Mentre osserviamo i nostri gatti domestici inseguire incessantemente i loro topolini giocattolo per tutta la casa, è naturale paragonarli ai loro cugini selvaggi, a caccia di prede nelle foreste della savana. La maggior parte di noi in Nord America ha familiarità con i grandi felini come leoni e tigri, ma molti di noi non sanno molto dei felini selvatici che si trovano molto più vicino a casa. In questo articolo discuteremo sei tipi di gatti selvatici trovati in Nord America. Parleremo anche delle minacce alle popolazioni di gatti selvatici e di cosa si sta facendo per proteggerle.
Continua a leggere per saperne di più sugli affascinanti gatti selvatici del Nord America!
1. gatto selvatico
| Nome scientifico: | Lince rufus |
| Peso: | 13-29 sterline |
| Intervallo: | La maggior parte degli Stati Uniti, Canada meridionale, Messico settentrionale |
Le linci rosse sono la specie di gatto selvatico più comune in Nord America. Possono sopravvivere in molti habitat diversi, dalle foreste alle paludi ai deserti. I gatti selvatici sono generalmente di colore da grigio chiaro a bruno-rossastro, con macchie e strisce più scure su tutto il mantello. Prende il nome dalle loro code corte e "arricciate", le linci rosse sono anche identificate dalle loro orecchie appuntite e dalle facce arruffate. I gatti selvatici mangeranno quasi tutte le prede che riescono a catturare, una delle ragioni principali del loro successo come specie. Mangiano principalmente conigli, ma predano anche altri piccoli mammiferi, uccelli, cervi e persino animali domestici umani se ne hanno la possibilità. La popolazione di lince selvatica è considerata stabile, addirittura in aumento in alcune aree.
2. Lince canadese
| Nome scientifico: | Lince canadensis |
| Peso: | 20 libbre |
| Intervallo: | Canada, Stati Uniti settentrionali e Alaska |
La lince canadese è la cugina della lince rossa, che infesta le gelide foreste del Nord America settentrionale. Nonostante il nome, la lince canadese un tempo era abbastanza comune in molti stati degli Stati Uniti settentrionali e occidentali. La specie è ora considerata minacciata, soprattutto nei 48 stati inferiori. La lince canadese sembra simile a una lince rossa, ma si distingue per lunghi ciuffi auricolari neri, una coda dalla punta nera e piedi extra-grandi progettati per camminare sulla neve. La lince del Canada settentrionale si nutre quasi esclusivamente di lepri con le ciaspole. A sud del confine (canadese), la lince si nutre di piccoli roditori, selvaggina e scoiattoli. Sono cacciatori solitari e notturni, raramente avvistati dagli umani.
3. Leone di montagna
| Nome scientifico: | Puma concolore |
| Peso: | Maschi, 115-220 sterline; Femmine, 64-141 sterline |
| Intervallo: | In tutto il Nord e Sud America |
Chiamato anche puma, puma, pantera e catamount, questo grande gatto selvatico è diffuso in tutto il Nord America. I leoni di montagna sono beige, con parti inferiori chiare e nasi, punte delle orecchie e punte della coda neri. Questi animali variano notevolmente in termini di dimensioni, a seconda della parte del loro areale in cui si trovano. I leoni di montagna possono adattarsi a quasi tutti gli habitat e vivere in montagne, deserti, foreste e zone umide. Mangiano principalmente cervi ma consumeranno animali più piccoli se necessario per la sopravvivenza. Nonostante le dimensioni del loro areale, i leoni di montagna sono una specie minacciata. Questi gatti sono ferocemente territoriali e hanno bisogno di un vasto raggio di caccia per sopravvivere. Poiché la quantità di terra disponibile è vittima dello sviluppo umano, i leoni di montagna vengono espulsi. Vivere vicino agli umani presenta anche la possibilità di incontri tragici, con animali domestici e persino persone vittime di puma affamati.
4. Gattopardo
| Nome scientifico: | Leopardo pardalis |
| Peso: | 15-34 libbre |
| Intervallo: | Texas meridionale, Messico, Centro e Sud America |
Gli ocelot sono uno degli animali più belli del mondo. Questi gatti selvatici sfoggiano splendidi cappotti dorati, spruzzati di segni scuri in una serie di motivi. Le loro parti inferiori sono bianche, con bande nere sulla coda e strisce nere sui loro volti. Gli ocelot sono cacciatori notturni e trascorrono gran parte del loro tempo fuori dalla vista. Vivranno solo in un habitat con molti alberi e vegetazione per dormire e nascondersi durante il giorno. Sebbene una sottospecie dell'ocelot, l'ocelot del Texas, sia in pericolo, l'ocelot come specie è considerata stabile. Sono numerosi nelle regioni tropicali a sud degli Stati Uniti. Gli ocelot si nutrono di piccoli roditori, pesci, uccelli, serpenti e lucertole. Occasionalmente vengono mangiati da gatti più grandi come giaguari e leoni di montagna e occasionalmente anche da boa constrictor.
5. Giaguaro
| Nome scientifico: | Panthera onca |
| Peso: | 70-304 libbre |
| Intervallo: | Arizona meridionale, Messico, America centrale e meridionale |
Il più grande gatto selvatico del Nord America e il terzo più grande del mondo, i giaguari sono in cima alla catena alimentare nell'emisfero occidentale. Hanno cappotti dal dorato al rosso ruggine, ricoperti da segni più scuri: macchie all'interno di un cerchio chiamato rosetta. Abitano giungle, foreste, praterie e paludi. I giaguari sono fantastici nuotatori, avvistati regolarmente vicino a specchi d'acqua. Sono persino noti per nuotare nel Canale di Panama! I giaguari mangiano quasi tutto ciò a cui possono tendere un'imboscata, di solito prede più grandi come cervi, tapiri e bovini. I giaguari sono territoriali e spesso percorrono lunghe distanze per riprodursi. Questi grandi felini sono una specie minacciata, sebbene gli sforzi di conservazione siano diffusi (ne parleremo più avanti).
6. Jaguarundi
| Nome scientifico: | Herpailurus yaguarondi |
| Peso: | 6-15 libbre |
| Intervallo: | Messico settentrionale, America centrale e meridionale |
Il più piccolo e strano dei gatti selvatici nordamericani, i jaguarundi non sono molto più grandi di un gatto domestico. Si trovano in tre diversi colori, in parte legati ai loro habitat: bruno-rossastro, grigio-brunastro e nero. I Jaguarundi assomigliano un po' a una lontra o a una donnola, con i loro corpi lunghi e le facce piatte. Tuttavia, sono geneticamente simili a ghepardi e leoni di montagna. Questi gatti possono essere trovati in una varietà di habitat, purché abbiano una fitta copertura del terreno da nascondere. Foreste, praterie, giungle e paludi sono tutti luoghi possibili per questi animali segreti. I Jaguarundi sono gatti vocali che cacciano durante il giorno, rendendoli il gatto selvatico nordamericano più probabile che venga individuato dagli umani. Mangiano principalmente piccoli roditori, rettili e uccelli. Questa specie non è considerata minacciata ma è protetta dalla legge su gran parte del suo areale.
Quali sono le maggiori minacce per le popolazioni di gatti selvatici in Nord America?
Come abbiamo appreso, molti dei gatti selvatici del Nord America sono considerati in pericolo o minacciati. Molte specie sono già estinte da parti del loro precedente areale negli Stati Uniti. Gli esseri umani sono responsabili, direttamente o indirettamente, di queste minacce.
La perdita di habitat dovuta allo sviluppo umano è la principale minaccia per tutte le specie di felini selvatici. Molti di questi animali richiedono un territorio enorme per vagare e cacciare. Mentre gli umani occupano sempre più terra per la costruzione, l'agricoltura e il disboscamento, i grandi felini stanno esaurendo lo spazio. A volte è sufficiente disboscare una foresta per scacciare gli animali, come gli ocelot, che fanno affidamento sulla copertura vegetale per stare al sicuro durante il giorno.
Molte popolazioni di felini selvatici iniziarono a diminuire a causa della caccia alle pellicce. Altri sono stati uccisi da agricoltori e allevatori che cercavano di proteggere il loro bestiame. Sebbene oggi questa sia una minaccia minore, i gatti selvatici che vivono vicino agli umani possono diventare "animali fastidiosi" e affrontare l'eliminazione.
I gatti selvatici più piccoli sono spesso vittime di una delle principali cause di morte degli animali domestici: gli incidenti automobilistici.
Cosa si sta facendo per proteggere i gatti selvatici in Nord America?
Tutti i gatti selvatici sono protetti dalla legge dalla caccia e dalla cattura in qualche modo. Tuttavia, le protezioni variano in base alla posizione e alle dimensioni della popolazione. Ad esempio, le linci rosse sono protette solo in poche aree perché la loro popolazione è considerata stabile.
La lince è considerata in via di estinzione negli Stati Uniti, ma è legalmente intrappolata in Canada. Per aiutare a salvaguardare i pochi ocelot del Texas rimasti, gli ambientalisti stanno lavorando per ripristinare il loro habitat e costruire per loro incroci autostradali sicuri e sotterranei.
Poiché i giaguari vagano per distanze così lunghe, proteggerli richiede uno sforzo internazionale. Di recente, diversi paesi hanno concordato accordi di protezione per aiutare a salvaguardare i corridoi di trasporto attraverso i confini per questi gatti. Altri metodi per proteggere i giaguari includono la repressione del bracconaggio e il commercio illegale di animali selvatici e la creazione di aree protette in Amazzonia per il loro habitat.
Conclusione
I gatti selvatici sono tra i membri più misteriosi e affascinanti del regno animale. Sfortunatamente, sono anche alcuni dei più vulnerabili. Per fortuna, mentre gli esseri umani possono essere responsabili della maggior parte delle minacce, siamo anche quelli con la capacità di proteggere coloro che rimangono nel miglior modo possibile. Se sei interessato ad aiutare gli sforzi di conservazione, prendi in considerazione la possibilità di donare a organizzazioni rispettabili che lavorano per salvaguardare i gatti selvatici.
