Cancro. È una parola spaventosa da sentire quando si parla di una persona cara, sia umana che pelosa. Purtroppo, è una parola che molti proprietari di gatti dovranno affrontare.
Il Flint Animal Cancer Center della Colorado State University riferisce cheun gatto su cinque riceverà una diagnosi di cancro nel corso della sua vita,mentre il Cornell University College of Veterinary Medicine stima cheil cancro potrebbe colpire fino al 30-40% di tutti i gatti
Al momento, abbiamo più informazioni sul cancro nei cani rispetto ai gatti, anche se in generale, fino a poco tempo fa, non c'è stato un monitoraggio diffuso del cancro negli animali domestici. Nel maggio 2022, Jaguar He alth Inc. ha lanciato un registro nazionale per valutare la prevalenza del cancro nei cani negli Stati Uniti. Si spera che un'iniziativa come questa sia disponibile per i gatti in futuro!
Nel corso degli anni sono stati condotti alcuni studi che hanno esaminato i tassi e i tipi di cancro nei gatti in aree geografiche definite, che sono ben riassunti in questo articolo (insieme alle spiegazioni del motivo per cui i dati devono essere interpretati con cautela).
In questo articolo, parleremo dei tipi più comuni di cancro nei gatti, dei segni da tenere d'occhio e di alcuni passaggi che i proprietari di animali domestici possono adottare per ridurre la probabilità che il loro gatto sviluppi determinati tipi di cancro.
Quali sono i tumori più comuni nei gatti?
I tumori felini più comunemente segnalati (in nessun ordine particolare) sono:
Adenocarcinoma mammario (seno)
Il Cornell University College of Veterinary Medicine stima che il cancro mammario rappresenti circa un terzo di tutti i tumori nei gatti.
Fortunatamente, questo tipo di cancro è altamente prevenibile. La maggior parte dei casi si verifica nelle gatte e la sterilizzazione prima del primo calore ha dimostrato di ridurre il rischio di cancro mammario fino al 91%. Molti veterinari consigliano di sterilizzare i gatti prima dei sei mesi per questo motivo.
Linfoma
Il linfoma è un cancro del sistema linfatico, che comprende la ghiandola del timo, la milza, il midollo osseo e il tessuto linfoide associato alla mucosa (MALT) che si trova lungo l'intestino tenue. Si dice che si verifichi in 41-200 gatti su 100.000 e, a differenza di molti altri tipi di cancro, colpisce gatti di tutte le età. Ciò potrebbe essere dovuto alla sua associazione con il virus della leucemia felina (FeLV) e il virus dell'immunodeficienza felina (FIV).
Nelle aree in cui molti gatti sono vaccinati contro la FeLV, la forma gastrointestinale (GI) del linfoma sembra essere la più comune. C'è un crescente sospetto tra i veterinari che la malattia infiammatoria cronica intestinale (IBD) possa predisporre alcuni gatti a questo tipo di linfoma, che tende a manifestarsi nei gatti più anziani.
Carcinoma a cellule squamose (SCC)
Il carcinoma a cellule squamose (SCC) costituisce il 10% di tutti i tumori felini. Ha due forme diverse:
SCC cutaneo
Questo tipo di cancro della pelle rappresenta circa il 15% dei tumori della pelle nei gatti. È molto curabile se preso in tempo, ma può essere fatale se si diffonde ad altre parti del corpo. Si ritiene che la causa più comune sia il danno causato dai raggi ultravioletti del sole. SCC di solito si verifica su parti del viso con pelo minimo (si pensi al naso, alle labbra, alle orecchie, alle palpebre e alle tempie).
SCC orale
Si stima che questa forma di SCC costituisca il 75% dei tumori orali nei gatti. La causa è sconosciuta in questo momento e il tasso di sopravvivenza è purtroppo molto basso.
Una nota sui sarcomi del sito di iniezione felina
Potresti aver sentito affermare che i vaccini possono causare il cancro nei gatti. Sebbene sia stata identificata un'associazione tra vaccinazione e fibrosarcomi, la ricerca più attuale suggerisce che questi tumori si verificano in seguito all'infiammazione causata dalle iniezioni, piuttosto che specificamente dai vaccini.
I sarcomi nel sito di iniezione felino sono, fortunatamente, rari. I dati degli Stati Uniti e del Regno Unito stimano che si verifichino solo in uno su ogni 1.000-12.500 gatti vaccinati. Per molti gatti, i benefici della vaccinazione probabilmente superano i rischi, ma il tuo veterinario ti aiuterà a prendere una decisione informata per il tuo micio individuale.
L'American Veterinary Medical Association ha qui una grande risorsa per i proprietari di gatti.
Alcuni gatti sono a maggior rischio di cancro?
Anche se attualmente ci sono poche informazioni disponibili al riguardo, sono state osservate alcune predisposizioni:
- I gatti siamesi sono a maggior rischio di diversi tipi di cancro, tra cui il cancro mammario (al seno), il linfoma e l'adenocarcinoma dell'intestino tenue
- I gatti bianchi e altri gatti di colore chiaro possono avere un rischio maggiore di carcinoma a cellule squamose (SCC)
Quali sono i sintomi del cancro nei gatti?
Sebbene i sintomi esatti di un gatto dipendano dal tipo di cancro che ha, uno qualsiasi dei seguenti segni dovrebbe indurti a rivolgerti a un veterinario:
- Nuovi grumi o protuberanze
- Piaga(e) che non guarisce
- Cambiamento dell'appetito (aumento o diminuzione)
- Vomito e/o diarrea persistenti
- Rapida perdita di peso
- Energia ridotta
- Evidenza di dolore
- Difficoltà a respirare
- Pancia gonfia
- Nascondersi o altri cambiamenti nel comportamento
Se sei preoccupato per la salute del tuo gatto, è meglio che venga controllato il prima possibile. Mentre il pensiero che il tuo gatto abbia il cancro è spaventoso, una diagnosi precoce può significare più opzioni per il trattamento e possibilmente maggiori possibilità di remissione o cura.
Il cancro è curabile nei gatti?
Alcuni tumori felini sono considerati molto curabili! Il trattamento può comportare:
- Asportazione chirurgica di uno o più tumori
- Chemioterapia (orale o iniettabile)
- Radioterapia
Se al tuo gatto è stato diagnosticato un cancro, considera di chiedere al tuo veterinario un rinvio a un oncologo veterinario. Anche se non sei sicuro di voler proseguire il trattamento, una consulenza può essere molto utile. Un oncologo può fornirti le informazioni più aggiornate sulle opzioni e la prognosi per il cancro specifico del tuo gatto, permettendoti di prendere una decisione informata.
È importante notare che il trattamento del cancro spesso richiede molti appuntamenti, il che può richiedere molto tempo e stress sia per te che per il tuo gatto. Può anche essere molto costoso! Alcuni piani assicurativi per animali domestici offrono una copertura per il cancro, che potrebbe essere qualcosa a cui pensare se hai un nuovo gattino o anche un gatto giovane adulto a casa.
Per favore, sappi che decidere di non proseguire il trattamento del cancro non ti rende un cattivo proprietario di animali domestici! Ci sono molti fattori da considerare, ma il più importante è se il trattamento è la scelta giusta per il tuo gatto e la tua famiglia. Se hai un gatto che odia andare dal veterinario o prendere farmaci, il trattamento potrebbe essere infelice per loro (anche se il cancro ha una buona prognosi). È una decisione molto personale.
Se il cancro del tuo gatto è già molto avanzato al momento della diagnosi, il trattamento potrebbe, purtroppo, non essere un'opzione. In questi casi, il tuo veterinario ti aiuterà a mantenere il tuo gatto a suo agio fino al momento di salutarlo.
Si può prevenire il cancro nei gatti?
Anche se alcuni fattori di rischio (come l'età e la razza) non possono essere modificati, ci sono alcune cose che puoi fare per ridurre il rischio del tuo gatto di sviluppare il cancro:
- Non fumare vicino al tuo gatto
- Aiuta il tuo gatto a mantenere un peso corporeo sano (l'obesità aumenta il rischio di cancro)
- Stermina la tua gatta prima del primo ciclo di calore, o almeno entro un anno di età, per ridurre significativamente il rischio di cancro mammario
- Limita la quantità di tempo che i gatti bianchi e di colore chiaro trascorrono all'aperto, in particolare nei momenti in cui il sole è più forte, per ridurre al minimo il rischio di carcinoma a cellule squamose (SCC)
- Vaccina il tuo gatto contro il virus della leucemia felina (FeLV), perché l'infezione da FeLV può aumentare il rischio di linfoma o leucemia
- Non dare per scontato che il vomito intermittente sia normale; potrebbe essere un sintomo della sindrome dell'intestino irritabile (IBS), che si pensa porti al linfoma gastrointestinale (GI) in alcuni gatti
- Pianifica controlli veterinari di routine (almeno una volta l'anno; ogni 6 mesi è una buona idea per i gattini più grandi) e prendi in considerazione analisi del sangue regolari per identificare eventuali cambiamenti nella salute del tuo gatto
Una nota sullo screening del cancro
Proprio come nelle persone, la diagnosi precoce del cancro nei gatti spesso significa più opzioni di trattamento e risultati migliori.
I ricercatori stanno studiando i biomarcatori del cancro felino, quindi tieni d'occhio le notizie relative allo sviluppo di test per la diagnosi precoce del cancro (" la biopsia liquida" è attualmente disponibile solo per i cani).
C'è qualche supporto disponibile per i proprietari di gatti malati di cancro?
Affrontare una diagnosi di cancro nel tuo amato gatto comporta molte emozioni ed è normale aver bisogno di supporto.
Se al tuo gatto è stato recentemente diagnosticato un cancro, è in cura o ha attraversato il ponte dell'arcobaleno, l'aiuto è disponibile. Chiedi al tuo veterinario se può consigliare una hotline locale o un gruppo di supporto per i proprietari di animali domestici. In alternativa, considera di lavorare con un professionista della salute mentale autorizzato specializzato in consulenza sul dolore.
