I cani sono eroi per gli esseri umani in molti modi, ma pochi sono famosi come i cani per non vedenti, altrimenti noti come cani guida. Questi cani assistono le persone non vedenti o ipovedenti per aiutarle a vivere una vita più indipendente.
Addestrare un cane guida non è un'impresa da poco, ma vale la pena di aiutare le persone che ne hanno bisogno. Diamo un'occhiata a come vengono selezionati e addestrati i cani guida e a come possono aiutare i loro umani.
Come vengono selezionati i cani guida?
I cani guida hanno molte responsabilità, inclusa la prevenzione di situazioni pericolose. Quasi tutti i cani guida vengono selezionati dalla nascita per modellare il loro sviluppo, motivo per cui le organizzazioni che forniscono cani guida e di servizio tendono a fare affidamento su programmi di allevamento interni per selezionare i migliori candidati per l'allevamento futuro.
In teoria, qualsiasi cane potrebbe essere un cane guida, ma ci sono diverse razze di cani considerate più adatte al lavoro. Di solito, i retriever sono la scelta migliore poiché sono leali, simpatici e obbedienti, ma ci sono molte razze che hanno i tratti per avere successo come cani guida.
Questi cani devono essere intelligenti, soprattutto quando si tratta di "disobbedienza intelligente". Ciò significa che i cani sono per lo più obbedienti, ma se ricevono un segnale non sicuro, viene loro insegnato a disobbedire. Ad esempio, questi cani devono avere la consapevolezza della situazione per ignorare un segnale per uscire in una strada trafficata.
I cani guida devono anche essere amichevoli e a proprio agio in una varietà di situazioni, comprese situazioni con altri cani, persone, bambini e piccoli animali, ma non devono essere distratti facilmente. Sono desiderabili anche il desiderio di compiacere e una buona etica del lavoro.
Inizio dell'allenamento
Per la maggior parte dei programmi di addestramento, i potenziali cani guida vengono lasciati con le loro madri e compagni di cucciolata per le prime sei-otto settimane. Non esiste una formazione formale in questo momento, ma sviluppano importanti abilità sociali stando con i loro fratelli e la madre.
A circa due mesi, il cucciolo verrà collocato presso un allevatore di cuccioli. A seconda dell'organizzazione, l'allevatore di cuccioli assicura che il cane cresca in un ambiente amorevole con obbedienza di base e un'adeguata socializzazione. Questa socializzazione non significa solo incontrare persone o cani, ma trascorrere del tempo in ambienti che distraggono con diversi punti di vista, suoni e odori.
Questa importante base fornisce al cucciolo le abilità necessarie per un cane guida, come la socievolezza e la fiducia in una vasta gamma di ambienti diversi.
Addestramento ufficiale del cane guida
Una volta che il cane è pronto per l'addestramento formale, viene aggiunto a una squadra di istruttori con circa otto cani. Questi gruppi includono un mix di razze e temperamenti diversi per garantire la giusta corrispondenza per i potenziali clienti.
Tutti gli allenamenti formali iniziano rafforzando le basi. Gli addestratori lavorano per sviluppare le abilità insegnate dagli allevatori di cuccioli, tra cui camminare al guinzaglio, sedersi con calma e seguire i comandi di obbedienza di base come sedersi e restare.
Il rafforzamento dell'obbedienza di base è importante. Ciò non solo garantisce che il cane abbia queste abilità fondamentali, ma che tali abilità vengano trasferite a un nuovo conduttore. I cani guida sono addestrati da professionisti per il posizionamento con una persona cieca o ipovedente, quindi è imperativo che seguano i comandi di qualcuno che non sia il loro conduttore.
I cani avranno anche un'introduzione all'equipaggiamento che avranno come cane guida, come l'imbracatura guida. Alcune delle abilità introduttive del cane guida, come fermarsi davanti a un marciapiede prima di attraversare la strada, sono rafforzate in questo periodo.
Formazione di base
Nella formazione di base, i formatori iniziano a sviluppare le competenze di base con compiti come evitare ostacoli, camminare in linea retta e fermarsi per il traffico. Il cane può apprendere ulteriori abilità specializzate come trovare una sedia vuota in una stanza affollata.
Alla fine, i cani vengono trasferiti in una classe di gruppo dove il loro addestramento verrà testato con e senza distrazioni. Vengono anche sottoposti a un esame veterinario.
Allenamento intermedio
Con le abilità di base al suo attivo, il cane guida passerà all'addestramento intermedio per sviluppare abilità in un ambiente urbano durante la navigazione tra gli ostacoli. Questo è anche il momento in cui il cane imparerà la disobbedienza intelligente.
Ad esempio, i cani guida devono riconoscere che possono passare sotto un ostacolo che potrebbe essere troppo basso per il loro proprietario, come un ramo di un albero basso, e guidare il loro conduttore intorno ad esso. La disobbedienza intelligente è importante anche con il traffico, poiché una persona ipovedente potrebbe indicare al cane di entrare nel traffico in arrivo.
Formazione avanzata
L'aspetto più impegnativo dell'addestramento dei cani guida è la fase di addestramento avanzato. Questo è quando le abilità del cane vengono veramente messe alla prova in situazioni complesse con strade trafficate, ostacoli difficili e più veicoli in movimento.
Abbinare un cane e un conduttore
Quando l'addestramento del cane è completo, viene abbinato al suo potenziale proprietario. I candidati inviano un video del loro ambiente abituale per aiutare gli addestratori ad abbinare i cani ideali per le sfide del candidato.
Prima di andare in una casa per sempre, i cani ricevono un esame di salute finale e un esame di addestramento per assicurarsi che tutte le loro abilità siano solide. Possibili abbinamenti cane-candidato vengono riuniti con la guida dell'addestratore per assicurarsi che il cane sia adatto e insegnare al conduttore come interagire con il cane.
Cani guida per ipovedenti e non udenti
Alcuni cani guida imparano abilità incrociate per adattarsi alle esigenze delle persone con disabilità visive e uditive. Questi cani devono imparare non solo le abilità del cane guida, ma ulteriori interventi come avvisare a un suono come un campanello.
Quanto tempo lavorano i cani guida?
I cani guida lavorano fino a quando non hanno circa 8-10 anni, ma può variare. Quando il loro tempo è finito, vengono ritirati in amorevoli famiglie affidatarie per rilassarsi per il resto dei loro giorni come ringraziamento per i loro anni di servizio.
Questo non vuol dire che questi cani non abbiano una pausa durante il loro periodo di lavoro, comunque. Quando sono "fuori orario", i cani guida ricevono tonnellate di amore per l'attenzione. Sanno che quando la loro imbracatura va allacciata, sono tutti affari, ma il loro tempo libero è per giocare, coccolare, dormire o semplicemente essere un cane.
Conclusione
I cani guida seguono un addestramento approfondito per servire i loro proprietari non vedenti o ipovedenti. Non tutti i cani superano il programma, ma quelli che lo fanno sono abbinati al proprietario perfetto per avere una vita lavorativa appagante. Una volta che hanno fornito questo servizio vitale, i cani guida vengono messi fuori servizio e godono di una pensione viziata.
