La malattia mentale è una cosa estremamente complessa. I sintomi delle malattie mentali possono manifestarsi in un'ampia gamma di comportamenti, rendendo piuttosto difficile la diagnosi e il trattamento delle malattie mentali. Gli esseri umani spesso cercano conforto e compagnia nei cani durante i periodi di stress emotivo, compresi quelli causati da malattie mentali. Quello che molte persone non capiscono, però, è chei cani possono soffrire di una vasta gamma di malattie mentali, proprio come le persone.
In che modo la malattia mentale differisce nei cani dagli esseri umani?
La cosa principale che distingue davvero la malattia mentale nei cani dalla malattia mentale negli esseri umani è l'esperienza soggettiva. Gli esseri umani possono esprimere emozioni verbalmente e comportamentalmente, ma i cani sono limitati nel modo in cui possono esprimere emozioni. Non solo sono limitati in questo modo, ma i cani non elaborano il mondo nello stesso modo in cui lo fanno gli umani. I loro processi di pensiero sono meno complessi di quelli degli umani, il che può rendere alcune cose spaventose per loro che non hanno molto senso per noi.
Kayla Fratt, consulente certificata per il comportamento dei cani presso Journey Dog Training ha detto: "È difficile confrontare la malattia mentale negli animali con quella degli esseri umani poiché non possiamo chiedere ai cani le loro esperienze soggettive. Tuttavia, ci sono molti modelli comportamentali e persino neurologici che sono sostanzialmente simili.
Ad esempio, sembra abbastanza chiaro che i cani possono soffrire di ansia. Questi cani, come gli umani con ansia, vivono nella paura apparentemente perpetua che accada qualcosa di brutto. Questo è diverso dalla semplice paura di uno stimolo: è la paura che lo stimolo possa apparire.
In molti casi, un buon trattamento coinvolgerà un misto di benessere comportamentale (esercizio soprattutto nella natura, arricchimento mentale, alimentazione, allenamento/comunicazione) e farmaci e lavoro di modifica comportamentale. Mentre alcuni integratori a base di erbe possono aiutare, generalmente l'esercizio fisico e l'arricchimento sono le soluzioni "naturali" più utili per aiutare a calmare una mente turbata."
Quali sono alcune malattie mentali comuni nei cani?
Proprio come le persone, i cani possono soffrire di malattie mentali come ansia e depressione. L'ansia da separazione sembra essere la malattia mentale più comune nei cani, seguita da depressione, disturbi compulsivi e fobie. I cani possono anche soffrire di una malattia chiamata disfunzione cognitiva canina che è simile alla demenza negli esseri umani. C'è una parte neurologica della malattia, ma spesso si manifesta con sintomi simili a quelli che mostrano i cani con malattie mentali e possono causare ansia e confusione. Proprio come negli esseri umani, i cani possono avere una malattia mentale a breve termine o improvvisa a causa di circostanze specifiche della loro vita.
Ecco cosa ha detto Victoria Long di Central Park Paws: "Quello che possiamo vedere da soli è che certi stress situazionali possono indurre un cane a reagire in un modo che ci porterebbe a credere che la malattia mentale sia un problema molto vero problema per i cani. Ad esempio, la depressione può essere facilmente vista ed è ben documentata quando un nuovo bambino viene portato a casa, un compagno di lunga data muore o vengono dati in adozione per un motivo o per l' altro. Possono reagire a questo in diversi modi, perdendo l'appetito, diventando aggressivi, ansiosi o dormendo molto."
Quali sono i segni di malattia mentale nei cani?
Identificare se il tuo cane ha una malattia mentale o problemi comportamentali che possono essere eliminati può essere difficile poiché il tuo cane non può dirti come si sente. Qualsiasi cambiamento nel comportamento normale del tuo cane è motivo per una visita veterinaria per escludere condizioni mediche sottostanti. Alcuni cani svilupperanno persino sintomi fisici a causa di una malattia mentale. Questo è proprio come nelle persone poiché le malattie mentali possono causare sintomi fisici come dolore, nausea e battito cardiaco accelerato.
Dott. Sharon L Campbell, DVM, Medical Lead & Behavior presso Zoetis Petcare ha messo insieme le seguenti informazioni per aiutare a identificare i sintomi delle malattie mentali nei cani:
“I cani che soffrono di ansia da separazione diventano angosciati e vanno fuori di testa ogni volta che vengono lasciati soli.
Ecco alcuni dei segni più comuni che vedrai:
- " Incidenti" quando sono già abituati al vasino
- Vomito o diarrea
- Masticare cose che non dovrebbero essere
- Cercare di scappare graffiando porte o finestre
- Piagnucolare, abbaiare o ululare
- Sbadigliare, ansimare o sbavare
- Leccandosi le labbra
- Incalzare, girare in cerchio (non riesco a calmarmi)
- Tremante
- Masticare o leccarsi le zampe o la coda
Questo non è un elenco completo dei sintomi che il tuo cane potrebbe mostrare se soffre di una malattia mentale, però. Se non sei sicuro di un nuovo comportamento nel tuo cane, parla con il tuo veterinario. Ti forniranno una guida e ti aiuteranno a sapere se il tuo cane ha bisogno di cure comportamentali o mediche.
Come posso aiutare il mio cane con una malattia mentale?
Il primo passo per aiutare il tuo cane con la sua malattia mentale è una visita veterinaria. Alcuni cani hanno bisogno di farmaci a breve termine mentre altri problemi vengono risolti, e alcuni cani richiedono una terapia farmacologica per tutta la vita per aiutare a controllare i sintomi della loro malattia mentale. Migliorare i fattori ambientali che possono contribuire ai sintomi della malattia mentale del tuo cane può fare un'enorme differenza nel modo in cui si sente.
Se il tuo cane è stressato da un altro animale domestico o da bambini rumorosi in casa, offrigli uno spazio tranquillo e sicuro in cui trascorrere del tempo. I cani con ansia da separazione potrebbero aver bisogno di essere lentamente acclimatati alla tua assenza per periodi di tempo sempre più lunghi finché non si sentono a proprio agio. Esercizio, gioco e giochi, lodi, dolcetti, rinforzi positivi e momenti individuali insieme possono aiutare il tuo cane a superare i sintomi della sua malattia mentale.
Tieni presente che la malattia mentale del tuo cane potrebbe non essere permanente. Potrebbe essere situazionale, quindi sii paziente mentre affronti questi problemi insieme. Jen Jones, addestratrice di cani professionista, specialista del comportamento e fondatrice di Your Dog Advisor lo ha riassunto bene quando ha detto: "Proprio come con gli umani, la salute mentale di un cane può cambiare in continuazione a seconda del suo ambiente, motivo per cui tutti i cani richiedono assistenza continua e nutrimento sia mentale che fisico."
In conclusione
Se il tuo cane mostra i sintomi di una malattia mentale, puoi parlare con il tuo veterinario per una guida, e poi con il tuo cane attraverso i suoi sintomi. La malattia mentale può essere una cosa difficile da gestire, anche negli animali domestici. La pazienza e la volontà di provare diverse terapie e farmaci possono contribuire a fare la differenza nella vita del tuo cane.
