Il digitigrado è una caratteristica comune di mammiferi e uccelli, ma non comprende tutte le specie di nessuna classe di animali. Umani, babbuini e orsi sono notevoli eccezioni al primo. Svassi e svassi spiccano per quest'ultimo. Gli scienziati hanno coniato la parola nel 1819 dal latino digitus (punta) e gradi (camminare) per significare "camminare sulle punte con il tallone sollevato da terra"1
Tipi di posture del piede
L'antenato comune dei mammiferi era il plantigrado, che significa "camminare sull'intera pianta del piede" anziché solo sulle dita. Il vantaggio di questa posizione del piede era un vantaggio nel combattimento. Ricorda che in natura o sei preda o predatore. La locomozione fa la differenza tra essere scoperti o essere nutriti. È anche fondamentale nello sviluppo di altre caratteristiche anatomiche.
Oltre ai digitigradi e ai plantigradi c'è la postura unguligrada. Questi animali camminano sulla punta delle dita dei piedi (zoccoli), che sono adattamenti di solo una o due dita. È interessante notare che la ricerca ha rivelato percorsi limitati nella diversificazione. I plantigradi si sono evoluti solo in digitigradi. L'unguligrado è passato solo dai digitigradi.2
È evidente il motivo per cui l'evoluzione dovrebbe prendere questo corso quando si considera l'anatomia della parte inferiore del corpo. Le variazioni nell'anatomia scheletrica supportano i vantaggi offerti da ciascun tipo. Tuttavia, la postura del piede è solo l'inizio della storia.
Evoluzione delle posture del piede
Velocità è il nome del gioco, che tu sia una preda o un predatore. Essere un digitigrado è un chiaro vantaggio da questa prospettiva. Da un punto di vista anatomico, l'aumento delle cose può avvenire attraverso due percorsi.
Un animale può aumentare la velocità del passo riducendo la massa degli arti. Può quindi muovere i suoi arti avanti e indietro più velocemente. L' altro modo in cui un animale può muoversi più velocemente è con arti più lunghi che aumentano la lunghezza del passo. Più terreno è coperto in ogni passaggio. Gli erbivori ungulati, come cervi e antilopi, sono esempi classici. L'antilocapra e l'antilope antilope sono tra i mammiferi più veloci sulla Terra.3Non sorprende che l'animale di punta sia il ghepardo, un digitigrado dagli arti lunghi.
Vantaggi di varie posture del piede
Il chiaro vantaggio della postura del piede risiede nella locomozione e nel modo in cui la velocità di un animale influisce sull'equazione. I cambiamenti nella velocità del passo spesso implicano ciò che gli scienziati chiamano "l'economia del camminare o correre". I termini descrivono lo sforzo e l'energia richiesti per il movimento. Diminuire la distanza tra il baricentro e la lunghezza dell'arto significa meno sforzo e migliore utilizzo dell'energia.
L'anatomia gioca anche un ruolo nella disposizione di muscoli, ossa, legamenti e tendini. I punti di inserzione dei muscoli nelle articolazioni influenzano l'equilibrio tra potenza e velocità. È anche evidente nella posizione delle ossa negli arti. Esiste un angolo tra le ossa superiori e inferiori nei digitigradi e negli ungulati, che sfrutta lo slancio che possono ottenere.
Pertanto, possiamo concludere che la velocità è vitale sia per il cacciatore che per la preda. Altri adattamenti aiutano a risparmiare energia e ottimizzare la locomozione. Gli esseri umani rappresentano un interessante riff su questo vantaggio evolutivo. Come abbiamo discusso, siamo plantigradi e camminiamo sulla pianta dei piedi, il che ci aiuta nella corsa di resistenza. La resistenza e l'adattabilità ambientale ci aiutano in questa attività.
Tuttavia, vale la pena notare che gli esseri umani più veloci si allontanano dall'essere plantigradi per assumere una postura digitigrada durante la corsa. La diversa posizione dà loro lo stesso vantaggio dei mammiferi con questa postura del piede. Pertanto, possiamo pensare che i digitigradi traggano il massimo dalla velocità.
Gatti contro cani
Sarebbe negligente non affrontare le differenze tra due digitigradi familiari, cani e gatti. Entrambi gli animali sfruttano al massimo la velocità come predatori. Hanno cuscinetti che migliorano la loro stabilità sul terreno. Tuttavia, i felini ottengono il cenno del capo quando si tratta delle loro varie specializzazioni. I gatti hanno artigli retrattili che consentono loro di rispondere alla superficie di corsa. Sono anche armi potenti.
I felini si affidano alla furtività per inseguire e catturare la preda. Gli artigli retrattili consentono di avvicinarsi di soppiatto alla loro preda senza farli cadere con le unghie che schioccano contro una superficie dura. Come tutti i proprietari di gatti sanno, gli artigli felini servono ad altri scopi con la comunicazione graffiando alberi o altre superfici, indipendentemente dal fatto che siano appropriati o meno come animali domestici. È istintivo per loro.
Entrambi gli animali usano i piedi per altri compiti, come scavare o coprire la preda. Essere digitigrado si aggiunge a queste capacità, anche se servono a scopi disparati. Mostrano la versatilità che questa postura del piede conferisce a queste specie.
Certo, cani e gatti camminano su tutti e quattro gli arti, diventando quadrupedi. Essere quadrupede e digitigrado significa altre differenze scheletriche per ottimizzare la velocità attraverso la velocità e la lunghezza del passo. Possiamo vederlo nella flessibilità e stabilità delle loro articolazioni. I felini incarnano la velocità con altri adattamenti, come la loro spina dorsale flessibile e l'attaccamento della scapola tramite i muscoli invece che con le ossa. Dopo tutto, i ghepardi sono gli animali più veloci.
L'anatomia felina consente loro di allungare il passo con la loro postura del piede digitigrado, dando loro il vantaggio. I loro arti anteriori coprono circa il 60% del loro peso. Il loro ruolo è quello di assorbire l'impatto mentre gli arti posteriori forniscono la spinta. È interessante notare che i gatti possono avere la zampa sinistra o destra. È più probabile che tu veda una preferenza quando fa il primo passo o raggiunge il cibo. I cani mostrano un pregiudizio laterale simile.
Uccelli
Gli uccelli sono una storia diversa quando si tratta di locomozione. Certo, gli arti anteriori permettono loro di volare. La maggior parte delle specie cammina sulla terraferma, anche se gli svassi hanno difficoltà a uscire dall'acqua. Sebbene siano principalmente digitigradi, vedrai molte varianti. Ad esempio, gli uccelli canori, come fringuelli e passeri, hanno tre dita rivolte in avanti e una all'indietro. Appollaiarsi è la loro posizione di riposo.
All' altra estremità dello spettro ci sono le zampe palmate di anatre e altri uccelli acquatici. Quella struttura, insieme alla loro posizione verso la parte posteriore del corpo, consente loro di muoversi liberamente nell'acqua. Anche i gabbiani hanno questa caratteristica anatomica. Il suo scopo non è solo nuotare; li aiuta anche a camminare nella sabbia senza affondare.
Gli uccelli usano i piedi per altri compiti. Pensa a un cockatiel che tiene in mano un rametto di miglio o a un pappagallo che si aggrappa a una nocciolina. Ci sono anche gli artigli affilati, anche se mortali, di falchi e gufi usati per afferrare e uccidere la preda.
I picchi sono un altro riff sull'essere digitigradi con i loro piedi zigodattili. Ciò significa che hanno due dita rivolte in avanti e due indietro. Questa disposizione consente loro di arrampicarsi rapidamente sugli alberi. Anche i pappagalli hanno questo adattamento per lo stesso motivo.
Consigli finali
Essere un digitigrado aumenta la velocità nel tuo campo. Ti permette di correre più veloce per prendere la tua cena o sfuggire a un predatore. È un adattamento successivo della postura del piede plantigrado che i mammiferi avevano all'inizio. La cosa affascinante sono i suoi effetti sull'anatomia di un animale. I cambiamenti della struttura scheletrica si basano su come il piede colpisce il suolo. Fornisce un altro affascinante contrasto tra gli umani e gli altri mammiferi.
