Gli oceani del mondo sono una popolare discarica di rifiuti agricoli, prodotti chimici industriali, liquami e rifiuti di plastica. I mari contengono oltre 200 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica e ogni anno se ne aggiungono 11 milioni di tonnellate. Le acque del Pacifico tra la costa della California e le isole del Giappone contengono le più grandi masse di rifiuti di plastica e detriti marini. Il Great Pacific Garbage Patch è diviso in due sezioni: l'Eastern Garbage Patch del Nord Pacifico e l'Western Garbage Patch vicino al Giappone.
I Paesi maggiormente responsabili della contaminazione degli oceani con la plastica sono Cina, Indonesia, Filippine, Vietnam e Sri Lanka. Oltre la metà della plastica mondiale viene prodotta in Asia e il 90% dei rifiuti di plastica raggiunge gli oceani da 10 fiumi asiatici. La maggior parte della plastica (1.469.481 tonnellate) viene depositata nell'oceano dal fiume Yangtze. I rifiuti di plastica contribuiscono in modo significativo all'inquinamento degli oceani, ma purtroppo sono accompagnati da rifiuti industriali, deflusso agricolo, acque reflue e prodotti commerciali.
Rifiuti minerari
Ogni anno oltre 180 milioni di tonnellate di rifiuti minerari vengono scaricati nell'oceano e solo quattro miniere sono responsabili di oltre l'85% dei contaminanti: la miniera di Batu Hijau in Indonesia, la miniera di Wabash/Scully nel Labrador, in Canada, la miniera di Grasberg in Papua occidentale e la miniera di OK Tedi in Papua Nuova Guinea.
L'estrazione di oro e rame produce più inquinamento degli oceani rispetto ad altre operazioni. Fo una singola fede nuziale d'oro, un'operazione mineraria produce 20 tonnellate di contaminanti. Sebbene gli Stati Uniti abbiano vietato lo scarico di sostanze chimiche nel 1972 e lo scarico nei laghi nel 2009, esenzioni e decisioni giudiziarie sbagliate hanno permesso che la pratica continuasse in alcune aree. Nel 2009, la Corte Suprema degli Stati Uniti ha autorizzato le Coeur D'Alene Mines dell'Alaska a scaricare 7 milioni di tonnellate di rifiuti nel Lower Slate Lake. I contaminanti degli scarichi della miniera hanno ucciso tutti gli organismi nel lago.
Rifiuti industriali
Lo scarico di rifiuti tossici è stato bandito negli Stati Uniti nel 1972, ma dalla metà degli anni '40 al 1972 le società statunitensi hanno trattato fiumi, laghi e oceani come discariche personali. Nel 2021, i ricercatori marini che studiano una regione di 33.000 acri al largo della costa meridionale della California hanno fatto una scoperta inquietante.
Gli scienziati avevano rilevato livelli elevati di diclorodifeniltricloroetano (DDT) nei delfini per diversi anni e sospettavano che la causa fosse una discarica sottomarina, ma la recente indagine ha confermato l'ipotesi quando ha trovato 25.000 barili di DDT. Sebbene la scoperta della sostanza chimica tossica, responsabile della quasi scomparsa dell'aquila calva, sia preoccupante, gli oceani sarebbero in condizioni peggiori senza una legislazione come il Marine Protection, Research, and Sanctuaries Act del 1972.
L'inquinamento dell'oceano prima del 1972
Prima del 1972, le aziende statunitensi potevano depositare rifiuti tossici in laghi, fiumi e oceani. Sebbene la quantità esatta di contaminanti scaricati prima degli anni '70 non sia chiara, alcuni degli studi marini del XX secolo mostrano risultati spaventosi. Ecco alcune delle statistiche riguardanti il dumping chimico negli Stati Uniti:
- 5 milioni di tonnellate di rifiuti industriali furono scaricate nelle acque degli Stati Uniti nel 1968
- 55.000 container radioattivi furono scaricati nell'Oceano Pacifico dal 1949 al 1969
- 34.000 container radioattivi furono depositati al largo della costa orientale degli Stati Uniti dal 1951 al 1962
Consigli finali
L'inquinamento degli oceani da fertilizzanti, sostanze chimiche tossiche, liquami, plastica e altri contaminanti sta sconvolgendo gli ecosistemi e uccidendo la vita marina. I gruppi ambientalisti, la legislazione sugli oceani puliti e gli studi dei ricercatori marini hanno contribuito a identificare la portata del problema. Sebbene siano stati compiuti alcuni progressi nella pulizia dell'oceano, occorre fare di più per proteggere gli organismi acquatici e le acque da cui dipendono.
