L'allevamento di cani può essere un'esperienza meravigliosa, ma può avere alti e bassi. Perdere cuccioli nel grembo materno è un'esperienza devastante, anche se per fortuna non così comune: solo l'11-13% dei feti sembra esserne affetto.1
Ma perché succede? C'è qualcosa che possiamo fare per impedirlo? Conosciamo alcuni dei motivi per cui ciò accade e per fortuna ci sono alcune misure che possiamo prendere per cercare di evitare questi rischi, ma purtroppo rimane una possibilità in qualsiasi gravidanza.
Cos'è l'assorbimento del cucciolo?
Se un cucciolo muore tristemente mentre è nell'utero (il nome tecnico per l'utero di un cane), allora ci sono diverse cose che possono accadere al corpo del cucciolo. L'assorbimento è uno di questi, ma ce ne sono anche altri. Quale si verificherà dipenderà dallo stadio della gravidanza e anche dal motivo per cui il cucciolo è morto.
Assorbimento
L'assorbimento è dove il corpo del cucciolo viene riassorbito dalla madre (madre cagna), invece di far uscire il canale del parto. Normalmente si verifica nella prima metà della gravidanza (fino al 30° giorno circa) ma può verificarsi anche in seguito. Ciò significa che di solito non ci sono segni esteriori, come perdite vulvari o segni di malattia nella madre, che suggeriscano che qualcosa non va.
Spesso solo uno o due cuccioli della cucciolata vengono assorbiti ei loro fratellini continuano a svilupparsi e a nascere normalmente. Occasionalmente, l'intera cucciolata può essere persa in questo modo.
Mummificazione
La mummificazione può verificarsi nelle fasi successive della gravidanza, quando un cucciolo muore ma il suo corpo rimane all'interno dell'utero. Questo accade normalmente se un cucciolo muore dopo che il suo scheletro si è formato, intorno al 50° giorno di gravidanza. Il corpo si seccherà a causa della mancanza di flusso sanguigno, ma rimane comunque riconoscibile ai raggi X e agli ultrasuoni.
Il resto della cucciolata può ancora continuare a svilupparsi normalmente, e il corpo mummificato sarà poi svenuto quando la madre partorirà. Questa è per fortuna una rara forma di perdita di gravidanza, ma si vede ancora occasionalmente.
Aborto
L'aborto del cucciolo si verifica quando una madre va in travaglio prematuramente e partorisce cuccioli troppo prematuri per sopravvivere. Questo può accadere in qualsiasi fase della gravidanza, ma è più comune dopo il giorno 30, quando il corpo della madre non è più in grado di riassorbire i cuccioli.
Natura morta
Stillbirth è quando una madre dà alla luce cuccioli completamente sviluppati che sono morti nell'utero poco prima di nascere.
Perché avviene l'assorbimento del cucciolo?
L'assorbimento del cucciolo si verifica quando un cucciolo muore nell'utero durante le prime fasi della gravidanza (di solito fino al giorno 30). L'utero assorbirà quindi il corpo del cucciolo non formato in se stesso, lasciando dietro di sé pochissime tracce.
Ci sono molte ragioni diverse per cui i cuccioli muoiono all'inizio della gravidanza, ma queste sono alcune delle più comuni.
Infezioni
Infezioni virali
Se la madre viene infettata da un virus all'inizio della gravidanza, ciò potrebbe causare la morte dei cuccioli e quindi il riassorbimento dei loro corpi. I due virus più comuni che causano questo sono Canine Herpesvirus-1 e Canine Parvovirus-1. Canine Herpesvirus-1 attacca la placenta, interrompendo l'apporto di ossigeno e sostanze nutritive dei cuccioli. Canine Parvovirus-1 (noto anche come Canine Minute Virus) danneggia direttamente i cuccioli.
In entrambi i casi, i cuccioli muoiono a causa dell'infezione. Se ciò accade nel primo mese di gravidanza, spesso i corpi dei cuccioli vengono poi riassorbiti.
Infezioni batteriche
Esistono diversi tipi di infezioni batteriche che possono causare l'interruzione della gravidanza nelle madri. Le più comuni di queste sono le "infezioni opportunistiche", in cui i batteri normalmente presenti nella vagina di una madre riescono a risalire attraverso la cervice e nell'utero. I batteri poi si riproducono nell'utero e creano un ambiente tossico, che di solito è fatale per i cuccioli.
Esistono molte specie diverse di batteri che possono infettare l'utero in questo modo, tra cui:
- Streptococchi
- Stafilococchi
- coli
- Pasturella
- Proteus
- Pseudomonas
- Klebsiellae
- Morexellae
- Haemophilus
Se ciò accade all'inizio della gravidanza, i cuccioli potrebbero essere riassorbiti dopo la morte. Nelle fasi successive, questo può invece portare all'aborto, con grandi quantità di secrezioni vaginali che possono essere maleodoranti. In alcuni casi (più comunemente con Staphylococci ed E. Coli) questo può anche portare al rilascio di tossine nel flusso sanguigno della madre, facendola ammalare gravemente.
Brucella canis
A differenza delle infezioni opportunistiche, Brucella Canis è un batterio che si è evoluto specificamente per infettare i cani. Generalmente passa tra di loro durante l'accoppiamento o quando i cani entrano in contatto con le placente di una cucciolata infetta. I sintomi che provoca possono variare notevolmente, ma i cani maschi hanno comunemente testicoli doloranti e gonfi. Molte madri non hanno alcun sintomo oltre all'infertilità.
Se le madri sono infette quando si accoppiano, l'infezione passa nell'utero e infetta la placenta. Questo di solito fa morire i cuccioli e il corpo della madre li riassorbe, quindi sembrerà che non sia mai stata incinta.
Occasionalmente, l'infezione non causa la morte dei cuccioli se non in una fase avanzata della gravidanza, nel qual caso si verificherà l'aborto e si vedrà la secrezione dalla vulva della madre.
Per fortuna la Brucella è un'infezione rara in molte parti del mondo. Tassi più elevati si osservano nel sud-est degli Stati Uniti rispetto ad altre parti del Nord America.
Parassiti
I parassiti sono fortunatamente una rara causa di assorbimento nei cuccioli, ma infezioni come Toxoplasma gondii o Neospora caninum possono causare la perdita della gravidanza nelle madri.
Condizioni genetiche
Un numero significativo di cuccioli che non sopravvivono alla nascita presenta condizioni di salute genetica che li rendono incapaci di svilupparsi correttamente. Ciò è normalmente dovuto a mutazioni casuali nel DNA dell'ovulo o dello spermatozoo che ha generato il cucciolo, piuttosto che a qualcosa che hanno ereditato dai genitori.
Si ritiene che questo tipo di mutazioni sia più comune nelle madri più anziane, il che potrebbe esporle a un rischio maggiore di interruzione della gravidanza.
Stress o cattiva salute nella diga
Se la madre non sta bene per un altro motivo (non correlato alla gravidanza) o è molto stressata per un periodo di tempo, ciò può causare cambiamenti nei livelli ormonali e influire sul flusso sanguigno verso l'utero. Ciò può purtroppo portare alla morte dei cuccioli in crescita e (se si verifica nelle prime fasi della gravidanza), al riassorbimento del cucciolo.
Progesterone basso
Il progesterone è un ormone importante per la gravidanza e aiuta a mantenere l'utero un posto sicuro per i cuccioli in crescita. Alcune madri avranno bassi livelli di progesterone, che possono portare alla perdita della gravidanza, incluso il riassorbimento del cucciolo.
Questo è per fortuna raro, ma se una madre ha problemi con la perdita di cuccioli in più gravidanze, allora può far testare i livelli di progesterone.
Farmaci
Diversi farmaci diversi causeranno la perdita della gravidanza nelle madri che porteranno al riassorbimento del cucciolo. Alcuni di questi, come l'aglepristone (Alizin®) o sono usati per interrompere deliberatamente gravidanze indesiderate. Altri sono usati per trattare condizioni mediche non correlate, ma possono causare la perdita della gravidanza se somministrati accidentalmente a una madre incinta.
I più importanti di questi sono gli steroidi come il desametasone, il prednisolone o l'idrocortisone, poiché questi sono farmaci comunemente usati nella medicina veterinaria. Dovrebbero essere somministrati alle madri gravide solo se non ci sono altre alternative.
Motivi sconosciuti
Sfortunatamente, spesso non si conosce la causa esatta del riassorbimento di un cucciolo. Poiché non è raro nelle gravidanze canine (l'11-13% dei feti può essere affetto), non dovrebbe essere preso come un brutto segno, soprattutto se la madre è giovane.
Quali sono i sintomi dell'assorbimento dei cuccioli?
Una delle cose difficili del riassorbimento fetale è che spesso non ci sono sintomi esteriori che sta accadendo. Il corpo del cucciolo viene riassorbito dalla madre attraverso l'utero, quindi non c'è secrezione vulvare. Non si pensa che il processo sia scomodo per la madre, quindi potrebbero non esserci cambiamenti da vedere in lei.
Spesso solo uno o due cuccioli della cucciolata ne sono affetti, e quindi la gravidanza può continuare a prescindere. Occasionalmente, tutti i cuccioli possono essere persi, nel qual caso può sembrare che la madre stia solo avendo una gravidanza fantasma. A meno che non venga eseguita un'ecografia precoce, il numero originale di cuccioli - o il fatto che fosse presente una gravidanza - potrebbe non essere mai conosciuto.
Si può curare l'assorbimento dei cuccioli?
Purtroppo, una volta iniziato il processo di assorbimento, non c'è modo di salvare il cucciolo. Se c'è un problema che può interessare l'intera cucciolata (come un'infezione), trattarlo potrebbe salvare gli altri cuccioli, ma sfortunatamente questo non è garantito. In generale, è meglio cercare di prevenire questi problemi piuttosto che trattarli quando si verificano.
Si può prevenire l'assorbimento dei cuccioli?
Perdere cuccioli durante una gravidanza può essere devastante. Alcune cause di assorbimento del cucciolo, come le anomalie genetiche, sono una parte inevitabile della gravidanza nei cani e non possono essere evitate. Ma ci sono passi che puoi fare per cercare di ridurre i rischi derivanti da altre cause.
Modi per prevenire l'assorbimento del cucciolo
1. Ottieni un controllo
Prima di accoppiare la tua madre, assicurati che sia in buona salute generale. Dovrebbe avere un peso sano (non troppo grassa, non troppo magra), aggiornata con il trattamento di pulci e vermi ed esercitata regolarmente. Si consiglia inoltre un controllo con un veterinario per assicurarsi che non vi siano evidenti condizioni di salute di base che potrebbero influire sulla gravidanza della madre o sui cuccioli.
2. Vaccinazione
È disponibile una vaccinazione contro l'Herpesvirus canino-1 (Eurican® Herpes 205). È dimostrato che fornisce protezione contro le malattie ai cuccioli appena nati, ma può anche aiutare a ridurre la perdita di gravidanza. Deve essere somministrato quando la madre è in calore o 7-10 giorni dopo l'accoppiamento, e poi ancora 1-2 settimane prima della data prevista per il parto.
Dovresti anche assicurarti che la madre sia in regola con le vaccinazioni di routine, per evitare che si ammalino durante la gravidanza.
3. Brucella
Il modo più comune per le fattrici di catturare Brucella canis è dal maschio durante l'accoppiamento, quindi se vivi in una zona con alti tassi di malattia, prova a scegliere uno stallone regolarmente testato e noto per essere libero dalla malattia. Come minimo, il cane dovrebbe essere controllato dal veterinario e apparire sano e non aver mai sofferto di arrossamento e gonfiore dei testicoli.
4. Terapia ormonale
Le madri che soffrono di bassi livelli di progesterone possono trarre beneficio dall'assunzione di farmaci durante la gravidanza per integrare questo, ma questo dovrebbe essere fatto solo se i test hanno confermato che si tratta di un problema. Potrebbe essere necessario consultare uno specialista della riproduzione veterinaria per un consiglio in merito.
5. Evita i rischi di infezione
Una buona igiene generale in casa e in canile è essenziale per mantenere sana una madre durante la gravidanza. Ciò include il lavaggio regolare della biancheria da letto e delle ciotole del cibo e la pulizia di eventuali canili o piste all'aperto. Potresti voler evitare di mescolare madri gravide con un gran numero di altri cani, in particolare quelli con cui non vive, al fine di ridurre al minimo il rischio di contrarre una malattia infettiva.
Si consiglia inoltre di evitare che la madre entri in contatto con pecore o mucche, in particolare quelle gravide o che hanno partorito da poco, in quanto possono essere fonte di infezioni da Neospora e Toxoplasma.
6. Dieta
Esistono prove che suggeriscono che una dieta ricca di proteine e acidi grassi può aiutare a ridurre il rischio di riassorbimento del cucciolo. Gli acidi grassi come l'acido docosaesaenoico aiutano anche lo sviluppo del cervello nei cuccioli, quindi possono essere un'utile aggiunta alla dieta di una madre incinta. Parla con il tuo veterinario per un consiglio su quali integratori sono sicuri da usare durante la gravidanza del tuo cane.
Cosa non funziona
Alcune delle infezioni che possono causare l'assorbimento del cucciolo possono essere trattate con antibiotici, ma non è consigliabile somministrarli preventivamente (ad es.e., prima che si sappia che c'è un problema) intorno al periodo dell'accoppiamento. Non è stato dimostrato che sia benefico per la madre, e c'è il rischio di effetti collaterali del farmaco e che la madre potrebbe sviluppare un'infezione resistente come risultato.
Ripetuti cicli di antibiotici riducono anche il numero di batteri che normalmente vivono sul tuo cane. Questi fanno parte della difesa naturale del tuo cane contro le malattie, quindi dare più cicli di antibiotici può effettivamente aumentare il rischio di alcune infezioni.
Storicamente, c'è stata qualche preoccupazione che le ecografie potessero danneggiare i cuccioli in via di sviluppo o causarne il riassorbimento, ma non ci sono prove che suggeriscano che questo sia il caso. Le scansioni sono importanti per stabilire se una madre è incinta e per monitorare la salute dei cuccioli e dovrebbero essere eseguite come raccomandato dal veterinario.
Cosa devo fare se penso che il mio cane abbia assorbito i cuccioli?
Se pensi che tua madre possa avere problemi durante la gravidanza o se soffre di infertilità, allora dovresti parlare con il tuo veterinario. Alcune delle condizioni che causano il riassorbimento del cucciolo possono anche essere pericolose per la vita della madre, e non dovresti tardare a farla controllare.
Conclusione
L'assorbimento fetale canino si verifica in più di 1 gravidanza su 10, ma accade molto presto ed è possibile che tu non ti accorga nemmeno che si è verificato. Il modo migliore per prevenirlo è pianificare attentamente l'allevamento: dovresti scegliere attentamente lo stallone, assicurarti che la tua cagnolina sia in ottima salute e seguire qualsiasi programma di vaccinazione e prevenzione raccomandato dal tuo veterinario.
