Sappiamo che i nostri gatti provano emozioni. La loro biologia e il loro comportamento sono la prova vivente che questa affermazione è vera. È facile sapere quando il tuo animale domestico è arrabbiato o contento del suo mondo. Lo mostrano fisicamente con la postura, la posizione della coda e le vocalizzazioni. È evidente quando un cane è felice. Puoi leggerlo sulla sua faccia. Questo pone la domanda, anche i gatti possono sorridere? La risposta è sì, ma in modo diverso.
Intelligenza emotiva
Le ragioni per cui un gatto può fare questa espressione sono varie, così come lo sono con le persone. Ricorda che i felini non sono emotivamente maturi come gli umani. Gli esperti stimano che i cani abbiano circa 2 anni e mezzo su questa scala. È più difficile misurare nei felini a causa delle differenze nell'addomesticamento e nell'interazione degli esseri umani con i gatti.
Il nostro rapporto con i cani risale a 20.000–40.000 anni fa. Non ci volle molto prima che gli umani si rendessero conto di quanto potessero essere preziosi i loro compagni canini. Ciò ha portato all'allevamento selettivo da parte delle persone per produrre cani con scopi specifici e un innato desiderio di compiacere. Non era lo stesso con i gatti. Il loro compito principale era sbarazzarsi dei parassiti.
Molte persone potrebbero considerare l'addestrabilità come una misura dell'intelligenza. Non insegniamo ai nostri gatti trucchi e comandi, quindi non possiamo valutare il loro QI o la capacità di esprimere le emozioni allo stesso modo. Dobbiamo guardare alla biologia e all'evoluzione per trovare risposte alla domanda se i gatti possono sorridere.
DNA condiviso ed emozioni simili
Possiamo ipotizzare che se esseri umani e gatti condividessero parte dello stesso DNA, ciò potrebbe consentire loro di esprimere emozioni in modo simile. Abbiamo avuto un antenato comune con gatti, cani e roditori circa 94 milioni di anni fa. Felini e canini si sono separati dalla linea circa 55 milioni di anni fa. Oggi i gatti condividono circa il 90% del nostro DNA. È interessante notare che la cifra per i cani è dell'84%.
La ricerca ci ha mostrato che i gatti hanno una struttura cerebrale simile a quella umana. Ciò dà a entrambi la possibilità di navigare allo stesso modo nei nostri mondi. I nostri animali domestici hanno un vantaggio nella vista e nell'olfatto, ma ci muoviamo con gli stessi cinque sensi a vari livelli. Dobbiamo anche considerare come la comunicazione si inserisce in questo puzzle.
I gatti hanno un discreto repertorio vocale che adattano alle loro condizioni di vita. La ricerca ha dimostrato che gli animali domestici vocalizzano in modo diverso rispetto alle loro controparti selvatiche. Questi risultati suggeriscono un grado di intelligenza e neuroplasticità o la capacità del cervello di riorganizzarsi in risposta agli stimoli. I nostri animali domestici possono imparare e formare ricordi a lungo termine. La prossima cosa da considerare è il lato emotivo della domanda.
Capire quando un gatto è felice
Non è un mistero capire quando un gatto è felice o arrabbiato. Usano diverse forme di comunicazione per rendere chiare le loro emozioni. Un felino soddisfatto tiene la coda dritta, mentre un animale domestico arrabbiato la gonfierà o la schiaffeggerà ripetutamente come avvertimento. Questo ci dice che il nostro compagno felino ha dei sentimenti e non esiterà a esprimerli.
I mammiferi producono un ormone chiamato ossitocina, il cosiddetto ormone dell'amore. È un fattore nelle relazioni sessuali, nella nascita e nel legame sociale. Una revisione della ricerca sulle interazioni uomo-animale suggerisce che questo tempo di legame aumenta il rilascio della sostanza chimica negli esseri umani e nei loro animali domestici. Pertanto, i nostri gatti possono formare attaccamenti con noi come facciamo con loro.
Anatomia simile
Abbiamo stabilito che esistono emozioni che possono comunicare felicità e fornire cibo ai gatti che sorridono. La prossima domanda che dobbiamo porci è se i felini hanno la capacità fisica di sorridere. Ciò implica determinare se la loro anatomia è alla pari con la nostra per vedere se è possibile.
La struttura e il punto in cui i muscoli coinvolti si inseriscono nelle ossa facciali differiscono nei gatti. Possono usare il muscolo buccinatore per masticare e allattare come le persone. Persone, primati, gatti e cani hanno un muscolo zigomatico minore che consente loro di alzare il labbro superiore. Il cosiddetto muscolo sorridente è il muscolo zigomatico maggiore, che tutti possiedono. Il gatto no.
L' altra cosa da tenere a mente è che i felini inviano segnali diversi quando usano questi muscoli. Può significare aggressività come mostrare i denti prima di un combattimento. Può anche svolgere un ruolo nell'accoppiamento quando i gatti usano il loro organo di Jacobson o vomeronasale per rilevare i feromoni nell'aria. Questa struttura si trova sul tetto della bocca dell'animale e integra l'odore o l'olfatto.
Il muscolo zigomatico maggiore è la struttura che ci permette di sollevare gli angoli superiori della nostra bocca in questa espressione. Si potrebbe probabilmente affermare che i cani si sono evoluti in modo simile per comunicare più alla pari con i loro proprietari. Restituire un sorriso potrebbe forgiare i loro legami per diventare ancora più forti nel tempo. Ciò rende il sorriso un tratto adattivo per i cani.
Il lampeggiamento lento
Tutte queste informazioni non significano che i gatti non possano sorridere. È solo che hanno un modo diverso di esprimerlo. Sappiamo che i felini possono mostrare felicità e contentezza. I gatti sono animali visivi perché questo è il senso principale che usano per cacciare. Ne consegue che anche i loro occhi sono vitali nella comunicazione. Anche se non sorridono come noi con la bocca, usano gli occhi per trasmettere la stessa emozione.
Una ricerca delle Università di Portsmouth e del Sussex ha dimostrato che i gatti socchiudono gli occhi e li ammiccano lentamente in un'espressione simile al sorriso umano. Gli animali domestici usano questa azione per comunicare con i loro proprietari e risponderanno a loro mentre lo fanno. Gli scienziati hanno anche scoperto che i gatti avevano maggiori probabilità di camminare verso un essere umano che compiva lo stesso gesto.
Non c'è dubbio che un sorriso sia un'espressione di benvenuto a livello umano. Tuttavia, solo perché i gatti non hanno la stessa anatomia non significa che possano mostrare emozioni simili. Usano semplicemente il loro senso più sviluppato per assumersi il compito. Vale la pena notare che il contatto visivo diretto con un gatto e un essere umano è un segno di affetto.
Conclusione
I gatti sono animali espressivi se ti prendi il tempo per imparare come comunicano. Non è che non mostrino emozioni o che non possano provarle. L'evoluzione li ha appena portati su un percorso diverso che ha messo lo scintillio nei loro occhi invece di un sorriso sui loro volti. L'ammiccamento lento è un gesto più intimo che mostra tanto amore se ci pensi. È la prova che anche i gatti hanno un lato tenero.
