Qualsiasi proprietario di cane sa che i cani hanno delle emozioni. Puoi vedere il tuo cane abbaiare e alzare il pelo quando è arrabbiato o piagnucolare e scappare quando è spaventato. Sai come si comporta il tuo cane quando pensa che sta per ricevere una ricompensa o una punizione. Ma quando il tuo cane si tira indietro dopo essere stato punito, si sente davvero in colpa per questo? O sta solo rispondendo alla punizione?
Al momento, i ricercatori possono dire che i cani provano molte emozioni di base, maper entrare nello specifico, dobbiamo osservare come funzionano le emozioni e come le studiamo.
Il cervello alla base delle emozioni
In questo momento,capiamo le emozioni come una combinazione di attività cerebrale e ormoniQuando vedi qualcuno che ami, alcune parti del tuo cervello si "accendono" e ormoni come l'ossitocina si riversano nel tuo corpo, aiutandoti a sentirti affettuoso e felice. Ora, gli studi suggeriscono che le stesse emozioni di base esistono anche negli animali. Uno studio di ricerca che ha seguito un cane e una capra in Arkansas ha misurato i loro livelli di ossitocina prima e dopo essersi visti. Abbastanza sicuro, il cane ha avuto un piccolo aumento di ossitocina che ha suggerito che amava il suo amico.
Oltre agli ormoni come l'ossitocina, anche le emozioni possono essere misurate dalle onde cerebrali. Negli esseri umani, gli studi di risonanza magnetica hanno costantemente collegato alcune parti del cervello a determinate emozioni. Ma c'è un grosso svantaggio negli studi di risonanza magnetica: richiedono che il soggetto rimanga perfettamente immobile in un ambiente rumoroso e fonte di distrazione. Poiché è necessario essere consapevoli per provare emozioni, i ricercatori sono sempre stati limitati in ciò che potevano studiare sugli animali.
Tutto è cambiato quando un ricercatore di nome Gregory Berns ha iniziato ad addestrare il suo cane a sedersi e restare fermo. Ha avuto l'idea di costruire una finta macchina per la risonanza magnetica che imitasse i suoni e le sensazioni della re altà. In poco tempo, aveva 20 volontari che lavoravano sull'obbedienza alla risonanza magnetica. Una volta che un cane ha imparato a stare fermo durante la risonanza magnetica, Berns potrebbe iniziare a fare dei test. Da allora,ha scoperto che molte delle stesse parti del cervello dei cani si illuminano se esposte a diversi stimoli emotivi. Ad esempio, un cane che si aspetta una sorpresa riceve la stessa ondata di attesa di un essere umano
Limiti delle emozioni del cane
Questaricerca ha chiaramente dimostrato che i cani provano molte delle stesse emozioni che proviamo noitranne che non hanno parole per etichettare amore, felicità, rabbia, paura, timidezza, e altro ancora. Ma ci sono anche alcune limitazioni. Sia negli esseri umani che nei cani, la capacità emotiva si sviluppa nel tempo. I neonati hanno solo uno stato emotivo binario: o sono calmi o sono eccitati/agitati. Non c'è molta differenza tra paura, rabbia e tristezza.
Altre emozioni di base compaiono nei primi mesi di vita di un bambino umano o nelle prime settimane di vita di un cucciolo. Ma anche gli umani attraversano un altro scatto di crescita emotiva e i cani sembrano perdere alcune di queste emozioni più complesse. Queste emozioni tendono ad avere più a che fare con il proprio senso di sé e si collocano all'interno della comunità come vergogna, senso di colpa e autocoscienza. E finora, le prove dimostrano che i cani semplicemente non la pensano in questo modo. Quando si comportano (o si comportano male), non è perché si sentono in colpa per aver infranto le regole o perché vogliono essere un membro modello della comunità. E se vesti il tuo cane con un costume da hot dog, non si preoccuperà di quello che pensano gli altri.
Ultimi pensieri
C'è ancora molto spazio per conoscere le emozioni dei cani. Ma in questo momento, abbiamo una buona idea di cosa ti passa per la testa. Il tuo cane può essere felice, triste, arrabbiato o spaventato. E sicuramente può amarti. Ma quando il tuo cane irrompe di nuovo nel frigorifero, dagli un po' di tregua, non lo capisce come farebbe una persona.
