Molte persone credono che i cani siano dei veri e propri carnivori perché sembrano decisamente più eccitati per un pezzo di bistecca o pollo che per broccoli o fagiolini.
La verità è che generalmente si pensa che i cani siano onnivori a seconda del cibo a loro disposizione, ma ci sono ricerche in corso che esaminano continuamente questa ipotesi
Questo è un dibattito sorprendentemente complesso che probabilmente non si risolverà presto, ma vale comunque la pena immergersi per comprendere entrambi i lati della discussione.
I cani sono onnivori?
La saggezza convenzionale sostiene che i cani sono onnivori, motivo per cui i cibi commerciali per cani sono ricchi di frutta, verdura e cereali, oltre alla carne.
Ci sono molti nutrienti importanti nella frutta e nella verdura di cui i cani hanno bisogno, ma di solito non è per questo che le persone sostengono che sono onnivori.
Evoluzione canina: i lupi sono onnivori?
Molte persone affermano che poiché i cani discendono dai lupi e sono stati osservati lupi mangiare erba o masticare materiale vegetale non digerito mentre mangiano lo stomaco delle loro vittime, anche i cani devono mangiare piante.
Tuttavia, ci sono alcuni problemi con questo argomento. I lupi sono carnivori molto adattabili e la loro dieta è basata sulle proteine della carne. La ricerca mostra che i materiali vegetali, principalmente l'erba, possono essere presenti in ben il 74% dei campioni fecali di lupo durante i mesi estivi, in base alla ridotta disponibilità delle loro prede abituali.1
È anche lecito ritenere che i lupi consumino solo materia vegetale come meccanismo di sopravvivenza, non come preferenza. Se potessero crescere, riprodursi e riparare i tessuti corporei con la sola materia vegetale, non avrebbe alcun senso evolutivo per loro rischiare la vita cacciando animali, poiché molti degli animali che normalmente cacciano hanno la capacità di infliggere loro ferite.
Forse l'obiezione principale è che non crediamo più che i cani domestici discendano dai lupi nel modo in cui si pensava in precedenza, o almeno non discendono dai lupi moderni, comunque. Invece, si pensa che sia i cani che i lupi moderni possano condividere un antenato comune: una diversa specie di lupo estinta da tempo. Sono necessarie ulteriori ricerche in merito, poiché i campioni di DNA di questi animali sono scarsi.
Poiché non ci sono informazioni disponibili su ciò che questi lupi estinti potrebbero aver mangiato, e la dieta dei lupi moderni ora potrebbe sembrare irrilevante per la discussione, sulla base di ciò, non possiamo trarre troppe conclusioni sui nostri cani, poiché da allora si sono evoluti e adattati a vivere accanto a noi.
Anche se la dieta dei lupi moderni fosse rilevante, tuttavia, non aiuterebbe l'argomento onnivoro, poiché gli esperti di lupi ora credono che gli animali siano completamente carnivori.
Dimensione intestinale del cane
Per i carnivori, la carne è più facile da digerire rispetto alle piante in base alla loro fonte e al modo in cui sono state lavorate. Le fonti alimentari vegetali contengono cellulosa in quantità variabili e ai cani manca l'enzima chiamato cellulasi necessario per la digestione delle fibre. Sono necessari ulteriori studi per stabilire la quantità e la diversità dei batteri intestinali presenti negli onnivori e nei carnivori che possono aiutarli nella digestione delle fonti alimentari vegetali, mentre i veri erbivori hanno un'abbondante flora batterica che li aiuta a utilizzare le fibre.
La lunghezza intestinale dei carnivori obbligati è solitamente molto più corta di quella degli erbivori o degli onnivori. I gatti, ad esempio, hanno un apparato digerente molto corto rispetto alle loro dimensioni corporee.
I cani hanno un apparato digerente di medie dimensioni, più lungo dei gatti e di altri carnivori obbligati, ma più corto di molti altri erbivori e onnivori.
A causa dell'estrema variabilità delle razze e delle dimensioni dei cani, che variano da 1 a 200 libbre, recenti ricerche hanno dimostrato che potrebbe esserci una differenza tra le razze nella funzione e nel livello di digestione di determinate fonti di cibo in particolari parti del il tubo digerente. Le razze di taglia grande possono avere una digestione più sensibile che richiede fonti altamente digeribili di proteine e amidi con l'aggiunta di fibre.
Adattamento evolutivo del cane
Questo è probabilmente l'argomento più forte a favore del fatto che i cani siano onnivori. Ci sono tre geni che si sono evoluti solo nei cani e sono specificamente progettati per la digestione dell'amido e del glucosio, a differenza dei lupi. Perché dovrebbero mangiarli se non dovessero mangiare amido e glucosio?
È importante notare che i lupi e altri parenti canini non addomesticati possono ancora avere questi geni, ma solo pochissime copie geniche rispetto ai cani domestici, causando un'attività ridotta e molto meno efficace degli enzimi responsabili della digestione dell'amido. Si pensa che i cani li abbiano sviluppati migliaia di anni fa scavando dentro e intorno agli insediamenti umani.
Tuttavia, mentre questo adattamento dimostra che i cani possono mangiare piante e cereali, non dimostra esattamente che dovrebbero fare affidamento esclusivamente su di essi come fonte di nutrimento. Significa solo che i loro corpi sono in grado di elaborare tali alimenti. In generale, lo sviluppo di una manciata di geni potrebbe non essere considerato sufficiente per cambiare l'intera evoluzione digestiva di una specie.
Essere onnivori è meglio per gli affari
Questo è meno un vero argomento basato sull'evidenza per i cani che sono onnivori e più una possibile spiegazione del motivo per cui così tante persone credono che i cani abbiano bisogno di piante e cereali nella loro dieta.
In poche parole, la carne è costosa a causa del lungo e intenso processo di produzione, molto più costosa di, diciamo, mais, grano, avena o broccoli. I produttori di alimenti per cani vogliono mantenere i costi il più bassi possibile, quindi più carne possono sostituire con fonti alimentari come gli amidi, più risparmieranno a lungo termine e minore sarà l'impatto che avrà sul nostro pianeta.
Usare carne animale nel cibo per cani è generalmente dannoso per l'ambiente. In effetti, possedere un cane di taglia media potrebbe essere paragonabile a possedere un SUV di grandi dimensioni in termini di impronta di carbonio. Il modo migliore per ridurre al minimo questo è utilizzare in modo efficiente ogni parte appropriata degli animali che alleviamo per il cibo umano, compresi gli organi, poiché questi "sottoprodotti" possono essere fonti di nutrienti di ottima qualità che piacciono ai cani.
I cani hanno bisogno di proteine animali nella loro dieta, e una dieta esclusivamente vegetariana potrebbe essere dannosa per il tuo cane. Ma il tuo veterinario e un nutrizionista canino possono consigliarti sui modi migliori per incorporare fonti alimentari vegetali sicure per i cani nella dieta del tuo cane insieme alla carne, al fine di mantenerlo sano, riducendo al contempo l'impatto dell'industria della carne sul nostro pianeta.
I cani sono carnivori?
Sebbene nessuno contesti il fatto che i cani siano in gran parte mangiatori di carne o il fatto che sembrino preferire la carne ad altre fonti di cibo, storicamente, è stato suggerito che potrebbero essere carnivori obbligati, proprio come i gatti.
Alcuni degli argomenti precedenti a sostegno di questa affermazione sono stati sostituiti da una nuova ricerca che ha dimostrato che mentre la dieta di un cane può essere basata sulla carne, l'evoluzione ha permesso loro di sviluppare tratti che garantiscono un buon utilizzo dei carboidrati. Sappiamo anche che possono mangiare anche alimenti di origine vegetale, anche se la loro digestione è limitata dalla quantità di cellulosa.
Tuttavia, alcuni professionisti veterinari stanno discutendo se i cani rimangano carnivori, poiché si sono adattati a vivere con gli umani, permettendo loro di seguire una dieta a base di cereali insieme alla carne. Discutiamo alcuni di questi argomenti e vediamo se possono essere applicati oggi.
Denti di cane
Uno dei modi più semplici per distinguere un carnivoro da un erbivoro o un onnivoro è guardare i denti dell'animale. Gli erbivori hanno file di molari piatti e larghi, perfetti per macinare cereali, erbe e altre piante.
I carnivori, invece, tendono ad avere incisivi affilati e canini. Questi sono progettati per catturare altri animali e poi strapparne la carne prima di inghiottirla, mentre usano i loro premolari e molari appiattiti con bordi irregolari ma spesso affilati, per sminuzzare e masticare il cibo.
Come ci si potrebbe aspettare, gli onnivori, come gli umani, hanno un misto di entrambi.
Allora, che tipo di denti hanno i cani? Hanno file di denti affilati usati per catturare la loro preda, e premolari e molari irregolari perfetti per tagliare a dadini e strappare la carne in pezzi maneggevoli. I denti carnassiali sono i molari che si trovano negli animali carnivori, il quarto premolare superiore e il primo molare inferiore. Sono grandi e appuntiti che consentono loro di tagliare carne e ossa. I denti del cane sembrano più adatti a una dieta carnivora.
Ci sono anche differenze nella forma e nelle dimensioni relative della mascella dell'animale rispetto alla testa e nella velocità di chiusura della bocca. I carnivori hanno mascelle da intermedie a corte che si chiudono rapidamente e gli erbivori hanno mascelle corte. Un' altra differenza è presente durante la masticazione alla connessione tra la mascella inferiore e il cranio, la cosiddetta articolazione temporo-mandibolare (ATM).
I muscoli masticatori sono responsabili di questo movimento che consente la masticazione, ma i muscoli dominanti differiscono tra carnivori, erbivori e onnivori. Nei cani, analogamente ai gatti che sono carnivori specializzati, c'è un'ATM simile a una cerniera con predominanza del muscolo temporale, mentre negli onnivori e negli erbivori, il massetere e il muscolo pterigoideo mediale sono responsabili del movimento avanti e indietro dell'ATM. Tutto ciò consente ai carnivori di aprire e chiudere rapidamente le mascelle quando afferrano un animale da preda e consente loro di strappare e masticare tessuti animali.
Ciò non significa che non possano mangiare le piante, cosa che può attestare qualsiasi proprietario di cane che abbia osservato il proprio animale mangiare erba. Tuttavia, se hai visto l'erba uscire dall' altra parte per lo più intatta, sai che il processo digestivo non è stato esattamente regolare.
Il coefficiente di fermentazione
Questo argomento nasce in relazione a quello sulla lunghezza dell'intestino. Alcuni scienziati hanno sostenuto che un fattore più importante da considerare nel determinare la dieta ideale di un animale è il loro coefficiente di fermentazione.
Un grande motivo per cui gli erbivori possono sopravvivere con diete a base vegetale è la loro capacità di estrarre nutrimento da quelle piante facendole fermentare all'interno delle loro viscere grazie alla ricca fonte di batteri intestinali. Si dice che questi animali abbiano alti coefficienti di fermentazione.
I cani, invece, hanno un basso coefficiente di fermentazione simile a quello dei gatti, e i gatti sono carnivori obbligati.
Naturalmente, questo non prova che i cani non possano mangiare piante, ma suggerisce che potrebbero non essere in grado di estrarre tutto il nutrimento da fonti diverse dalla carne, poiché anche le diete ricche di fibre riducono la digeribilità e può portare ad un aumento del volume e della frequenza della defecazione.
Amilasi salivare
Alcuni erbivori e la maggior parte degli onnivori creano un enzima specializzato nella loro saliva chiamato amilasi. Poiché i cibi amidacei sono così difficili da digerire, il processo inizia in bocca molto prima che tali alimenti raggiungano l'intestino e l'amilasi nella saliva è responsabile della loro scomposizione mentre vengono ancora masticati.
Tuttavia, i cani non producono amilasi nella loro saliva. Lo fanno nel loro pancreas, motivo per cui questi alimenti possono essere digeriti all'interno del loro intestino, ma il processo non inizia così presto come sarebbe in un vero onnivoro e potrebbe, quindi, essere meno efficiente.
Inoltre, sulla base di recenti ricerche, i carnivori e gli spazzini hanno una concentrazione di acido gastrico molto più elevata rispetto alla maggior parte degli erbivori. Ciò suggerisce che i loro stomaci sono orientati alla scomposizione delle proteine animali il più rapidamente possibile, ma gli scienziati ora credono anche che la ragione di ciò sia proteggerli dai batteri che possono essere presenti nella carne. Tuttavia, gli esseri umani in quanto onnivori hanno anche alti livelli di acidità, probabilmente adattati alle moderne abitudini alimentari.
L'acidità dello stomaco di un cane è in re altà molto variabile, tuttavia a digiuno il livello di acidità, chiamato anche pH gastrico, è simile a quello degli umani e di altri mammiferi, mentre i gatti sembrano avere uno stomaco leggermente più acido rispetto ai cani.
Conversione di Omega-3 per cani
Gli acidi grassi Omega-3 sono estremamente importanti per la salute di qualsiasi animale. Sia negli esseri umani che nei cani, fanno di tutto, dal sostenere lo sviluppo del cervello e degli occhi per scongiurare l'artrite e le malattie renali.
Ci sono due modi per ottenere gli omega-3: i cani possono ottenerli dalle piante, come semi di lino e chia, o da fonti animali, come i pesci.
Gli omega-3 di origine vegetale si presentano sotto forma di acido alfa-linolenico, o ALA. Tuttavia, affinché i cani possano usarlo, devono prima convertirlo in acido eicosapentaenoico o acido docosaesaenoico.
La maggior parte dei carnivori non è in grado di effettuare questa conversione. I cani possono farlo, ma possono convertire solo una quantità limitata di ALA che consumano. Di conseguenza, ottengono molto più nutrimento da fonti di omega-3 a base di carne. Tuttavia, ci sono alcuni potenziali effetti avversi dell'uso di acidi grassi omega-3 nei cani con determinate condizioni mediche di base e i veterinari dovrebbero essere consultati prima di prendere in considerazione qualsiasi integratore.
Routine alimentari per cani
Ci sono una varietà di comportamenti innati che i cani mostrano che sono più vicini ai carnivori che agli onnivori o agli erbivori. Uno di questi è il periodo di tempo in cui possono stare senza mangiare. Gli erbivori e gli onnivori in genere mangiano frequentemente, più volte al giorno, se possibile. Questo è il motivo per cui animali come le mucche pascolano costantemente.
I carnivori, invece, possono passare molto tempo tra un pasto e l' altro. Dopotutto, la preda può essere difficile da trovare, quindi l'animale deve essere in grado di sopravvivere ai periodi di magra.
I cani magri hanno anche un po' di flessibilità all'interno delle loro vie metaboliche. Questo di solito si trova nei carnivori, come i lupi, in quanto li aiuta a sopravvivere a uno stile di vita "banchetto o carestia".
I cani mostreranno altri tratti comportamentali comuni nei carnivori, come scavare buche (per seppellire le carcasse per nasconderle agli spazzini o cercare piccole prede) o imparare a balzare mentre i cuccioli (presumibilmente per avvicinarsi di soppiatto un altro animale, non un gambo di mais).
I cani sono carnivori o onnivori?
Questo dibattito è tutt' altro che concluso. Tuttavia, la maggior parte delle prove che attualmente abbiamo a nostra disposizione suggerisce che i cani sono qualcosa chiamato "carnivori facoltativi o opportunisti", ma non c'è ancora un consenso ampiamente accettato nella professione veterinaria su questo argomento.
A differenza dei carnivori obbligati, che mangiano solo carne, i carnivori facoltativi mangiano principalmente carne ma possono e vogliono mangiare altri cibi se necessario.
Ora potresti chiederti: "Allora, qual è la differenza tra un carnivoro facoltativo e un onnivoro quando si tratta dei nostri cani?" Questa è un'ottima domanda, per la quale la scienza al momento non ha una grande risposta, anche se gli onnivori sembrano avere una scelta molto più ampia di fonti alimentari che possono mangiare in sicurezza.
Non c'è una linea chiara tra i due, biologicamente parlando. Generalmente è un giudizio basato su quali cibi l'animale sembra preferire mangiare, oltre a quali sono più nutrienti per lui.
Cosa significa per la dieta del mio cane?
C'è così tanto dibattito su cosa costituirebbe una dieta ideale per cani che è difficile dare risposte definitive qui. È importante consultare il proprio veterinario e nutrizionista canino sulla dieta migliore per il proprio cane, poiché questa differirà in base all'età e allo stadio di vita, alla taglia, al livello di attività e alla salute generale.
Una dieta per cani commerciale bilanciata e completa venduta negli Stati Uniti che contiene tutto ciò di cui il tuo cucciolo ha bisogno è regolamentata e prescritta dall'Associazione dei funzionari americani per il controllo dei mangimi (AAFCO). Altri paesi avranno il proprio organo di governo. Altrimenti, in collaborazione con il tuo veterinario e un nutrizionista, il tuo cane può godere di una dieta equilibrata fatta in casa che contiene ancora tutti i nutrienti necessari fondamentali per la salute.
Questo include carne magra proveniente da una varietà di fonti, tra cui carne di organi, farina di ossa e altro ancora. I cani adorano tutta quella roba e i loro corpi prosperano mangiandola.
Il tuo cane può comunque essere estremamente felice e in salute con un po' di frutta e verdura nella sua dieta, però. In effetti, molti di questi alimenti sono abbastanza salutari per loro, ma devi renderti conto che il tuo cane potrebbe non digerirli in modo efficiente come la carne.
Se stai alimentando il tuo cane con una dieta cruda, dovrebbe consistere principalmente di carne piuttosto che di altre fonti di cibo, come le ossa, in quanto potrebbero causare gastroenterite o persino blocco intestinale in alcuni cani. Tuttavia, dovresti prima parlare con il tuo veterinario, solo per assicurarti di non privare accidentalmente il tuo cucciolo di qualcosa di essenziale e il tuo veterinario ti consiglierà sui pro e contro dell'alimentazione del tuo cane con cibo crudo.
Alla fine della giornata, i cani possono prosperare con una varietà di diete purché siano bilanciate e complete con un rapporto sano di proteine animali e fonti alimentari vegetali, in conformità con le raccomandazioni AAFCO.
Conclusione
Anche se non abbiamo ancora una risposta soddisfacente al dibattito "onnivoro contro carnivoro", la buona notizia è che la maggior parte dei cani non è particolarmente schizzinosa. Mangeranno volentieri qualunque cosa tu metta davanti a loro (o lasci incustodita sul bancone della cucina).
Questo non significa che non dovresti preoccuparti di cosa dai da mangiare al tuo cane, ovviamente. Una dieta sana ed equilibrata è fondamentale per la salute del tuo cane. Finché ti consulti prima con il tuo veterinario, fai le tue ricerche in modo critico e basato sull'evidenza e cerchi di dare al tuo cane il cibo più nutriente possibile seguendo le raccomandazioni AAFCO, è improbabile che tu sbagli troppo, indipendentemente da quale lato in cui cadi in questa discussione.
