Dopo il freddo dell'inverno, emerge un clima più mite, così come molti degli animali selvatici locali con cui condividiamo il nostro ambiente, compresi i serpenti. Sappiamo già che i cani hanno un incredibile senso dell'olfatto, ma è abbastanza forte da sentire l'odore dei nostri amici viscidi?
Sì, i cani possono annusare serpenti e altri rettili, ma non finisce qui. Ci sono prove che riescono persino a distinguere tra specie velenose e non velenose. Pazzo, vero? Impariamo di più.
L'olfatto di un cane
L'olfatto di un cane è il suo senso più potente ed è finemente sintonizzato al di là di ciò che qualsiasi essere umano potrebbe immaginare di sperimentare. Per questo motivo, i cani vengono utilizzati in vari tipi di lavoro sul profumo, tra cui il rilevamento di malattie, il rilevamento di droghe, la ricerca di persone scomparse e molto altro.
Il loro senso dell'olfatto si è evoluto in straordinarie capacità come mezzo di sopravvivenza. Secondo il Dr. Michael T. Nappier, DVM, DABVP del Virginia Maryland College of Veterinary Medicine, il loro senso dell'olfatto "è così sensibile che i cani possono rilevare l'equivalente di mezzo cucchiaino di zucchero in una piscina olimpionica”1
I nostri cuccioli hanno fino a 300 milioni di recettori olfattivi nel naso, rispetto ai circa 6 milioni di un essere umano. Sono persino in grado di annusare separatamente con ciascuna narice, rendendo il loro cervello in grado di annusare in 3D utilizzando profili di odore diversi da ciascuna. Questo è uno dei motivi per cui sono così precisi nel determinare dove si trova un odore.
I cani possono persino annusare il passare del tempo rilevando riduzioni delle concentrazioni di molecole di odore che si verificano in brevi periodi. Ciò consente ai cani che seguono l'odore di seguire la direzione di un profumo appoggiando il naso a terra.
La scienza dietro l'odore dei serpenti
Molti serpenti secernono muschio come meccanismo di difesa per scoraggiare i predatori. Gli umani possono facilmente sentire l'odore di questo muschio quando sono vicini e personali con il serpente, ma i cani possono sicuramente sentire l'odore di questo muschio da molto più lontano e molto tempo dopo che è stato secreto.
A parte il muschio, i serpenti e altri rettili emanano un odore che non viene rilevato dalla limitata capacità del naso umano. Non dovrebbe sorprendere che non sia solo il muschio che i nostri cuccioli possono annusare, ma possono percepire il serpente stesso. Un articolo su Applied Animal Behaviour Science ha scoperto che i cani erano in grado di annusare la differenza tra un serpente a sonagli velenoso e un boa constrictor non velenoso2
È interessante notare che i cani trovavano l'odore del serpente a sonagli intrigante, piuttosto che qualcosa da temere. Questo li ha resi molto più curiosi e desiderosi di indagare ulteriormente, il che li mette a rischio di essere morsi quando il serpente si sente minacciato.
I 5 consigli per proteggere il tuo cane dai serpenti
Poiché i cani sono spesso incuriositi dai serpenti e in genere si tuffano prima con il naso per fiutare questa strana creatura, può portare a un morso in faccia. I serpenti inizieranno ad emergere una volta che arriva il tepore della primavera, che è anche il momento in cui i cani e i loro umani iniziano a fare passeggiate più frequenti e avventure all'aria aperta.
Anche i serpenti velenosi non hanno intenzione di fare del male a cani o umani, ma difenderanno le loro vite quando si sentiranno minacciati. Dal momento che vuoi tenere il tuo cane al sicuro da un potenziale morso di serpente, ecco alcuni suggerimenti per la sicurezza da tenere a mente.
1. Mantieni il tuo giardino ben curato
I serpenti trascorrono la maggior parte del loro tempo nascosti sotto coperture naturali o artificiali, solo per emergere quando è il momento di cacciare la preda. Cercheranno varie strutture o oggetti sotto cui scavare che li facciano sentire al sicuro dalla predazione fino all'ora del pasto. Ciò include rocce, lettiera di foglie, tronchi, vegetazione invasa, giocattoli, ornamenti da giardino, capannoni e molto altro.
Impegnati a tenere il giardino falciato, a raccogliere le foglie durante l'autunno e a raccogliere oggetti e giocattoli casuali. Fai sempre attenzione alle aree che i serpenti userebbero come copertura e avrai meno probabilità di avere un incontro.
2. Tieni il cane al guinzaglio
Quando sei in giro, uno dei modi migliori per garantire la sicurezza del tuo cane è tenerlo al guinzaglio. Questo non è solo per proteggerli dai serpenti, ma anche da altri animali, perdersi o essere investiti da un veicolo. Se tieni il tuo cane vicino e sotto il tuo controllo, lo manterrà ben visibile, rendendo più facile evitare i serpenti e qualsiasi altra cosa che possa catturare l'interesse del tuo cane.
3. Attenersi ai sentieri chiaramente segnalati durante le escursioni
Durante la parte più calda della giornata i serpenti si ritireranno in aree fresche e ombreggiate con folti cespugli, vegetazione invasa e molti posti dove nascondersi. Quando esci per un'escursione, considera di attenerti ai sentieri chiari e segnalati che renderanno meno probabile che ti imbatti in un serpente.
4. Evita aree ricoperte di vegetazione
Indipendentemente dal fatto che tu stia facendo escursioni, lavorando all'aperto o semplicemente esplorando il bellissimo mondo naturale che ci circonda, potresti prendere in considerazione l'idea di evitare del tutto quelle aree ricoperte di vegetazione se il tuo cane è con te.
Come accennato, i serpenti graviteranno verso queste aree per ripararsi, quindi evitare la crescita eccessiva contribuirà a ridurre le possibilità di trovarne uno di sorpresa. Per non parlare del fatto che questo aiuterà anche te e il tuo cucciolo a evitare quelle fastidiose zecche e i cespugli spinosi.
5. Supervisiona il tuo cane
Secondo il California Department of Fish & Wildlife, i cani corrono un rischio maggiore di essere morsi da un serpente perché mettono il naso a terra mentre esplorano il loro ambiente. Tieni il tuo cane sotto costante supervisione quando sei all'aperto. Il loro senso dell'olfatto permette loro di cogliere così tante cose intorno a loro che il loro interesse sarà sicuramente stuzzicato ad un certo punto.
Non solo è importante che il tuo cane sia ben addestrato a obbedire ai tuoi comandi, ma anche che resti vigile quando sei in giro. Se qualcosa suscita la loro curiosità, tienili a distanza di sicurezza finché non sarai in grado di determinare se è sicuro o meno.
Impara come identificare le specie di serpenti locali
È importante per la tua sicurezza e quella del tuo cane che tu possa identificare quali dei serpenti endemici della tua regione sono velenosi e quali no. I serpenti velenosi si sono evoluti per sottomettere la preda iniettando il veleno direttamente nel flusso sanguigno.
Questo è il modo in cui mangiano e un mezzo di autodifesa, e il modo migliore per tenere tutti al sicuro è sapere quali di loro sferrano quel pugno velenoso. Ciò ti consentirà di prendere decisioni migliori quando osservi la fauna selvatica intorno a te e puoi stare ben al di fuori del raggio d'azione. In caso di morso, sapere da quale specie tu o il tuo cane siete stati morsi può essere molto utile per il trattamento.
Cosa fare in caso di morso di un serpente
I serpenti non vogliono ferire te o il tuo cane, ma se ti avvicini troppo e si sentono minacciati, si difenderanno come qualsiasi altro animale. Questo vale sia per le specie velenose che per quelle non velenose, ma quando hai a che fare con il tipo velenoso, può rapidamente trasformarsi in un'emergenza.
Per fortuna, con un trattamento tempestivo, la maggior parte dei morsi di serpente non sono fatali. Ma se il tuo cane viene morso, dovresti sapere come reagire alla situazione. Se hai assistito all'evento, allontanati dal serpente il prima possibile. Si stanno solo difendendo e non cercheranno di inseguirti se ti allontani. Spesso scivolano via o rimangono al loro posto.
Se il tuo cane è stato morso da un serpente non velenoso, le ferite da puntura potrebbero essere così piccole da essere appena visibili, ma se lo sono, puoi pulire accuratamente il morso e tutto andrà bene. In caso di dubbi, chiama il veterinario.
Se il tuo cane è stato morso da un serpente velenoso, tuttavia, devi cercare cure veterinarie tempestive. Se la tua clinica veterinaria non dispone di servizi fuori orario, contatta una clinica di emergenza nelle vicinanze per ottenere cure immediate.
Segni che un cane è stato morso da un serpente velenoso
Ci sono momenti in cui potresti non renderti conto che il tuo cane è stato morso da un serpente velenoso finché non iniziano a comparire i segni clinici. Questi segni possono variare a seconda del tipo di serpente, della quantità di veleno iniettata e dell'area del corpo in cui si è verificato il morso.
Il veleno è costituito da enzimi e tossine che causano danni cellulari all'interno del corpo. La maggior parte dei morsi di serpente negli Stati Uniti proviene da vipere e i segni da cercare includono:
- Gonfiore
- Ferite da puntura (possono o meno essere visibili a causa del gonfiore/o delle dimensioni dei denti del serpente)
- Dolore
- Lividi
- arrossamento
- Sanguinamento dalla ferita da puntura
- Morte dei tessuti-necrosi (spesso sembra pelle nera e coriacea)
- Vomito
- Sbavando
- Diarrea
- Debolezza
- Contrazioni/tremori muscolari
- Sanguinamento dal naso, dalle gengive e sangue nelle urine
- Problemi respiratori
- Shock
Conclusione
I cani hanno un incredibile senso dell'olfatto, motivo per cui vengono affidati così tanti compiti che implicano il rilevamento e il monitoraggio degli odori. Possono annusare i serpenti e hanno persino dimostrato di distinguere tra specie velenose e non velenose. Poiché i cani non hanno paura delle specie velenose, è nostro dovere come proprietari tenerli al sicuro dai pericoli che possono derivare dalla loro natura curiosa e impedire loro di entrare in contatto con serpenti e altri animali selvatici locali, non solo per la sicurezza del cane, ma anche dell'animale selvatico.
