I gatti sono strettamente associati all'antico Egitto, quindi è naturale chiedersi se qualche faraone possedesse gatti, e nessun faraone è famoso come Cleopatra. Purtroppo, nonostante la sua vita sia fortemente mitizzata, non ci sono prove storiche che suggeriscano che l'ultimo faraone possedesse un gatto. stato trovato a sostegno della sua veridicità.
Siamo abbastanza sicuri che Cleopatra interagisse con i gatti, considerando quanto fossero sacri per gli egiziani. Ma per avere un quadro completo, dobbiamo parlare ancora del ruolo svolto dai gatti nella società e nella mitologia egizia.
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I gatti nell'antico Egitto
I gatti giocavano un ruolo importante nell'antico Egitto, dove erano apprezzati per tenere le case libere da topi e serpenti velenosi. Le famiglie chiamavano i loro gatti e davano loro collari ingioiellati, ma generalmente erano autorizzati a vagare ovunque volessero. Nonostante la loro associazione con i reali, molte case di classe inferiore avevano gatti perché richiedevano meno addestramento rispetto ai cani ed erano più indipendenti per l'avvio.
Detto questo, i gatti erano amati anche dai reali egiziani. Erano visti come animali sacri e quando i gatti morivano venivano mummificati come membri della famiglia reale. I loro proprietari reali si radevano le sopracciglia e piangevano il gatto fino a quando non ricrescevano, il che è raffigurato in molti geroglifici.
La più antica mummia di gatto risaliva al 1350 aC e fu trovata in una bara di pietra calcarea finemente decorata.1 Data la tempistica, gli storici ritengono che il gatto fosse l'animale domestico preferito del principe Thumose.
Anche la parola moderna “gatto” risale all'Egitto! La parola africana "quattah" ha ispirato la maggior parte delle controparti europee come la parola spagnola "gato" e la parola francese "chat". Ciò è accaduto perché gli egiziani hanno vietato severamente l'esportazione dei loro gatti, sebbene alcuni greci ne abbiano contrabbandato tre paia per venderli in altri paesi. Gli egiziani erano così vigili nei confronti dei loro felini che hanno persino formato un'intera agenzia governativa per indagare e punire coloro che rubavano e facevano del male ai gattini.
I gatti nella mitologia egizia
I gatti sono strettamente allineati con la dea Bastet, originariamente raffigurata con la testa di un leone. Nella sua forma a testa di leone, Bastet era venerata come una dea guerriera e protettrice di Ra, il dio del sole. Bastet in seguito si è ammorbidita in una dea della fertilità più domestica, che è quando la vediamo ritratta con una testa più simile a quella di un gatto domestico.
I gatti erano visti come inviati di Bastet, che proteggevano l'Egitto dai topi che potevano rovinare importanti riserve di grano e dai serpenti che vagavano per la regione. Sono diventati così popolari dalla 22nddinastia che Bastet aveva un intero tempio nella città di Bubastis con innumerevoli statuette scolpite raffiguranti gatti.
La mania dei gatti crebbe solo dal 500 a. C. in poi, con il leggendario storico Erodoto che descrisse la festa al tempio Bubastis di Bastet come la più grande di tutto l'Egitto. I gatti venivano regolarmente mummificati, rinchiusi in una bara e avevano persino i loro cimiteri. Anche Iside è stata associata ai gatti in questo periodo, e alcune fonti affermano che i gatti sarebbero stati sacrificati come offerte, un'affermazione dubbia, per non dire altro, dato il loro status sacro.
Altri animali nell'antico Egitto
I gatti erano l'animale più sacro per gli antichi egizi, ma anche altri animali erano molto diffusi. I cani erano visti come animali da lavoro, allevati principalmente per la guerra, la caccia o la polizia. Alcuni cani vicini ai reali venivano mummificati, ma la pratica era rara rispetto ai gatti. Ci sono anche registrazioni della parola egiziana per cane usata come insulto, quindi avevano chiaramente sentimenti contrastanti.
Anche gli animali esotici erano grandi, da babbuini, falchi e persino coccodrilli. L'Alta Sacerdotessa Maatkare Mutemhat è stata a lungo considerata una figura celibe, quindi gli archeologi sono rimasti sconcertati nel trovarla sepolta con un bambino mummificato. Negli anni '60, però, i raggi X determinarono che in re altà era la sua scimmietta!
Proprio come oggi, pensiamo che i falchi fossero usati come compagni di caccia meno comuni. Per quanto riguarda i coccodrilli, i templi del dio degli inferi dalla testa di coccodrillo Sobek li avrebbero tenuti e nutriti per ingraziarsi il favore divino.
Conclusione
Anche se non sappiamo con certezza se Cleopatra possedesse un gatto domestico, è molto probabile che ne conoscesse qualcuno. L'antico Egitto venerava i felini come assistenti di Bastet, ma avevano anche cani e animali domestici più esotici.
