Secondo le ultime stime del 2021, gli oceani del pianeta contengono oltre 5 trilioni di pezzi di plastica o 363, 762, 732, 605 libbre. Entro il 2040, i ricercatori prevedono che i rifiuti di plastica aumenteranno a 29 milioni di tonnellate. La maggior parte dell'inquinamento (80%) proviene dalla terraferma e il resto proviene da imbarcazioni marine.
Sebbene il riciclaggio possa compensare il numero di nuovi articoli a base di petrolio prodotti ogni anno, il processo è superato dall'aumento della domanda mondiale di plastica. Poiché le particelle di plastica potrebbero eventualmente superare il numero di pesci nell'oceano, i progetti di pulizia e il miglioramento delle normative devono accelerare per proteggere una delle nostre risorse naturali più vantaggiose.
Che effetto hanno i rifiuti di plastica sull'oceano?
Quando la plastica finisce in mare, non si decompone come i materiali organici. Si rompe in minuscole particelle e alla fine entra nella catena alimentare degli organismi marini. Contenitori e utensili di plastica monodose, bottiglie d'acqua e reti da pesca scartate o perse costituiscono la maggior parte dei rifiuti nell'oceano.
Ogni anno, oltre 100.000 creature marine muoiono a causa dell'inquinamento da plastica; la maggior parte muore quando si impiglia nelle reti o ingerisce pezzi di plastica. Uccelli marini, balene, delfini, pesci, invertebrati e tartarughe marine hanno subito gli impatti più significativi dei rifiuti. Sebbene le reti da pesca possano rappresentare il pericolo maggiore per gli organismi marini, anche la plastica ingerita è un pericolo che ha allarmato i ricercatori marini quando hanno riconosciuto l'entità del problema.
La spazzatura di plastica può assomigliare alla preda degli animali marini. Ad esempio, una tartaruga marina scambia spesso un sacchetto di plastica o un contenitore rotondo per una medusa, che è uno dei suoi pasti preferiti. La prima segnalazione di una creatura marina che ingeriva plastica risale al 1966, quando furono scoperti pulcini di albatro di Laysan morti con pezzi di giocattoli di plastica e coperchi di contenitori nella pancia.
Tuttavia, da allora il volume dei rifiuti di plastica è aumentato a un livello incomprensibile e gli scienziati stimano che fino a 800 diverse creature marine abbiano ingerito plastica. Nel 2018, un capodoglio morto si è riversato su una spiaggia spagnola e, quando è stato analizzato, i tecnici hanno scoperto che 66,14 libbre di plastica bloccavano il suo sistema digestivo.
Come finisce la plastica in mare?
I fiumi del mondo, oltre 1000, sono responsabili di circa l'80% dei rifiuti di plastica negli oceani. Negli Stati Uniti, il fiume Mississippi è il più grande portatore di inquinamento da plastica, ma in tutto il mondo otto dei fiumi cinesi e due in Africa sono responsabili fino al 90% dei rifiuti oceanici. Il Chang Jiang e l'Indo trasportano la maggior quantità di plastica in mare.
Consigli finali
Dipendiamo dagli oceani per cibo, energia, commercio, trasporti, scoperte mediche e intrattenimento, ma continuiamo ad assalirli con rifiuti di plastica, tra gli altri inquinanti. Rimuovere i rifiuti dal mare è solo una parte della soluzione; la produzione di plastica deve essere drasticamente ridotta da tutte le nazioni per prevenire un disastro marino globale. Sebbene i ricercatori siano certi che gli animali marini stiano ingerendo la plastica, gli effetti a lungo termine del suo consumo e il modo in cui colpisce gli esseri umani che mangiano pesce contaminato non sono ancora del tutto chiari. Fino a quando ogni paese non darà la priorità alla riduzione dei rifiuti di plastica e alle misure di pulizia, la vita marina continuerà a soffrire.
