Un gatto che starnutisce con secrezioni dagli occhi e dal naso può avere un'infezione delle vie respiratorie superiori (URI). Una causa di URI nei gatti è il virus dell'herpes felino. Mentre il virus dell'herpes negli esseri umani può causare piaghe intorno alla bocca e ai genitali, si presenta con segni respiratori e oculari nei gatti. L'herpes nell'uomo è causato da una forma diversa del virus rispetto a quella che colpisce i gatti. Una volta che un gatto viene infettato dal virus, diventa portatore permanente della malattia e può trasmetterla ad altri gatti se il virus viene riattivato e diffuso nella saliva e nelle secrezioni.
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- Panoramica sull'herpes felino
- Segni di herpes felino
- Cause dell'herpes felino
- Cura per un gatto con l'herpes
- Prevenzione dell'infezione da herpes nel cast?
- Domande frequenti
Cos'è l'herpes felino?
L'herpes felino è causato da un virus classificato come virus dell'herpes felino di tipo 1 e può presentarsi come segni delle vie respiratorie superiori nei gatti. Il virus è specie-specifico, il che significa che infetta solo i gatti, sia domestici che selvatici. I gatti di tutte le età sono suscettibili alla malattia ed è una causa comune di congiuntivite, che è l'infiammazione dei tessuti che circondano il bulbo oculare, compreso il rivestimento interno delle palpebre e la terza palpebra (membrana nittitante). L'herpes felino può anche essere conosciuto come rinotracheite virale felina (FVR) perché è una malattia che colpisce principalmente il sistema respiratorio.
Quali sono i segni dell'herpes felino?
I segni clinici dell'herpes felino hanno origine tipicamente nel tratto respiratorio superiore, che coinvolge le narici, le vie nasali, la bocca, la gola (faringe), la laringe e gli occhi.
Segni comuni che potresti osservare includono:
- Starnuti
- Scolo nasale
- Congestione nasale
- Scarica oculare
- Congiuntivite
- Ucere corneali
- Eccessivo battito di palpebre e strabismo
- Febbre
- Letargia
- Appetito ridotto
- Linfonodi ingrossati
Le secrezioni oculari e nasali possono variare da secrezioni chiare e liquide a dense contenenti pus (perdite purulente di colore giallo-verde).
Quali sono le cause dell'herpes felino?
I gatti infetti rilasciano particelle di virus nella saliva, nelle secrezioni respiratorie e oculari. I gatti sani possono infettarsi dopo essere entrati in contatto diretto con le secrezioni di gatti malati o incontrando oggetti nell'ambiente che contengono particelle virali (ciotole di acqua e cibo, giocattoli, ecc.). Il virus di solito rimane infettivo solo per poche ore una volta che è fuori dal corpo. L'essiccazione, o processo di essiccazione, della saliva e delle secrezioni, lo uccide. Tuttavia, il virus può rimanere infettivo fino a 18 ore se le secrezioni rimangono umide.
I gatti di tutte le età sono sensibili, ma quelli con un sistema immunitario indebolito o compromesso sono particolarmente a rischio (giovani, anziani, malati, ecc.). Un gatto può iniziare a mostrare segni di herpes 2-5 giorni dopo essere stato infettato dal virus. Il decorso della malattia può durare 10-20 giorni. Durante questo periodo in cui il gatto diffonde attivamente particelle virali, sono contagiose per gli altri gatti.
Un aspetto negativo del virus dell'herpes felino è che tutti i gatti infetti diventano portatori del virus per tutta la vita. Sebbene il virus possa essere presente in uno stato inattivo o latente, può riattivarsi e causare segni clinici nei gatti stressati o malati. Questi gatti portatori diffondono ancora una volta il virus e possono trasmetterlo a gatti sani. Questo è complicato perché non tutti i gatti portatori mostreranno segni di malattie respiratorie quando diffondono attivamente il virus. I gattini possono acquisire la malattia dalle loro madri dopo la nascita, anche se l'infezione è latente. I segni possono non diventare evidenti fino a poche settimane dopo il parto e di solito sono gravi nei gattini.
Come prendersi cura di un gatto con l'herpes?
Qualsiasi gatto che mostri segni di malattie respiratorie o oculari dovrebbe seguire un esame e una valutazione veterinaria. I gatti possono essere sensibili a diversi agenti che causano segni delle vie respiratorie superiori, quindi è necessario un esame veterinario approfondito per individuare una diagnosi. Il tuo veterinario valuterà anche la precedente storia medica del tuo gatto oltre ai segni clinici e ai risultati degli esami per determinare una causa della malattia.
Per aiutare a diagnosticare le condizioni del tuo gatto, il tuo veterinario può cercare un'infezione agli occhi o un'ulcera corneale usando una speciale macchia per gli occhi chiamata fluoresceina. Questa macchia aderisce al difetto della cornea (l'ulcera) e si presenta come un colore giallo-verde brillante quando il resto della tintura viene lavato via dall'occhio usando un lavaggio oculare sterile. I gatti con congiuntivite causata dall'herpes possono avere lacrime ridotte o secchezza oculare, quindi il tuo veterinario potrebbe voler valutare la produzione di lacrime del tuo gatto utilizzando un test lacrimale di Schirmer per confermare una diagnosi.
Un metodo più accurato per diagnosticare il virus dell'herpes felino è attraverso il test della reazione a catena della polimerasi (PCR) delle secrezioni dal naso, dagli occhi e dalla bocca (gola) del tuo gatto. Questo test confermerà la presenza di DNA virale dell'herpes in un gatto attivamente infetto che sparge particelle virali. Se il tuo gatto è portatore del virus e non emette particelle nelle sue secrezioni (attualmente in uno stato latente), questo metodo di test potrebbe non essere affidabile perché la PCR può rilevare il DNA virale solo quando è presente nel campione.
Il trattamento dell'herpes felino si basa solitamente sui segni clinici. Nei gatti con infezioni batteriche secondarie, possono essere prescritti antibiotici. Segni più gravi, come disidratazione e letargia, possono richiedere il ricovero in ospedale. Sebbene non esista una cura per la malattia, i veterinari possono aiutare a ridurre la frequenza e la gravità dell'evento attraverso trattamenti per gestirlo.
Farmaci comuni per il trattamento delle infezioni oculari includono:
- Collirio antivirale
- Farmaci antivirali orali, come famciclovir
- L-lisina
Gli antibiotici comunemente prescritti per le infezioni batteriche secondarie includono:
- Doxiciclina (solo forma liquida)
- Azitromicina
- Amoxicillina-clavulanato
Altri trattamenti utili per l'herpes felino possono includere:
- Probiotico FortiFloraⓇ
- Immunostimolante poliprenil (VetImmunePI™)
- Terapia di nebulizzazione per gatti con congestione
Se il tuo gatto ha secrezioni oculari e nasali e croste, puoi usare un panno o un fazzoletto caldo, umido e pulito per pulirlo delicatamente. I gatti congestionati possono avere una diminuzione dell'appetito perché il loro senso dell'olfatto è compromesso, il che è simile al senso di soffocamento che si può provare quando si soffre di raffreddore. Puoi aiutare a stuzzicare l'appetito del tuo gatto offrendo cibi appetibili dall'odore forte, come quelli disponibili in scatole o paté, noti anche come cibi "umidi". Anche i topper per sugo e brodo realizzati appositamente per i gatti possono essere un'opzione. Se il tuo gatto non ha ancora interesse a mangiare, il tuo veterinario potrebbe prescriverti uno stimolante dell'appetito.
Come posso prevenire l'infezione da herpes nel mio gatto?
La prevenzione include la vaccinazione e il mantenimento di vaccinazioni di richiamo regolarmente programmate per FVR come raccomandato dal veterinario. Questo è incluso nel set principale di vaccini FVRCP del tuo gatto. Sebbene il vaccino non fornisca una protezione al 100% contro il virus, contribuirà ad abbreviare il decorso e l'intensità della malattia se il tuo gatto dovesse contrarla. Anche i gatti precedentemente infettati dal virus e attualmente in un periodo di latenza possono beneficiare della vaccinazione di richiamo FVRCP alcune volte all'anno. I booster possono aiutare a prevenire la riattivazione del virus e il ripetersi della malattia.
Oltre a mantenere il tuo gatto aggiornato sulle vaccinazioni, ridurre al minimo l'esposizione ad altri gatti può anche aiutare a prevenire la trasmissione della malattia. Ciò comporta tenere il tuo gatto in casa e/o fornire spazi sicuri per l'esercizio all'aperto, come un catio, o addestrare il tuo gatto a camminare al guinzaglio. In questo modo, puoi ridurre al minimo o eliminare il rischio che il tuo gatto entri in contatto diretto con un altro gatto. Se il tuo gatto ha avuto un'infezione da herpes, è meglio tenerlo in casa per prevenire un'ulteriore diffusione della malattia.
Lavarsi le mani prima e dopo aver interagito con un gatto può aiutare a prevenire la diffusione di particelle virali da un gatto all' altro.
Domande frequenti
Posso prendere l'herpes dal mio gatto?
No, non puoi contrarre l'herpes felino, poiché il virus è specie-specifico e si verifica solo nei gatti.
Quanto tempo vivono i gatti con l'herpes felino?
La maggior parte dei gatti con la malattia può vivere una vita normale se viene gestita correttamente, i loro vaccini FVRCP sono aggiornati e i fattori di stress sono ridotti al minimo per prevenire il ripetersi.
Conclusione
Il virus dell'herpes felino può causare malattie respiratorie e oculari nei gatti. Il virus viene trasmesso attraverso la saliva, le secrezioni nasali e oculari. I gatti diventano portatori per tutta la vita del virus una volta contratto. Sebbene non esista una cura, i segni possono essere gestiti con i trattamenti. La prevenzione include mantenere aggiornati i vaccini FVRCP del tuo gatto, ridurre al minimo le interazioni del tuo gatto con altri gatti e mantenere le pratiche igieniche quando interagisci con più gatti.
