Abbiamo addestrato i cani a fiutare droghe, persone scomparse e animali smarriti. Ora stiamo addestrando i cani a fiutare il cancro e i risultati sono sorprendenti. Infatti,la percentuale di successo è così alta che i cani potrebbero essere un barlume di speranza per i malati di cancro ai polmoni.
Come fanno i cani a fiutare il cancro ai polmoni?
Non c'è altro modo per dirlo. I cani possono letteralmente sentire l'odore del cancro. Le cellule cancerogene producono composti organici volatili (COV). I COV hanno un profumo in concentrazioni molto basse che i nostri nasi non possono rilevare, ma i cani possono.
Le cellule tumorali hanno un profumo particolare nelle escrezioni umane, come sangue, respiro, urina, sudore e feci. I cani possono percepire gli odori nei fluidi corporei e nelle scorie e, con un addestramento adeguato, possono comunicare tali risultati ai medici.
Il test per il cancro ai polmoni è difficile
I medici usano campioni diversi per trovare il cancro perché ogni tipo di cancro appare in modo diverso in un test. Ad esempio, il cancro ai polmoni non viene rilevato da un esame del sangue, quindi i medici si affidano alle scansioni per immagini,1e al respiro e ai campioni di urina.
Sfortunatamente, i segni del cancro ai polmoni non compaiono fino a quando il cancro non è avanzato, motivo per cui è difficile individuarlo. La buona notizia è che i cani hanno un acuto senso dell'olfatto che può salvare vite umane.
Uno studio del 2013 ha rilevato che,2su 93 pazienti sospettati di cancro ai polmoni, i cani hanno identificato i veri malati di cancro con una99% di sensibilità. Con un addestramento intensificato, i cani potevano escludere quali pazienti fossero liberi dal cancro. Incredibile, vero?
Addestramento di cani per il rilevamento biologico
Dal punto di vista di un cane, rilevare il cancro è come giocare a un gioco con rinforzo positivo. I cani non lo sanno, stanno salvando vite.
L'addestramento per i cani di rilevamento biologico varia in base all'addestramento ricevuto dai cani. Il seguente video ti dà un'idea di come sia l'allenamento.
La cosa interessante è che i cani possono riconoscere l'odore del cancro nonostante il fumo di sigaretta, il cibo e altri odori contrastanti.
Gli addestratori useranno anche tutti i tipi di razze canine. I pastori tedeschi, i labrador retriever e gli australiani sono stati finora i migliori cani di rilevamento biologico.
I cani non addestrati possono fiutare il cancro ai polmoni?
I ricercatori hanno utilizzato un mix di cani con diversi livelli di addestramento. Uno studio del 2006 ha utilizzato cinque cani per testare più campioni di cancro al polmone e al seno. I cani avevano ricevuto solo l'addestramento dei cuccioli prima di partecipare alla ricerca.
Dopo aver ricevuto una formazione di base per completare lo studio, i cani hanno mostrato una sensibilità del 99% ai campioni di cancro ai polmoni e dell'88% ai campioni di cancro al seno. Questi numeri sono sensazionali per i cani che hanno ricevuto poca formazione nel rilevamento biologico.
Anche così, più addestramento riceve un cane, migliori saranno i risultati. I pazienti scommettono la loro sicurezza in base al successo del cane, quindi i cani devono ricevere una formazione adeguata per addestratori qualificati di rilevamento biologico.
I cani possono rilevare altre malattie
Ormai sai che diversi studi hanno dimostrato la capacità di un cane di identificare il cancro. Ma il cancro ai polmoni non è l'unica malattia che i cani possono riconoscere.
I cani possono anche rilevare:
- Cancro della pelle
- Cancro al seno
- Glicemia bassa
- Cancro alla vescica
- Cancro al colon
Il futuro della ricerca sul cancro
Allora, cosa significa tutto questo per la ricerca sul cancro?
In poche parole, i malati di cancro ai polmoni hanno maggiori possibilità di sopravvivenza con l'aiuto dei cani. Possono scegliere prima i test non invasivi e (si spera) scoprire prima i risultati.
Lo svantaggio di usare i cani è che non sanno quanto sia avanzato un campione di cancro. I cani non possono distinguere i pazienti a rischio, i pazienti con malattie benigne e i pazienti con malattie maligne.
Ma va bene. I ricercatori hanno iniziato a creare macchine mediche che imitano i sensi olfattivi di un cane. Queste macchine sono in grado di rilevare i COV come i cani, ma vanno oltre riconoscendo i diversi stadi del cancro.
Conclusione
I cani non sono sempre corretti nella scelta di un campione di cancro. Ma grazie a loro, la scienza medica può andare avanti aiutando le persone a combattere il cancro. Grazie ai cani, i malati di cancro ai polmoni hanno maggiori possibilità di sopravvivenza.
C'è regalo più grande di una seconda possibilità?
