. La malattia provoca febbre alta, linfonodi ingrossati e infine insufficienza d'organo. La tularemia può essere difficile da diagnosticare perché di solito devono prima essere escluse altre malattie più comuni.
Il trattamento della tularemia comporta cure intensive in un ospedale per animali. La diagnosi e il trattamento precoci offrono le migliori possibilità di successo, ma il tasso di mortalità è purtroppo elevato. Evitare del tutto di contrarre la malattia è l'opzione migliore per proteggere un gatto.
Gli esseri umani possono anche prendere la tularemia, di solito da punture di insetti o bevendo acqua contaminata. Possono infettarsi anche se un gatto malato li graffia o li morde.
Come impedire ai gatti di cacciare e mangiare conigli
Dato che ora abbiamo appreso che il tuo gatto che caccia i conigli è pericoloso sia per il gatto che per l'intera popolazione della fauna selvatica, oltre ad essere eticamente inappropriato per il benessere degli animali selvatici, come impedisci al tuo gatto di cacciare e mangiare conigli?
Beh, a meno che la tua casa non sia anche sede di una popolazione di conigli selvatici, la soluzione più semplice è semplicemente tenere il tuo gatto in casa o avere una "catio" all'aperto sicura. Questo non solo gli impedirà di cacciare conigli e altri animali selvatici, ma rimarranno complessivamente più al sicuro.
I gatti che vagano all'aperto corrono un rischio significativo di essere uccisi o feriti da auto o combattimenti con altri animali. Hanno anche maggiori probabilità di contrarre malattie infettive come il virus della leucemia felina (FeLV) o il virus dell'immunodeficienza felina (FIV). L'ingestione di veleni come l'antigelo o l'essere danneggiati dagli esseri umani che li considerano un fastidio sono altri pericoli che i gatti possono incontrare all'aperto.
I gatti che vivono all'aperto possono vivere una vita significativamente più breve rispetto ai felini che vivono solo in casa, ma la ricerca basata su prove su questo argomento è ancora carente e obsoleta. Secondo l'analisi statistica eseguita dai ricercatori dell'Università della California, Davis, l'aspettativa di vita era di 2-5 anni per i gatti che vivono all'aperto, rispetto ai 10-15 anni per i gatti che vivono in casa. Questo era basato su uno studio pubblicato nel 1985 da Richard Warner, su una popolazione molto piccola di gatti da fattoria dell'Illinois.
Se temi che il tuo gatto si perda qualcosa non uscendo mai, prendi in considerazione alternative sicure come addestrare il tuo gatto a camminare al guinzaglio fin dalla tenera età o organizzare uno spazio di gioco all'aperto chiuso e sicuro.
Che mi dici di gatti e conigli domestici?
Finora abbiamo discusso di gatti che cacciano conigli selvatici, ma cosa succede se possiedi o stai pensando di aggiungere un coniglio domestico a casa tua con un gatto già residente? I gatti e i conigli domestici possono andare d'accordo?
La risposta potrebbe sorprenderti, dato quello che hai appena letto sui gatti che vivono all'aperto e sulle loro abilità di caccia, ma i conigli domestici e i gatti che vivono in casa possono coesistere felicemente quando vengono soddisfatti determinati requisiti. Raramente possono persino legarsi e diventare amici, ma questo non può essere forzato e di solito è possibile solo quando si presentano i conigli a un gattino. Tuttavia, il rischio che un gatto ferisca o uccida un coniglio o che un coniglio fiducioso ferisca un gattino è reale, e questo processo di introduzione non dovrebbe essere tentato senza guida veterinaria, ulteriori ricerche, esperienza precedente con l'allevamento di entrambe le specie e molta pazienza.
La chiave, come per ogni nuova introduzione di animali domestici, è procedere lentamente e supervisionare tutte le interazioni.
I cuccioli di coniglio non sono al sicuro con i gatti adulti, ma i gattini potrebbero essere più facili da presentare a un coniglio adulto. Anche le razze di conigli più grandi che hanno meno probabilità di spaventarsi e scappare da un gatto di solito fanno meglio.
Tieni presente che un gatto sarà comunque visto come un predatore dal coniglio. Non forzare l'amicizia del tuo gatto sul tuo coniglio se sembra che non lo voglia. Le reazioni allo stress dei predatori possono essere dannose per la salute del coniglio sia a breve che a lungo termine.
Consigli finali
Con l'opportunità, i gatti cacciano e mangiano anche conigli, così come la maggior parte dei piccoli mammiferi e uccelli. Potrebbero persino essere così orgogliosi di se stessi da portarti premurosamente degli avanzi! Per evitare ogni possibilità che il tuo gatto venga infettato dalla febbre da coniglio, nonché per mantenere il tuo gatto più sano e sicuro, proteggendo al contempo il benessere e la diversità della fauna selvatica, tienili in casa o in una "catio" all'aperto sicura, lontano da conigli o altri animali potrebbe cacciare o ferire. Se il tuo gatto ha ancora un forte istinto di caccia, prova invece a procurargli peluche, puzzle e giochi, per fornirgli abbastanza esercizio e tenere la mente occupata!
