Anche se entrambi gli animali sono incredibilmente popolari come animali domestici, cani e gatti sono completamente diversi sotto molti aspetti. I cani sono estremamente socievoli, mentre i gatti sono più distaccati. I cani richiedono molta manutenzione e i gatti lo sono meno. I cani apprezzano le tue lodi, mentre alla maggior parte dei gatti non potrebbe importare di meno.
C'è un' altra differenza fondamentale che dovresti sapere, e non è necessariamente divertente: è il fatto che i gatti tendono a vivere molto più a lungo dei cani.
In media (in tutte le razze), i cani vivono 12 anni mentre i gatti ne vivono 15. Ma perché i gatti vivono il 25% in più rispetto ai cani?
Ci sonodiverse teorie sul perché questo sia, e qui le esaminiamo tutte in dettaglio.
Teoria: i gatti vivono più a lungo perché sono creature solitarie
In natura, i cani vivono in branchi, mentre la maggior parte delle specie feline (con la notevole eccezione dei leoni) vive in solitudine. Animali come leopardi e tigri generalmente incontrano altri gatti adulti quando è il momento di accoppiarsi, ma trascorreranno il resto della loro vita da soli.
Di conseguenza, non sono eccessivamente a rischio di contrarre malattie infettive. Se un singolo cane viene colpito da una sorta di malattia, non passerà molto tempo prima che si diffonda al resto del branco, eliminandone alcuni lungo la strada. Se un gatto prende qualcosa, però, sarà probabilmente limitato a loro e solo a loro.
Ci sono alcuni difetti in questa teoria, comunque. Mentre un branco di cani può essere più suscettibile alle malattie infettive, sono anche cacciatori più efficaci quando lavorano in branco, e la fame è solitamente una minaccia più grande in natura rispetto alle malattie. Sembra che questo bilancerebbe un po' la bilancia, almeno al punto che i gatti non vivrebbero il 25% in più rispetto ai cani.
Teoria: i gatti vivono più a lungo perché hanno più armi a loro disposizione
Se un cane viene attaccato o minacciato, ha una sola difesa: mordere. Anche i gatti possono farlo, ma hanno anche artigli feroci che possono usare per tenere a bada un aggressore.
Quest'arma secondaria può renderli così feroci che gli altri animali li lasceranno in pace, permettendo loro di vivere una vita più lunga e più felice.
Tuttavia, qui ci sono dei difetti. Mentre i cani possono avere solo una serie di denti e mascelle, di solito vanno in branco, quindi è come se avessero più serie di denti e mascelle. Se un gatto viene cacciato o attaccato, i membri della famiglia non verranno in suo soccorso.
Teoria: il problema sono gli esseri umani
I cani sono stati addomesticati più a lungo dei gatti e gli umani hanno esagerato un po' creando diverse razze canine. Se ci pensi, è strano che l'alano e il chihuahua siano entrambi cani, visto quanto sono diversi.
I gatti, invece, non sono stati manomessi così tanto. La maggior parte delle razze di gatti sono abbastanza simili per dimensioni e aspetto, senza le variazioni selvagge che troviamo nei cani.
Tutte queste manomissioni hanno però un costo. La durata della vita di molte razze è stata accorciata da generazioni di consanguineità e altri problemi, riducendo l'aspettativa di vita dei cani nel loro insieme.
Questo è sufficiente per spiegare il divario della durata della vita? È difficile da dire, ma anche le razze che sono state relativamente in alterate tendono ancora a condurre vite più brevi dei gatti, quindi siamo scettici.
Inoltre, questa teoria ignora un altro dato chiave: il fatto che i gatti che sono ammessi all'aperto hanno un'aspettativa di vita estremamente breve, a volte fino a 2 anni. Dato che alcune stime fissano il numero di gatti randagi e selvatici negli Stati Uniti fino a 60 milioni, sembrerebbe che questo sarebbe più che compensato dall'impatto che razze come i Bulldog inglesi hanno sull'aspettativa di vita dei cani.
Teoria: la risposta è nella storia degli animali
Quando pensiamo a cani e gatti, di solito immaginiamo il cane che insegue il gatto, ma secondo uno studio degli Atti della National Academy of Sciences, non è sempre stato così.
I reperti fossili mostrano che circa 55 milioni di anni fa, 30 antiche specie di cani vivevano in Nord America. Tuttavia, circa 20 milioni di anni fa, sono scomparsi tutti. Perché? I gatti li hanno cacciati fino all'estinzione.
Lo facevano mangiandoli di tanto in tanto, ovviamente, ma soprattutto erano semplicemente più bravi a catturare le prede. Questo è in diretto contrasto con la situazione odierna, quindi è difficile dire se questi cani non avessero ancora capito come cacciare in branco o se i gatti antichi fossero molto più bravi a catturare le prede rispetto ai gatti moderni.
Per sopravvivere, i cani sono stati costretti ad evolversi, diventando di conseguenza molto più grandi. Ciò li rendeva meno suscettibili alla predazione, consentendo loro anche di mangiare una più ampia varietà di altri animali. Avevano anche un asso nella manica: una partnership con una strana specie che camminava in maniera bipede.
Se i primi gatti fossero cacciatori di gran lunga superiori rispetto ai primi cani, avrebbe senso che vivessero più a lungo. Ma quella differenza sarebbe ancora così drammatica 20 milioni di anni dopo?
Uno strano problema nel cuore del dilemma
In natura, la regola generale è che più grande è l'animale, più a lungo vive. Questo perché gli animali più grandi hanno meno probabilità di avere predatori, consentendo loro di evolversi per essere più resistenti della loro concorrenza. È anche meno probabile che corrano costantemente in cerca di cibo o scappino dai predatori, impedendo loro di "esaurirsi" troppo presto.
Con i cani, invece, è vero il contrario. Le razze più grandi conducono quasi sempre una vita più breve rispetto alle razze più piccole; ad esempio, un alano dovrebbe vivere tra gli 8 ei 10 anni, mentre i chihuahua possono vivere dai 12 ai 20 anni.
Anche se sappiamo cosa fa morire prima i cani di grossa taglia rispetto ai loro omologhi più piccoli - semplicemente invecchiano più velocemente - quello che non sappiamo è perché. La risposta è probabile che dal momento che queste grandi razze sono grandi a causa dell'intervento umano, la natura non è stata ancora in grado di recuperare il ritardo.
Una buona notizia per i cani
La buona notizia in tutto questo è che, indipendentemente dalla razza (con la possibile eccezione dei bovari del bernese), i cani vivono più a lungo oggi rispetto al passato.
Ciò è dovuto a vari fattori, tra cui una migliore assistenza sanitaria, proprietari che prendono più seriamente la salute dei loro cani e cibo di qualità superiore. Se questa tendenza continua, potrebbe non passare molto tempo prima che i cani raggiungano i gatti nel dipartimento della longevità.
Ovvero, potrebbe non passare molto tempo prima che i cani raggiungano dove sono oggi i gatti. A quanto pare, anche i gatti vivono più a lungo e per molte delle stesse ragioni. Quando i cani arrivano al punto in cui vivono 15 anni, i gatti potrebbero vivere fino a 20.
Qual è il verdetto? Perché i gatti vivono più a lungo dei cani?
Ora che abbiamo esaminato le teorie prevalenti sull'argomento, qual è la risposta? Perché i gatti vivono più a lungo dei cani?
La risposta è che non ne siamo veramente sicuri. Dovrai decidere tu stesso quale teoria ritieni più probabile per spiegare il fenomeno, o se nessuna di esse sembra plausibile, dovrai aspettare che arrivino opzioni migliori.
Alla fine, la verità potrebbe essere la risposta più esasperante di tutte: i gatti vivono più a lungo dei cani solo perché.