Senza dubbio ti è stato detto molte volte che frutta e verdura fanno bene. Il motivo è che sono ricchi di elementi nutritivi come vitamine e minerali, ma sono anche molto utili grazie al loro alto contenuto di fibre. La fibra è molto importante per noi umani, poiché svolge un ruolo importante nella nostra digestione e ci aiuta a mantenere un microbioma gastrointestinale sano. Inoltre, le fibre ci aiutano a mantenere bassi livelli di colesterolo e zucchero nel sangue.
Quando i gatti e altri animali domestici iniziano a diventare parte della famiglia, noi umani tendiamo a confonderci nel pensare che ciò che è sano per noi lo sia anche per i nostri animali. Una parte molto importante per imparare ad amare correttamente un animale domestico è non dimenticare mai il fatto cruciale che sono biologicamente diversi da noi. Molti alimenti che sono benefici per noi sono tossici per loro, allo stesso modo i loro bisogni nutrizionali sono diversi dai nostri. Cominciamo con il notare che i gatti sono carnivori, mentre gli umani sono onnivori. Questa è una differenza cruciale. La dieta di un carnivoro consiste principalmente di proteine e grassi con una quantità molto limitata di carboidrati. In natura, le diete dei carnivori come i gatti selvatici sono costituite interamente dai loro animali da preda.
Caratteristiche fisiche e fisiologiche importanti dei carnivori
- Il tratto gastrointestinale dei carnivori è molto più corto di quello degli onnivori.
- Non masticano il loro cibo; ne strappano i pezzi con i loro denti affilati e distanziati e li inghiottono. Non hanno enzimi digestivi nella saliva.
- L'esofago di un carnivoro è più corto.
- Lo stomaco di un carnivoro è: Una singola camera, con una grande capacità. Lo stomaco di un carnivoro rappresenta il 60%-70% del volume totale del tubo digerente rispetto al 21%-27% nell'uomo. Inoltre, il tasso di secrezione del succo gastrico è più elevato e possono mantenere un pH di 1-2 anche in presenza di cibo.
- I loro intestini sono molto più corti di quelli degli onnivori e non fanno affidamento sulla fermentazione intestinale per trarre energia dal loro cibo.
Fattori chiave per capire i gatti
I grandi felini selvatici come leoni, ghepardi e tigri mangiano una volta ogni 3-5 giorni. Il loro stomaco di grande capacità consente loro di assumere quanta più carne possibile in una volta che può essere digerita successivamente mentre riposano. Possono resistere fino a una settimana senza ingerire cibo. I gatti selvatici come leoni, ghepardi e tigri trascorrono tempo ed energia a cacciare, il che li mantiene stimolati fisicamente e mentalmente. I gatti selvatici potrebbero consumare una piccola quantità di fibra vegetale se si trova all'interno del contenuto del tratto gastrointestinale della loro preda, ma ciò costituirà un massimo di circa il 2% della loro dieta.
Capire la fibra: cos'è?
La fibra è un tipo di carboidrato indigeribile nel corpo di un gatto (e anche nel corpo di un essere umano). Anche se la maggior parte dei carboidrati viene scomposta dalla digestione in molecole di zucchero, la fibra non può essere scomposta in molecole di zucchero e, invece, passa attraverso il corpo senza essere digerita.
Quali tipi di fibre esistono?
Le fibre sono generalmente classificate in due gruppi:
- Fibre solubili:questi tipi di fibre assorbono l'acqua. Le pectine e le gengive sono buoni esempi.
- Fibre insolubili: questo tipo di fibre non si dissolve in acqua e rimane intatto quando passa attraverso il sistema digestivo. Queste fibre tendono ad essere il componente strutturale delle pareti cellulari delle piante e sono anche conosciute come "fibre legnose", come la cellulosa e la lignina.
Cos'è la fermentabilità delle fibre?
Oltre a questa classificazione delle fibre in solubili e insolubili, esiste una seconda classificazione che è più difficile da misurare, ma per la sua grande importanza deve essere considerata: la fermentescibilità. La fermentescibilità di una fibra descrive quanto bene può essere scomposta dal microbioma o dai batteri intestinali. Questa scomposizione produce acidi grassi a catena corta (SCFA), che forniscono energia all'intestino. Gli acidi grassi a catena corta svolgono un ruolo nel mantenimento dell'integrità della barriera intestinale, nella produzione di muco e nella protezione contro l'infiammazione. La fibra varia in termini di fermentescibilità e le due definizioni hanno qualche incrocio poiché molte fibre solubili tendono anche ad essere altamente fermentescibili.
Il concetto di fibra animale
Uno studio sperimentale sui ghepardi sotto cure umane ha portato alla luce alcune conclusioni interessanti. Quando i ghepardi sono stati nutriti con una dieta di conigli interi con pelo per un mese intero, avevano un profilo di acidi grassi più favorevole nelle loro feci. Inoltre, la produzione di sostanze chimiche metaboliche tossiche è diminuita significativamente rispetto al mese in cui sono stati nutriti con carne di manzo macellata integrata senza ossa o pelle. Lo scienziato ha proposto il concetto di "fibra animale" che svolge un ruolo importante nella digestione e nella salute gastrointestinale dei carnivori.
La teoria dietro l'aggiunta di fibre vegetali al cibo commerciale per gatti
L'idea originale di aggiungere fibre vegetali alla dieta dei gatti era di "prevenire la formazione di boli di pelo". I gatti alimentati con diete secche tendono a vomitare molto più dei gatti alimentati con diete in scatola o carne. Con il rigurgito arrivano i boli di pelo. Il rigurgito e le ostruzioni gastrointestinali dei boli di pelo sembrano essere motivo di grande preoccupazione per i proprietari di gatti e i medici veterinari. Tuttavia, può essere il cibo secco a causare il problema? I gatti con diete a base di carne o in scatola tendono a rigurgitare meno boli di pelo, ma le loro abitudini di toelettatura rimangono le stesse. Tuttavia, analizzando queste osservazioni, esiste la possibilità che siano le diete secche commerciali a impedire il passaggio dei peli e a consentire il loro accumulo in grossi boli di pelo. È necessario eseguire ulteriori studi su questo argomento. Oltre alla teoria della prevenzione dei boli di pelo, la fibra viene utilizzata in alcune diete per gatti con intenzioni specifiche come la perdita di peso, la prevenzione del megacolon, la gestione della diarrea, ecc.
Il ruolo dei capelli nella dieta e nell'assunzione di fibre
Poiché i felini selvatici mangiano la loro preda intera, anche le parti non digerite della carcassa, come il pelo, le ossa, la cartilagine, i tendini e i legamenti, possono costituire la "fibra" intestinale. In effetti, i peli non digeriti dei gatti che si puliscono da soli potrebbero anche fornire "fibre" dietetiche intestinali. I gatti domestici non devono cacciare per il loro cibo; mancano della stimolazione fisica e mentale fornita dalla caccia e spesso si ritrovano con solo tempo extra per uccidere, la toelettatura è un modo auto-calmante per ammazzare il tempo. La toelettatura nei gatti domestici è stata collegata al superamento delle esigenze igieniche e allo sviluppo di comportamenti aberranti. I gatti con ansia possono pulirsi fino al punto di ferirsi la pelle. Quindi, probabilmente ha senso che ci siano pochissime segnalazioni di rigurgito o formazione di boli di pelo nei grandi felini selvatici, anche se, come altri gatti, si puliscono da soli e hanno papille simili a forma di vanga nella lingua. L'allevamento selettivo influenzato dall'uomo ha contribuito allo sviluppo di pellicce extra lunghe senza che fossero necessarie per la sopravvivenza della specie come sarebbe stato fatto dalla selezione naturale.
In che modo le fibre solubili apportano benefici al sistema digestivo?
Le fibre solubili che assorbono l'umidità possono aiutare in alcuni casi di diarrea (diarree secretorie e osmotiche) assorbendo l'umidità in eccesso o l'acqua fecale libera. Crea una sostanza gelatinosa per migliorare la consistenza delle feci. Con una consistenza migliore si prolunga il tempo di transito intestinale. Il gel può anche assorbire le tossine dall'intestino e può anche aiutare ad ammorbidire le feci in caso di stitichezza.
In che modo la fibra insolubile apporta benefici al sistema digestivo?
Le fibre insolubili aggiungono volume al sistema digestivo e possono aiutare in alcuni casi di aumento della motilità diarree diminuendo alcuni tipi di attività mioelettrica del colon. La fibra insolubile può anche aiutare a indurre i movimenti intestinali nei casi di stitichezza.
Quali sono le fonti di fibre che si trovano comunemente negli alimenti commerciali per gatti?
- Cellulosa, una fibra insolubile e anche scarsamente fermentescibile
- Polpa di barbabietola, moderatamente fermentescibile
- Psillio, gomme e pectina, che sono solubili e possono essere altamente fermentescibili
Consigli finali
Come puoi vedere, è difficile fornire una risposta diretta al ruolo delle fibre nella dieta di un gatto. L'ampia varietà di fibre e il modo in cui interagiscono con il tratto gastrointestinale e gli altri componenti della dieta sono tutte variabili da considerare. Inoltre, è anche importante notare che i singoli animali (e il loro microbiota) possono rispondere in modo diverso a specifici tipi di fibre o alle loro combinazioni. In molti casi, possono essere ancora necessarie diete per tentativi ed errori per la cura personalizzata di ogni gatto.
