Gli animali sono fonte di conforto e sostegno per molte persone. Qualsiasi proprietario di cane può dirti quanto sia catartico rannicchiarsi con il proprio cucciolo alla fine di una giornata lunga e dura. Il campo medico ha riconosciuto i benefici della terapia animale e molti professionisti ora offrono supporto assistito da animali per i loro pazienti. Studio dopo studio dimostra che i cani da terapia possono aiutare i pazienti ricoverati in più di un modo.
Continua a leggere per scoprire i benefici supportati dalla scienza dei cani da terapia.
Cosa sono i cani da terapia?
I cani da terapia visitano ospedali, case di riposo e ospizi, tra gli altri luoghi, per portare gioia alle persone che stanno visitando. Il concetto di terapia animale si basa sul legame uomo-animale, una relazione reciprocamente vantaggiosa tra uomo e animale. L'interazione con un animale domestico ben addestrato e amichevole aiuterà le persone che soffrono di condizioni fisiche e mentali.
La scienza dimostra che i cani da terapia sono efficaci?
Innumerevoli studi scientifici dimostrano che i cani da terapia aiutano i loro pazienti.
Uno studio pubblicato su PLos ONE nel 2018 ha esaminato i benefici emotivi e fisici dei cani da terapia che lavorano in un'unità di oncologia pediatrica. Come si può immaginare, una diagnosi di cancro in un bambino richiede un enorme tributo emotivo al paziente e ai suoi familiari. Questo studio ha mostrato miglioramenti significativi nei livelli di dolore, irritazione e stress dei pazienti pediatrici dopo essere stati visitati da un cane da terapia. I genitori dei bambini hanno anche riportato miglioramenti significativi in termini di ansia, stress e confusione mentale. Inoltre, sia il bambino che il genitore hanno avuto miglioramenti nei livelli di depressione.
Un altro studio ha esaminato i pazienti con insufficienza cardiaca cronica e i benefici della deambulazione precoce insieme a un cane da terapia. I risultati hanno concluso che la deambulazione assistita da cani potrebbe ridurre la durata della degenza ospedaliera di un paziente. Uno studio simile del 2007 mostra che i cani da terapia possono abbassare i livelli di ansia e migliorare la pressione cardiopolmonare nei pazienti con insufficienza cardiaca.
Uno studio del 2021 ha dimostrato che i bambini e gli adolescenti ricoverati con terapia assistita da animali avevano meno dolore ed erano in grado di controllare meglio la pressione sanguigna.
Un altro studio dimostra che possono essere utilizzati nella consulenza e nella risposta al trauma, contribuendo a ridurre l'ansia da trattamento e facilitando lo sviluppo di un solido rapporto terapeutico.
Questo studio del 2011 ha esaminato l'efficacia dell'uso della terapia assistita da animali per i pazienti con demenza grave. Lo studio ha rilevato che l'uso di cani da terapia ha comportato una riduzione dei livelli di ansia e tristezza e un aumento delle emozioni positive e dell'attività motoria.
Questo è solo un piccolo assaggio dei numerosi vantaggi, supportati dalla scienza, dell'utilizzo di cani da terapia per i pazienti malati.
Cosa fanno i cani da terapia?
I cani da terapia mirano a migliorare il benessere emotivo e la salute fisica del paziente. Forniscono molti tipi di supporto a seconda della struttura in cui lavorano.
I cani da terapia che lavorano in un ospedale visiteranno i pazienti e potrebbero anche partecipare al loro programma di terapia fisica. I loro gestori lavoreranno a fianco del medico del paziente per aiutarli a raggiungere i loro obiettivi terapeutici.
Questi cani da lavoro possono aiutare a migliorare le capacità motorie e il movimento del paziente, poiché le carezze sono un ottimo esercizio. Possono anche migliorare la comunicazione verbale del paziente poiché gli animali forniscono un fantastico rompighiaccio.
Anche la semplice presenza di un animale in un ambiente ospedaliero può spezzare la monotonia e ridurre la noia.
I tipi di terapia animale
Come per i cani guida, sono disponibili molti tipi di opzioni di terapia animale. I tre più comuni sono:
Visite terapeutiche. Il proprietario del cane da terapia li porterà alla struttura sanitaria per visitare i pazienti. Questo è il tipo più comune di terapia animale.
Terapia assistita da animali. Il cane da terapia viene coinvolto attivamente nel programma di cura del paziente. Ad esempio, possono aiutare i terapisti occupazionali e fisici a migliorare la mobilità degli arti e le capacità motorie del paziente.
Terapia della struttura. Questi animali da terapia vivono nel centro di cura insieme ai pazienti. Sono addestrati a monitorarli e interagire con loro.
I cani da terapia sono animali di servizio o di supporto emotivo?
Anche se alcune persone usano i termini in modo intercambiabile, i cani guida, i cani da terapia e gli animali di supporto emotivo hanno tutti scopi diversi. I cani guida vengono sottoposti a un addestramento rigoroso per svolgere compiti quantificabili per alleviare le disabilità del loro proprietario. I cani da terapia sono certificati per visitare vari centri per visitare le persone bisognose. Tuttavia, non svolgono compiti essenziali e non hanno diritti di accesso pubblico come i cani guida. Gli animali di supporto emotivo sono animali da compagnia che aiutano i loro proprietari ad affrontare le sfide emotive e le condizioni di salute mentale.
Consigli finali
I cani da terapia forniscono un servizio estremamente utile ai pazienti ricoverati. I professionisti medici possono raccomandare la terapia animale per varie condizioni, ma una cosa è chiara, i cani da terapia possono aiutare i pazienti sia mentalmente che fisicamente. Dopotutto, la loro semplice presenza in un ambiente ospedaliero può migliorare la vita dei pazienti, e questo prima ancora che interagiscano tra loro.
