Probabilmente hai sentito parlare dei pericoli dei termometri a mercurio e che non dovresti mangiare troppo tonno o salmone perché contengono mercurio. Ma come si collegano queste informazioni ai nostri amici canini?
Le segnalazioni di avvelenamento da mercurio nei cani sono, fortunatamente, rare ora che molti oggetti che in precedenza contenevano mercurio (ad esempio i termometri) sono stati sostituiti con alternative più sicure. Tuttavia, può ancora verificarsi.
Il mercurio è un metallo pesante; parte di un gruppo che comprende altre sostanze tossiche come piombo, cadmio e arsenico. Si trova in tutto l'ambiente in una varietà di forme:
- Mercurio elementare: utilizzato in alcuni termometri, lampadine fluorescenti, scarpe luminose per bambini (prima del 1997) e batterie a bottone; i vapori sono altamente tossici
- Mercurio organico (es. metilmercurio): trovato nelle catene alimentari acquatiche; i pesci predatori hanno i livelli più alti a causa della biomagnificazione
- Sali/composti di mercurio inorganici:utilizzati in alcuni processi industriali e per la produzione di alcuni prodotti chimici; trovato nelle batterie all'ossido di mercurio1
Cos'è l'avvelenamento da mercurio?
In poche parole, l'avvelenamento da mercurio è una tossicità derivante dalla respirazione o dall'ingestione di mercurio in una qualsiasi delle sue forme.
- Laforma elementare del mercurio è molto probabilmente implicata nei casi di avvelenamento acuto (improvviso) a causa dei suoi vapori altamente tossici.
- Metilmercurio possono essere necessarie diverse settimane prima che raggiunga livelli tossici nel corpo, quindi l'esposizione cronica (a lungo termine) è la preoccupazione principale con questa forma.
- Sali/composti inorganici di mercurio sono generalmente considerati meno preoccupanti per l'avvelenamento perché non vengono assorbiti bene dopo l'ingestione ma, in grandi quantità, possono essere corrosivi per il tratto gastrointestinale (GI).
Per gli scopi di questo articolo, ci concentreremo sull'avvelenamento associato al mercurio elementare e al metilmercurio.
In che modo i cani si avvelenano da mercurio?
Intossicazione acuta da mercurio
I cani hanno maggiori probabilità di subire un'intossicazione acuta (improvvisa) da mercurio a causa dell'esposizione al vapore rilasciato dal mercurio elementare versato. L'inalazione dei vapori di mercurio può provocare rapidamente gravi problemi respiratori e può anche essere fatale.
È fondamentale allontanare immediatamente gli animali domestici (e i bambini) dalle fuoriuscite di mercurio, quindi ripulire la fuoriuscita in modo rapido e sicuro.
Chiama la US Pet Poison Helpline al numero 855-764-7661 o l'ASPCA (Animal Poison Control Center) al numero (888) 426-4435 per ulteriori informazioni. Si prega di notare è una tassa per l'utilizzo di questo servizio.
Puoi anche fare riferimento a questa dispensa su fuoriuscite di mercurio e animali domestici, del Dipartimento della salute e dei servizi umani del Michigan
Avvelenamento cronico da mercurio
I cani possono sviluppare avvelenamento da mercurio dall'esposizione cronica (a lungo termine) al metilmercurio. I cuccioli sono i più sensibili, perché il loro sistema nervoso è ancora in fase di sviluppo.
Fortunatamente, la ricerca attuale suggerisce che le diete commerciali per animali domestici probabilmente non contengono abbastanza metilmercurio da costituire una minaccia per i cani adulti sani. Anche uno studio del 2012 con cani da slitta dell'Alaska, la cui dieta era integrata con pesce e i cui campioni di pelliccia mostravano alti livelli di metilmercurio (rispetto ai cani di altre regioni geografiche), non sembrava mostrare segni di tossicità.
Quali sono i segni di avvelenamento da mercurio nei cani?
Intossicazione acuta da mercurio
Il segno principale di avvelenamento da mercurio acuto da vapori di mercurio elementare è una grave dispnea, o problemi respiratori, che richiedono cure veterinarie urgenti.
Segni di distress respiratorio nei cani sono i seguenti:
- Respiro veloce e/o rumoroso
- Irrequieto, incapace di calmarsi, sguardo in preda al panico
- Testa e collo estesi
- Sforzo visibile con la respirazione (movimento esagerato del torace e dell'addome)
- Le gengive e la lingua sembrano blu/viola
- Collapse
Purtroppo, alcuni casi progrediscono rapidamente e portano alla morte.
Avvelenamento cronico da mercurio
I segni dell'esposizione cronica (a lungo termine) al metilmercurio sono il risultato dei suoi effetti sul cervello e sui reni.
I segni neurologici possono richiedere giorni, settimane o mesi per svilupparsi e possono includere:
- Cecità
- Atassia (incoordinazione generale)
- Tremori muscolari
- Comportamento insolito
- Movimenti delle gambe molto esagerati quando si cammina
- Convulsioni
Sfortunatamente, i casi gravi possono essere fatali.
Come prendersi cura di un cane con avvelenamento da mercurio?
Se sospetti che il tuo cane possa avere un'intossicazione da mercurio, non tentare di prendertene cura da solo. Rivolgiti subito al veterinario. Fai attenzione a non essere graffiato o morso, poiché alcuni cani potrebbero agitarsi o scatenarsi involontariamente se hanno difficoltà a respirare o si sentono disorientati.
Se il tuo cane mostra segni di insufficienza respiratoria:fai del tuo meglio per mantenerlo tranquillo e calmo e trasportalo alla clinica veterinaria più vicina il più rapidamente possibile.
Se il tuo cane mostra segni neurologici: tienilo in un luogo sicuro (lontano da scale, bambini e altri animali domestici) finché non riesci a portarlo da un veterinario. I cani di piccola taglia possono essere avvolti delicatamente in un asciugamano o in una coperta e trasportati. I cani di grossa taglia potrebbero aver bisogno di assistenza per raggiungere il tuo veicolo e salire a bordo. Assicurati di agganciarli saldamente al guinzaglio e prendi in considerazione l'utilizzo di un asciugamano o di una coperta "fionda" sotto la pancia (vicino ai fianchi) per aiutarli a mantenere l'equilibrio.
Se sospetti che il tuo cane possa essere stato esposto al mercurio, assicurati di informare il tuo veterinario! Molti segni di avvelenamento da mercurio sono simili ad altre condizioni mediche e, poiché non si verifica comunemente, i veterinari potrebbero non considerarlo immediatamente come una possibilità.
Domande frequenti
Come faccio a sapere se il mio cane ha avvelenamento da mercurio?
Se il tuo cane sviluppa problemi respiratori a causa dell'inalazione di vapori di mercurio, probabilmente ti accorgerai subito che qualcosa non va. Se sai che il tuo cane è stato esposto a una fuoriuscita di mercurio elementare, potrebbero non essere necessari test specifici per l'avvelenamento da mercurio.
I casi di avvelenamento cronico da metilmercurio sono più complicati. Il metilmercurio si accumula gradualmente nel corpo e i segni potrebbero non manifestarsi per settimane o mesi. Il tuo veterinario può diagnosticare provvisoriamente l'avvelenamento da mercurio in base alla storia del tuo cane (specialmente se c'è un'esposizione sospetta), segni clinici e risultati di esami del sangue e delle urine per valutare la funzionalità degli organi.
La diagnosi definitiva di avvelenamento da mercurio comporta l'invio di campioni di tessuto (spesso dai reni) a un laboratorio per la misurazione dei livelli di mercurio. In molti casi, l'avvelenamento da mercurio può non essere confermato fino a quando il paziente non è deceduto.
Si può curare l'avvelenamento da mercurio?
Sfortunatamente, non c'è molto che si possa fare per i cani con grave insufficienza respiratoria da avvelenamento acuto da mercurio elementare, e la prognosi per la guarigione è infausta.
Al momento non esiste un “antidoto” per l'avvelenamento cronico da metilmercurio. Il trattamento si concentra sulle cure di supporto e sulla prevenzione di un'esposizione aggiuntiva. Il danno d'organo causato dal metilmercurio è permanente, quindi il tuo veterinario ti consiglierà sulla migliore linea d'azione a seconda del danno d'organo del tuo cane.
Come posso proteggere il mio cane dall'avvelenamento da mercurio?
La buona notizia è che la maggior parte dei cani probabilmente ha un rischio molto basso di avvelenamento da mercurio, ma ecco alcuni suggerimenti per proteggere il tuo cucciolo:
- Non tenere in casa oggetti che contengono mercurio (termometri, lampadine)
- Limita la quantità di pesce che il tuo cane mangia, in particolare i pesci predatori che sono in cima alla catena alimentare (ad esempio, tonno e salmone); questa dispensa può aiutarti a fare scelte più sicure
- Se prendi regolarmente il tuo pesce e lo condividi con il tuo cucciolo, consulta gli avvisi di pesca locali per determinare quanto è sicuro da mangiare
- Chiedi alla tua azienda di alimenti per animali domestici se testano i loro prodotti per metalli pesanti, incluso mercurio e altre tossine (questo è volontario)
- Considera la possibilità di evitare diete a base di pesce per le cagne gravide e i cuccioli giovani, che potrebbero essere particolarmente sensibili agli effetti del metilmercurio
Gli integratori di olio di pesce sembrano essere sicuri in questo momento, poiché non è stato dimostrato che contengano livelli significativi di mercurio.
Conclusione
Sebbene la maggior parte delle esposizioni al mercurio elementare sia prevenibile, è improbabile che possiamo proteggere completamente i nostri amici canini da una piccola esposizione al metilmercurio attraverso la loro dieta. Fortunatamente, gli studi condotti fino ad oggi suggeriscono che è improbabile che gli attuali livelli di metilmercurio negli alimenti per animali rappresentino un rischio di tossicità.
Si spera che in futuro i test sugli alimenti per animali domestici per i metalli pesanti diventino obbligatori, in modo che i genitori di animali domestici possano fare scelte informate quando selezionano una dieta per i loro cuccioli.
La misurazione dei livelli di metilmercurio nei singoli cani è stata eseguita con metodi di test non invasivi come il campionamento della pelliccia. Questo potrebbe essere considerato uno strumento per lo screening dell'esposizione al mercurio nella popolazione canina generale, che potrebbe identificare i cani (o gruppi di cani) a rischio di tossicità e consentire di agire prima che inizino a mostrare segni di avvelenamento da mercurio.
