Non si può negare l'importanza dell'acqua sul pianeta. Dopotutto, copre il 71% della superficie del pianeta. Il ruolo della plastica nella salute di queste acque è venuto alla rib alta con la scoperta nel 1997 del cosiddetto Great Pacific Garbage Patch (GPGP), esistente tra le Hawaii e la California. Gli scienziati stimano le sue dimensioni in oltre 617.763 miglia quadrate.
Circa il 46% è costituito da detriti delle reti da pesca, con microplastiche che costituiscono il 94% dei pezzi. Queste cifre sollevano la domanda: quanto tempo impiega la plastica a decomporsi? La risposta breve è chei ricercatori non sono sicuri, ma entrano in gioco diversi fattori, incluso il tipo di materialeBasti dire che i detriti semisintetici e sintetici che galleggiano nei nostri oceani non scompariranno presto. Facciamo un tuffo nei fatti sui rifiuti trasportati dall'oceano.
Definire la plastica
Le materie plastiche contengono composti chimici sintetici e organici in lunghe catene di molecole chiamate polimeri. Il primo prodotto in plastica sintetica fu la bachelite, sviluppata nel 1907 da Leo Baekeland per usi industriali. Questa resina divenne in seguito una dichiarazione di moda negli anni '20 con i gioielli. Molti oggetti in plastica che usiamo oggi provengono da combustibili fossili. Altri sono realizzati con materiali riciclati.
La plastica offre numerosi vantaggi. Innanzitutto, è un prodotto riciclato, sia che provenga da sottoprodotti del petrolio o rifiuti post-consumo. È leggero e può ridurre le emissioni di gas serra rendendo i veicoli meno pesanti e più convenienti. È anche resistente, il che ironicamente aggiunge e sottrae vantaggi ai suoi benefici.
Diversi tipi di plastica
Capire i tipi di plastica è essenziale per mettere in prospettiva il tempo di decomposizione. I vari tipi si degradano a velocità diverse. Ogni prodotto ha uno specifico codice identificativo della resina (RIC) che ne identifica il materiale. Potrebbe essere necessario conoscere queste informazioni per ordinare i materiali riciclabili. I codici che è più probabile incontrare includono:
- 01 Polietilentereftalato (PET o PETE) in tazze o flaconi
- 02 Polietilene ad alta densità (HDPE o PE-HD) in lattiere e tazze e bottiglie più pesanti
- 03 Cloruro di polivinile (PVC o V) in pavimenti, rivestimenti e altri materiali da costruzione
- 04 Polietilene a bassa densità (LDPE o PE-LD) in anelli da sei confezioni e sacchetti di plastica
- 05 Polipropilene (PP) in contenitori per alimenti, parti di veicoli e altri usi industriali
- 06 Polistirene (PS) in polistirolo e posate in plastica
Tempo sotto il mare
Naturalmente, questo elenco sfiora solo la superficie di come i produttori utilizzano la plastica. Mettiamo in pratica alcune cifre di decomposizione stimate, usando un torsolo di mela come riferimento. Sorprendentemente, ci vorranno circa 2 mesi perché si degradi, anche se è un prodotto biologico. Un sacchetto di plastica impiega molto più tempo a 10-20 anni. Tieni presente che esistono diversi tipi, monouso o compostabili.
Materiali più durevoli comportano rischi molto maggiori per gli oceani e l'ambiente. Ad esempio, maschere usa e getta, bottiglie di plastica e pannolini usa e getta possono persistere per circa 450 anni. La lenza è ancora più lunga a 600 anni.
L'ambiente oceanico e le radiazioni UV giocano un ruolo significativo nella decomposizione. Alla fine, i materiali più grandi si scompongono in microplastiche. Nel frattempo, i detriti galleggianti diventano spesso un habitat per la vita marina. Sfortunatamente, queste colonie diventano bersagli per i predatori che ingeriranno i detriti con il rischio che sostanze chimiche estranee si accumulino nei loro corpi.
Perché è importante
Il problema per gli oceani e la loro vita marina sono gli effetti nel tempo. Come abbiamo discusso, la plastica non va via per un po' di tempo. Gli scienziati stimano che fino a 8 milioni di tonnellate entrino negli oceani ogni anno, aggravando i problemi. Vale la pena notare che la maggior parte di questi materiali non proviene dagli Stati Uniti.
Uno studio sulle fonti dei rifiuti ha scoperto che Cina, Indonesia, Filippine e Vietnam erano i peggiori trasgressori. Gli Stati Uniti sono arrivati al ventesimo posto nella lista nel 2010. I ricercatori hanno previsto che non arriveranno nemmeno così lontano entro il 2025. Il problema non risiede tanto nell'uso o nell'abbandono da parte delle persone, ma nella cattiva gestione dei rifiuti solidi urbani che contribuiscono all'inquinamento degli oceani. inquinamento.
Molte città degli Stati Uniti hanno emanato divieti contro borse e cannucce. Sfortunatamente, fanno ben poco per porre rimedio al problema per stessa ammissione dei capi di governo. Invece, è più probabile che portino a quello che gli scienziati hanno chiamato slacktivism. Le persone fanno gesti di buon cuore per aiutare. Purtroppo, rende alcune persone meno propense a fare qualcosa che farebbe la differenza. Allora, dove ci lascia?
Il futuro della plastica
È essenziale separare i fatti dalla finzione per fare scelte informate e supportare una legislazione e soluzioni efficaci. Può sembrare che la migliore linea d'azione sia ripulire gli oceani filtrando la plastica. Sfortunatamente, non è così semplice. Ricorda che questi rifiuti galleggianti hanno una massa che cambia costantemente, rendendo difficile semplicemente raccogliere la spazzatura dall'acqua.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) lo ha riconosciuto. Devi anche considerare quanto sarebbe dirompente per la vita marina. Ricorda che questi organismi vivono in un ambiente relativamente stabile. Filtrare i detriti stresserebbe gli animali che non hanno la capacità evolutiva di gestire tali cambiamenti. Stiamo anche parlando di uno sforzo internazionale impegnativo.
NOAA raccomanda due approcci. Innanzitutto, concentrati sulle coste per evitare che la plastica si diriga verso il mare. I progetti di pulizia possono intaccare in modo significativo ciò che finisce negli oceani. In secondo luogo, la prevenzione è fondamentale per tenere sotto controllo il problema. Educare i nostri figli e offrire assistenza ad altri paesi può aiutare tutti a gestire meglio i rifiuti. Anche la scienza ha qualche asso nella manica.
Batteri in soccorso
L'identificazione di un modo per accelerare la decomposizione dipende dalla ricerca di qualcosa che possa svolgere il compito. Una soluzione potrebbe essere a portata di mano con la scoperta accidentale e la successiva mutazione di un enzima che mangia plastica. Il risultato è una sostanza chimica in grado di decomporre i materiali PET e polietilene furandicarbossilato (PEF). Da allora gli scienziati hanno utilizzato l'ingegneria genetica per creare un super enzima che funziona più velocemente.
Il vantaggio di questo tipo di approccio è che è meno invasivo rispetto alla pulizia manuale degli oceani. Ciò lo rende più rispettoso dell'ambiente con meno rischi di danni collaterali. Naturalmente, sono necessarie ulteriori ricerche per capire come funzionerebbe su larga scala. Tuttavia, il fatto che esista persino un enzima che mangia la plastica è un enorme passo avanti verso la gestione del nostro problema globale di plastica.
Consigli finali
L'enormità del problema della plastica trasportata dagli oceani significa una soluzione altrettanto significativa. Forse Carl Sagan l'ha detto meglio quando ha osservato: "Affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie". Questo riassume il problema con la plastica. L'azione migliore è evitare che i rifiuti diventino una sfida più temibile. Se vuoi smettere di usare cannucce o sacchetti di plastica, va bene.
Tuttavia, uno sforzo globale è fondamentale se vogliamo salvare i nostri oceani dalla crescente minaccia dell'inquinamento da plastica. Nel frattempo, partecipa a una pulizia del litorale nella tua zona. Dopotutto, esiste un solo pianeta Terra.
