Gli Axolotl hanno delle branchie impressionanti su entrambi i lati della testa. Questi li aiutano a respirare sott'acqua, sebbene abbiano anche polmoni che consentono loro di respirare aria. Una lunga pinna dorsale li tiene fermi sott'acqua.
Gli Axolotl sono impressionanti: sono davvero creature uniche. Purtroppo, questi abitanti dell'acqua in via di estinzione possono essere incontrati solo in un punto di questo pianeta. Il lago Xochimilco, insieme alla sua rete di canali in Messico, è l'esclusiva zona di calpestio di queste salamandre dalla faccia allegra.
Tuttavia, queste creature sport branchie sono adatte per il loro ambiente distinto, grazie alla loro natura neotenica, fondamentalmente, mantengono le loro caratteristiche infantili mentre crescono. Questa caratteristica li aiuta a sopravvivere all'interno del lago, che si trova in un'area ad alta quota con temperature dell'acqua costantemente miti (circa 20°C) durante tutto l'anno. Anche se gli axolotl amano il lago, il loro habitat naturale non funziona più così bene per loro.
Axolotl: dalle creature mitiche agli animali domestici
Gli Aztechi veneravano gli axolotl, collegandoli alla loro divinità Xolotl, un dio del fulmine e del fuoco che accompagnava i morti nell'aldilà. Credevano che gli axolotl condividessero i poteri mutaforma di Xolotl, dando a queste creature una grande importanza nella loro cultura.
Gli occidentali si sono incuriositi sugli axolotl più di un secolo fa, quando gli animali vivi venivano portati dal Messico a Parigi dai viaggiatori. Questi esemplari includevano la varietà dalla pelle rosa pallido. La gente ha iniziato ad allevarli e in poco tempo gli axolotl sono diventati popolari nella scena europea degli animali domestici. Gli axolotl domestici hanno tipicamente una pelle rosa-bianca, quasi trasparente e vivaci branchie rosa. In natura, tuttavia, gli axolotl di solito sfoggiano un aspetto grigio-marrone, screziato. Sono sempre la stessa creatura, ma ci sono diverse varietà di colore che sembrano incredibilmente diverse
Axolotl domestici negli Stati Uniti
Alcuni stati sono fortemente contrari a tenere axolotl come animali domestici per diversi motivi. La preoccupazione principale è che le salamandre possano liberarsi o essere rilasciate e riprodursi con anfibi locali come la Tiger Salamander. Anche le preoccupazioni per il bracconaggio e la diminuzione della popolazione di axolotl selvatici giocano un ruolo importante. Gli animali domestici di Axolotl sono vietati in California, nel Distretto di Columbia, nel Maine e nel New Jersey, e avrai bisogno di un permesso alle Hawaii e nel New Mexico. Quindi, non hanno avuto la possibilità di affermarsi come specie autoctona al di fuori del lago Xochimilco, e questo è previsto.
In che modo un axolotl domestico differisce dai suoi cugini selvatici?
Gli axolotl selvatici si trovano in una situazione difficile: sono in grave pericolo di estinzione, con solo da 50 a 1.000 di loro che ancora abitano la natura selvaggia. Queste creature devono cacciare per il cibo, schivare i predatori e trovare un compagno per mantenere in vita la loro specie, e sono super adattate al loro ambiente.
E possono anche sembrare radicalmente diversi. Ad esempio, gli axolotl selvatici hanno un aspetto mimetico kaki e grigio, mentre quelli rosa pastello tenuti come animali domestici e usati nei laboratori sono piuttosto rari in natura. Non è solo il loro aspetto, è anche il loro sistema immunitario.
La ricerca mostra che gli axolotl in cattività sono cambiati a causa del loro numero e della riproduzione in cattività,1rendendoli unici dagli individui selvatici in modi chiave. Ciò potrebbe essere dovuto alla consanguineità tra esemplari di laboratorio o all'introduzione di Tiger Salamander nelle popolazioni in cattività nel 1962, che ha portato a bambini ibridi. L'aspetto negativo è che gli axolotl in cattività non sono resistenti alle malattie come quelli selvatici, il che rende difficile reintrodurli nel loro habitat naturale. Lottano per sopravvivere quando passano dalla vasca al lago.
Perché gli Axolotl stanno morendo in natura?
Gli axolotl selvatici sono sull'orlo dell'estinzione, guadagnandosi un posto nella lista rossa, un indice di conservazione che tiene traccia di quali animali prosperano e quali sono in difficoltà. Nel 1988, i ricercatori biologi hanno esaminato il lago Xochimilco,2 contando diverse migliaia di axolotl in ogni chilometro quadrato che hanno indagato; ora ce ne sono solo 35. Questo è un calo di numeri significativo e preoccupante.
Cosa c'è dietro il calo delle popolazioni di Axolotl?
Chiaramente, alcune cose stanno andando molto male per i nostri selvaggi amici anfibi dagli occhi lucidi. Ecco perché i numeri di axolotl selvaggi sono diminuiti così drasticamente:
Perdita di habitat
Axolotls originariamente chiamava due laghi casa, ma ora rimane solo il lago Xochimilco. Il lago Chalco è stato riempito per prevenire le inondazioni, lasciando il lago Xochimilco come ultima resistenza. Sfortunatamente, è stato parzialmente prosciugato per far posto all'espansione di Città del Messico.
Inquinamento idrico
Come se perdere parte del loro lago non fosse abbastanza, le restanti acque del lago Xochimilco si stanno inquinando. La contaminazione di Città del Messico, in particolare l'acqua trattata e carica di metalli pesanti, sta rendendo l'area circostante inabitabile per molte specie acquatiche, tra cui gli axolotl.
Pesca eccessiva
Attualmente, gli axolotl sono presenti nei menu di alcuni ristoranti illegali a Città del Messico. Qualsiasi animale selvatico consumato dagli esseri umani deve affrontare pressioni demografiche. È improbabile che ti vengano offerti axolotl selvatici ovunque al di fuori del Messico, ma se scegli di mangiare qualsiasi animale catturato in natura, assicurati che sia catturato in modo sostenibile.
Biodiversità e concorrenza
La presenza di specie invasive nei laghi, nei fiumi e nei corsi d'acqua del Messico ha sconvolto gli ecosistemi: una volta gli axolotl erano al vertice, ma nuove specie dominanti hanno creato competizione per il cibo. Le specie introdotte come il pesce persico e la tilapia fanno molto di più che divorare tutto il cibo disponibile: fanno anche uno spuntino con i piccoli Axolotl, riducendo ulteriormente le possibilità di sopravvivenza della specie.
In che modo gli Axolotl sono scientificamente preziosi?
Axolotl sono alcune delle creature fluviali meglio studiate sulla Terra, in quanto ci forniscono preziose informazioni sulla rigenerazione dei tessuti e degli arti, così come sulla morfogenesi. Queste creature possono far ricrescere arti recisi e organi perduti (inclusi cuore, occhi e midollo spinale) o accettare arti trapiantati chirurgicamente al posto dei propri. Lo studio degli axolotl potrebbe potenzialmente aiutarci a migliorare i risultati dei trapianti umani e contribuire ad altre affascinanti ricerche. Ecco perché i ricercatori stanno facendo tutto il possibile per salvaguardare i pochi axolotl che rimangono nel loro ambiente naturale.
Cosa si sta facendo per salvare gli Axolotl nel loro habitat naturale?
Dato il valore scientifico dell'axolotl, i ricercatori si stanno impegnando per preservare le loro popolazioni naturali. Ad esempio, alcuni canali di Città del Messico sono stati designati come rifugi sicuri per gli axolotl selvatici. Gli scienziati stanno anche lavorando per reintrodurre gli axolotl allevati in cattività nel lago per aumentare i numeri selvaggi. Un recente studio su questi sforzi mostra risultati promettenti, ma c'è ancora molta strada da fare per affrontare la radice del problema.
Consigli finali
Gli Axolotl sono creature incredibili con un significato incredibile per la scienza e per il pianeta in generale. Biologicamente, sono interessanti da studiare e piuttosto tosti e, sebbene siano ottimi abitanti dell'acquario, la vita non è così semplice nei loro habitat nativi. Le popolazioni selvatiche di axolotl sono quasi estinte, quindi dobbiamo creare protezioni per assicurarci che si riprendano e aumentino il loro numero, altrimenti potremmo spazzare via la loro popolazione selvaggia per sempre.
