I cani da slitta hanno una storia lunga e illustre. Aiutano gli esseri umani a spostarsi nelle regioni artiche e subartiche da oltre 9.000 anni. Fino allo sviluppo di motoslitte, aerei e camion nel 20esimo secolo, le squadre di cani da slitta erano una componente essenziale della vita in queste regioni.
Oggi lo slittino è diventato uno sport popolare e un'attività turistica, e anche se c'è meno affidamento su di loro per il trasporto di merci, i cani da slitta a volte possono ancora essere il modo migliore per portare provviste di emergenza in determinate aree in condizioni climatiche estreme dell'Artico.
Nel corso degli anni, le persone hanno usato molte razze canine diverse come cani da slitta, alcune con maggior successo di altre.
Ecco un elenco alfabetico dei 12 tipi di cani da slitta, completo di immagini e fatti.
Le 12 razze di cani da slitta:
1. Alaskan Husky
L'Alaskan Husky è un cane di razza mista che è stato specificamente sviluppato per le sue prestazioni come cane da slitta da competizione. Originariamente condividendo un lignaggio con il Siberian Husky e l'Alaskan Malamute, la razza è stata incrociata con molti altri cani negli ultimi 100 anni, tra cui puntatori inglesi, levrieri e pastori tedeschi, per migliorare la loro velocità e capacità di corsa.
Gli Alaskan Huskies sono ancora uno dei cani più comunemente usati nelle corse di slitte e sono venerati per la loro abilità piuttosto che per il loro aspetto o personalità.
2. Alaskan Malamute
L'Alaskan Malamute è un cane grande, muscoloso e immensamente forte che è stato letteralmente allevato per essere un cane da slitta e una delle più antiche razze di cani da slitta artiche. Sul ghiaccio, i Malamute sono stati a lungo venerati per la loro forza e, pur non essendo la razza più veloce, si sono fatti un nome trainando pesanti slitte.
Eppure, per coloro che vivevano nelle dure condizioni artiche, questi cani diventavano più di semplici cani da slitta, e spesso si trovavano a lavorare, cacciare e vivere insieme ai loro compagni umani.
Oggi i Malamute sono ancora usati per i viaggi personali e per lo slittino ricreativo nelle regioni artiche. Tuttavia, sono anche diventati un popolare animale domestico di famiglia e possono essere trovati nelle case di tutto il mondo.
3. Cane eschimese canadese
Il Canadian Eskimo Dog, noto anche come Exquimaux Husky, è stato originariamente allevato come cane da slitta dai proto-Inuit aborigeni del Canada artico. Nel corso degli anni, la razza è stata utilizzata sia come cane da slitta che come cane da caccia ed è stata spesso utilizzata dai cacciatori Inuit per aiutarli a catturare foche e orsi polari.
Nonostante abbia una storia lunga e illustre e sia uno dei pochi cani canadesi veramente nativi, il Canadian Eskimo Dog non è popolare. Alla fine degli anni '90, si pensava che esistessero meno di 500 cani e ancora oggi sono considerati una delle razze più rare al mondo.
4. Chinook
Il Chinook è una rara razza di cani da slitta sviluppatasi nel New Hampshire all'inizio del 1900. Sono un cane di razza mista che è il risultato della fusione di mastini inglesi, cani della Groenlandia, pastori tedeschi e pastori belgi.
La razza ha un aspetto forte e atletico e nel corso degli anni ha dimostrato di essere un cane altamente addestrabile, intelligente e laborioso. Mentre alcuni Chinook sono ancora usati per lo slittino ricreativo, la razza è ora molto più popolare come animale domestico di famiglia che come cane da lavoro.
5. Cane della Groenlandia
Il cane della Groenlandia è un' altra razza estremamente antica che condivide un'origine antica con il Canadian Eskimo Dog. Questi cani grandi, pesanti e potenti sono stati un punto fermo dello slittino artico per secoli e sono venerati più per la loro forza e resistenza che per la loro velocità sulla neve e sul ghiaccio.
I cani della Groenlandia sono stati popolari cani da slitta in tutta la regione artica. Si sono fatti un nome anche in Antartide, dove Roald Amundsen li usò notoriamente nella sua spedizione antartica del 1912, durante la quale divenne la prima persona a raggiungere il Polo Sud.
Oggi, la razza è considerata un cane importante a livello nazionale in Groenlandia e sono stati avviati diversi progetti governativi per garantire la sopravvivenza della razza e preservare la cultura della slitta trainata da cani della Groenlandia.
6. Greyster
Il Greyster è una razza ibrida sviluppata in Norvegia a metà degli anni '80 ed è il risultato di diversi incroci tra il puntatore tedesco a pelo corto e il levriero.
La razza è stata concepita come un cane da slitta per tutti gli usi e sviluppata per la sua velocità su ghiaccio e neve. Sono diventati cani estremamente popolari nel mondo dello slittino da competizione.
7. Cane Kugsha
Il Kugsha è un cane di razza mista che ha una forte somiglianza con un lupo. Sviluppato per la prima volta al Wolfen Kennels in Pennsylvania, si ritiene che il Kugsha sia il risultato dell'incrocio tra un cane lupo e un Siberian Husky.
Il Kugsha ha la reputazione di essere difficile da addestrare ed è noto per avere un temperamento permaloso e, a volte, aggressivo, due fattori che si ritiene siano responsabili della mancata popolarità della razza come animale domestico di famiglia.
Nonostante il loro temperamento tutt' altro che amichevole, i Kugsha sono noti per essere una razza eccezionalmente resistente e laboriosa e hanno una solida reputazione come cani da slitta e da guardia forti ed energici.
8. Labrador Husky
Nonostante il loro nome, il Labrador Husky non è un incrocio ibrido tra un Labrador Retriever e un Siberian Husky, ma piuttosto una razza completamente separata.
Anche se in gran parte sconosciuto, il Labrador Husky è originario della regione del Labrador nel nord del Canada e si pensa che discenda da altre razze settentrionali che si sono trasferite nell'area nel 1300. Il Labrador Husky era un popolare cane da slitta tra gli indigeni locali Inuit, che probabilmente incrociarono questi cani con Siberian Huskies o Alaskan Malamute per migliorare la loro capacità di slittare.
9. Mackenzie River Husky
Il Mackenzie River Husky non è di per sé una razza unica o riconosciuta, ma piuttosto un gruppo di cani da slitta artici di razza mista sovrapposti provenienti dall'interno dell'Alaska. Questi cani sono generalmente cani di grossa taglia con pelo lungo e gambe lunghe. Nel corso degli anni, si sono fatti un nome per la loro capacità di trasportare merci pesanti in fila indiana attraverso la neve alta.
10. Sakhalin Husky
Il Sakhalin Husky è un cane da slitta russo ormai praticamente estinto. Nel 2015, erano noti solo sette Sakhalin Huskies rimasti, ed è stato accettato che ora non ci siano numeri sufficienti per consentire la diversità genetica necessaria per continuare la riproduzione.
Sakhalin Huskies furono usati dall'Armata Rossa come cani da slitta e da soma per un breve periodo durante la seconda guerra mondiale. Tuttavia, a causa della quantità di salmone che hanno mangiato, questo è stato un esperimento di breve durata. La razza è stata anche utilizzata in una sfortunata missione di ricerca giapponese in Antartide nel 1958, in cui 15 cani sono stati lasciati indietro, incatenati a un avamposto con una piccola quantità di cibo quando i ricercatori sono stati evacuati. Con sorpresa di quasi tutti, quando i ricercatori sono tornati quasi un anno dopo, hanno scoperto che due dei cani erano sopravvissuti.
11. Segugio scandinavo
Il segugio scandinavo è un ibrido moderno che è il risultato della miscelazione di un puntatore tedesco a pelo corto con un Alaskan Husky. La razza risultante è ampiamente utilizzata in Scandinavia nelle corse di slittini e nelle corse private di slittini.
Sebbene il segugio scandinavo richieda più tempo per allenarsi e svilupparsi, la razza ha avuto un notevole successo e sta crescendo in popolarità nella comunità europea dello slittino.
12. Husky siberiano
Forse la più conosciuta di tutte le razze di cani da slitta, il Siberian Husky è un cane da slitta dal pelo spesso e di taglia media con una reputazione di resistenza. In apparenza, assomigliano a un Alaskan Malamute più corto, il che non sorprende in quanto i due cani condividono origini simili.
I Siberian Huskies sono veloci e agili e nascono come cani da soma. A differenza del Malamute, che ama passare il tempo con la sua famiglia umana, i Siberian Huskies adorano stare con altri cani. Potendo scegliere, rimarranno felicemente rannicchiati nella neve di notte con i loro compagni canini piuttosto che entrare in casa e dormire al caldo.
Il Siberian Husky è stato portato per la prima volta a Nome, in Alaska, nel 1908 per le gare di slittino, e da allora sono stati un appuntamento fisso sia in Alaska che in Canada.
