Una volta considerato un segno di buona fortuna dai marinai che tenevano questi gatti sulle loro barche, i Maine Coon con le dita in più sono diventati meno comuni di una volta. Conosciuta come polidattilia, molti Maine Coon erano soliti mostrare questa caratteristica interessante, anche se gli allevatori che vedevano le dita extra come un'anomalia genetica hanno lavorato per eliminare la caratteristica dalla razza1Alcuni I Maine Coon hanno dita extra a causa di una mutazione genetica che si traduce in un gatto polidattilo.
Naturalmente, questa caratteristica unica ha iniziato a tornare in popolarità. Negli ultimi anni, gli appassionati hanno apprezzato il polidattilo Maine Coon, facendo sì che gli allevatori ricominciassero ad accentuare il tratto. Oggi, circa il 40% di tutti i Maine Coon sfoggia queste dita extra. Ma perché li hanno? Come si è formata questa strana caratteristica fisica e aiuta o ferisce in qualche modo questi gatti?
Polidattilia felina
Sebbene i Maine Coon siano uno degli esempi più comuni di gatti polidattili, non sono gli unici. In verità, qualsiasi razza di gatto può produrre prole polidattile. A differenza degli umani, i gatti non hanno lo stesso numero di dita su ogni piede, tanto per cominciare. In condizioni normali, un gatto avrà 18 dita in totale, che corrispondono a quattro dita su ciascuna delle zampe posteriori e cinque dita su ciascuna delle zampe anteriori.
Quando un gatto è polidattilo, ha delle dita in più su ognuno di questi piedi. Di solito, un gatto avrà solo due o tre dita in più in totale, ma a volte possono invece crescere una moltitudine di nuove dita. Il gatto che detiene il record mondiale di polidattilia felina ha ben 28 dita in totale!
Potresti anche sentire parlare di gatti polidattili chiamati gatti Hemingway. Ernest Hemingway, il prolifico autore, era un appassionato di felini che possedeva circa 50 gatti. Quasi la metà di quei gatti era polidattilo poiché era molto favorevole ai felini con dita extra. Il nome è rimasto e i felini polidattili sono ancora oggi chiamati gatti Hemingway, anche se molte persone potrebbero non capire più il riferimento!
Tipi di polidattilia
I gatti possono avere diversi tipi di polidattilia, che prendono il nome da dove compaiono le dita aggiuntive. Ad esempio, nella polidattilia postassiale, più comunemente chiamata zampa con racchette da neve, le dita extra si trovano all'esterno della zampa. Se le dita extra si trovano prima dello sperone sul lato della zampa rivolto verso la parte centrale del gatto, allora è nota come polidattilia preassiale o zampa a guanto.
Come si manifesta la polidattilia?
Basta una singola mutazione genetica per creare un gatto polidattilo. Se il gene Pd in un felino muta a seguito dell'input di un genitore polidattilo, c'è una probabilità del 50% che ciò crei una prole polidattile. Quindi, capiamo come la polidattilia passi dal genitore alla prole, ma dove il tratto è iniziato con i Maine Coon in particolare è un po' più un mistero.
Polydactyl Maine Coon erano apprezzati dai marinai. I gatti con questa mutazione venivano spesso trovati sulle navi che viaggiavano tra l'Inghilterra e il Nuovo Mondo. Ancora oggi, i gatti in Inghilterra, America e Galles sembrano essere colpiti in modo sproporzionato dalla polidattilia rispetto ad altri gatti in tutto il mondo.
I primi gatti polidattili furono notati sulle navi in partenza da Boston. Molte di queste navi viaggiavano regolarmente tra Boston e il Maine e si ritiene che i Maine Coon abbiano iniziato ad accoppiarsi con questi gatti polidattili durante tali viaggi, facendo sì che il tratto diventasse piuttosto diffuso nella razza.
Vantaggi della polidattilia per i Maine Coon
Quando questi Maine Coon polidattili sono stati trovati sui velieri, sono stati apprezzati dai marinai a bordo. A quanto pare, ci sono alcuni seri vantaggi nell'avere dita extra se sei un gatto. I Maine Coon con dita in più erano arrampicatori superiori. Avevano una presa più forte e potevano usare le zampe più come mani. Ciò ha permesso loro di arrampicarsi sugli alberi e sugli alberi più facilmente dei felini senza le appendici extra. Inoltre, questo ha reso questi gatti dalle dita extra ancora più bravi a catturare i topi, motivo per cui hanno guadagnato un tale favore tra i marinai, che consideravano il tratto una buona fortuna.
Problemi per i Maine Coon polidattili
La maggior parte dei gatti polidattili postassiali non avrà alcun problema con le dita extra. Tuttavia, in rare occasioni, i gatti polidattili preassiali possono necessitare di un intervento chirurgico. Per questi gatti, la punta o le dita aggiuntive si trovano tra le dita normali e il "pollice". Queste dita extra possono ripiegarsi e crescere nel piede. Generalmente, l'artiglio del dito extra viene rimosso in tali circostanze, per evitare il dolore e l'infezione che possono accompagnare tale crescita.
I Maine Coon polidattili possono competere negli spettacoli?
Se desideri mostrare il tuo Maine Coon polidattilo, ci sono opportunità, ma dipende dalla federazione in cui desideri esibirti. Alcune federazioni hanno accettato felini con dita extra, come la New Zealand Cat Fancy Inc. o l'International Cat Association, che ammettono entrambi i Maine Coon polidattili. Tuttavia, altre federazioni ancora non riconoscono i Maine Coon polidattili e non consentono loro di competere, come la Federation Internationale Feline (FIFe). In effetti, questa federazione ha completamente vietato la registrazione e l'allevamento di Maine Coon polidattili.
Conclusione
Polydactyl Maine Coon potrebbe avere un vantaggio evolutivo rispetto ad altre specie di gatti domestici. Il Maine Coon è una delle razze feline domestiche più grandi e circa il 40% di loro ha dita extra, che possono aiutarli ad arrampicarsi meglio dei loro compagni con dita normali, consentendo loro di essere cacciatori migliori.
I marinai hanno sempre apprezzato questo tratto e oggi sta diventando più popolare tra gli appassionati di felini, ma i gatti Hemingway, come vengono affettuosamente chiamati i felini polidattili, non erano popolari tra gli allevatori fino a poco tempo fa, costringendoli a lavorare attivamente contro la propagazione di tali tratti all'interno della razza. Oggi, i Maine Coon polidattili stanno ricevendo un certo riconoscimento nelle associazioni di appassionati di felini, anche se c'è ancora molta strada da fare nella battaglia in salita prima che ricevano lo stesso riconoscimento che ottengono gli altri Maine Coon.
