I gatti domestici hanno diversi tratti notevoli ereditati dai loro antenati felini selvatici. I loro artigli retrattili li aiutano ad arrampicarsi sugli alberi, la visione notturna offre loro un vantaggio sulla preda e i loro baffi li aiutano a navigare nell'ambiente. Una caratteristica che manca ai felini selvatici e ai gatti domestici sono le sopracciglia. No, i gatti non hanno le sopracciglia, ma hanno i baffi sopra gli occhi.
I baffi di alcune razze non sono così prominenti come altri, ma il ragdoll, il persiano, il gatto norvegese delle foreste, il Maine coon e il siberiano hanno folti baffi sopra gli occhi. I gatti senza pelo come lo Sphynx possono avere baffi più sottili e più piccoli o del tutto assenti.
In che modo i baffi fanno bene ai gatti
Rispetto ai peli del pelo di un gatto, i baffi sono più spessi, con radici tre volte più profonde dei normali peli. La maggior parte dei felini ha 12 baffi sul labbro superiore, alcuni sul mento, tre sopra ogni occhio e alcuni fili sulle zampe. Ogni follicolo baffo si trova attorno alle cellule sensoriali che trasmettono informazioni al cervello. I peli tattili rispondono a minuscole vibrazioni e aiutano i gatti lungimiranti a navigare nel loro ambiente.
Mantenere l'equilibrio
Le cellule sensoriali dei baffi reagiscono alla forza di gravità e aiutano i gatti a determinare come sono posizionati rispetto al suolo. Quando un gatto s alta e si gira a mezz'aria, i suoi baffi lo aiutano ad atterrare in piedi.
Navigare nel paesaggio
I gatti hanno sensi dell'olfatto e dell'udito migliorati, ma la loro vista non è così avanzata. Sono lungimiranti e non potrebbero muoversi con grazia senza i loro baffi. Sebbene non possano mettere a fuoco gli oggetti davanti ai loro volti, i gatti si affidano ai loro baffi per reagire alle correnti d'aria intorno a loro e inviare dati al loro cervello. Come una stazione radar, i baffi identificano i cambiamenti nelle correnti d'aria da lievi vibrazioni.
I folti peli consentono ai felini di giudicare se possono infilarsi in uno spazio ristretto o evitare uno scorpione a pochi centimetri di distanza. Quando un gatto selvatico si nutre di notte, i suoi baffi possono avvisarlo dell'avvicinarsi della preda e aiutarlo a concentrarsi sul pasto successivo. Senza baffi, il gatto sarebbe un goffo cacciatore con scarsa visione notturna.
Proteggere gli occhi
Le sopracciglia impediscono all'acqua e ai detriti di disturbare gli occhi di un essere umano, ma poiché i gatti sudano solo attraverso i polpastrelli, non hanno bisogno di sopracciglia per mantenere gli occhi sani. Tuttavia, i loro baffi svolgono una funzione simile proteggendo gli occhi da sporco, detriti e altri corpi estranei. Un gatto che corre in un campo incolto può ringraziare i suoi baffi per proteggere i suoi occhi da fili d'erba affilati e speroni di sabbia.
Esprimere emozioni
Poiché i loro volti sono meno espressivi dei canini, i gatti sono spesso accusati di mostrare meno emozioni. Sebbene il loro linguaggio del corpo sia sottile, i gatti esprimono paura, rabbia e apprensione con il viso e il corpo. Quando un gatto rivale o un potenziale predatore si avvicina, il gatto inizialmente appiattisce i baffi sul muso e poi li punta verso la minaccia. Sono rilassati quando l'animale è calmo e si alzano quando il gatto è coinvolto in giochi con il suo padrone.
Come mantenere sani i baffi del tuo gatto
I baffi cadono e vengono sostituiti da quelli nuovi come i normali follicoli piliferi, ma in genere ne cadono solo uno o due alla volta. Possono essere necessarie diverse settimane o fino a tre mesi prima che i baffi ricrescano completamente e alcuni peli ricresceranno di un colore diverso. I baffi bianchi possono diventare neri e viceversa, ma il colore non ne pregiudica le funzioni.
I genitori di animali domestici non dovrebbero mai strappare o tagliare i baffi dei loro gatti, e quelli che usano le forbici da toelettatura devono fare attenzione a non disturbarli. Rimuovere o tagliare i baffi può privare i gatti di punti sensoriali essenziali e rendere più difficile muoversi nelle loro case di notte. Quando spazzoli il tuo gatto o gli accarezzi il muso, fai attenzione ai baffi.
I gatti possono provare affaticamento dei baffi quando i peli sono piegati o danneggiati. L'uso di piatti per cibo e acqua poco profondi può aiutare a prevenire danni ai baffi e alleviare i felini che soffrono di affaticamento dei baffi. Alcuni veterinari non credono che l'affaticamento dei baffi sia qualcosa per cui i genitori di animali domestici dovrebbero perdere il sonno, ma la maggior parte concorda sul fatto che le ciotole poco profonde sono migliori per mantenere intatti i baffi. Se noti che i peli sensoriali del tuo animale domestico non stanno ricrescendo, visita il veterinario per determinare se una condizione medica sta causando il problema.
Condizioni mediche che influenzano lo sviluppo dei baffi
Se un gatto perde i baffi in un combattimento con un altro animale, i peli ricresceranno finché le radici non saranno danneggiate. Tuttavia, alcune condizioni possono inibire la crescita dei baffi e dei peli se non trattate.
Infezioni
Infezioni parassitarie, fungine o batteriche nei gatti possono causare baffi e perdita di pelo. Gli acari parassiti possono irritare la pelle del gatto e portare alla rogna. I gatti hanno meno probabilità di contrarre la rogna rispetto ai cani, ma la condizione è altamente contagiosa e può essere trasmessa dai cani ai gatti. Sebbene non sia una malattia, la rogna può causare prurito, irritazione e perdita di capelli.
I gatti giovani hanno spesso problemi con infezioni fungine come la tigna, ma la condizione colpisce anche i gatti più anziani esposti al fungo. La tigna infetta la radice del baffo e la rende più fragile. Quando i capelli cadono, lasciano una zona calva. Fortunatamente i farmaci contro la tigna possono sradicare il fungo e consentire al follicolo di ricrescere.
Allergie
I gatti possono avere allergie a cibo, piante, sostanze chimiche e parassiti. Se un gatto ha un'allergia irritante sul muso, può graffiare e strofinare eccessivamente l'area. Questa azione può causare la rottura e la caduta dei baffi, ma i capelli ricresceranno dopo che la condizione sarà adeguatamente trattata da un veterinario.
Acne
Quando i follicoli piliferi di un gatto sul mento producono troppa cheratina, i pori possono ostruirsi e causare l'acne. I felini con casi minori possono avere solo punti neri o protuberanze rosse sul mento, ma l'acne cronica può causare gonfiore, dolore e perdita di pelo.
Alcuni gatti sperimentano solo un singolo attacco di acne, ma altri possono avere focolai ricorrenti che richiedono trattamenti veterinari. I veterinari in genere trattano l'acne con iniezioni di antibiotici e trattamenti topici, ma i genitori di animali domestici devono anche lavare il viso dei loro gatti e usare shampoo medicati per eliminare i dossi.
Disturbi nervosi
Se il tuo gatto soffre di disturbo ossessivo-compulsivo (DOC) o di un altro disturbo nervoso, potrebbe pulirsi eccessivamente il pelo finché non cade. Dopo aver escluso le infezioni parassitarie e altre gravi malattie, i veterinari cercheranno di determinare la fonte dello stress che causa il comportamento. I proprietari possono aiutare i loro gatti a ridurre la cura eccessiva creando un ambiente calmo, mantenendo un programma di alimentazione di routine e premiando il gatto quando evita comportamenti compulsivi.
Consigli finali
Sebbene i gatti non abbiano bisogno di sopracciglia per tenere il sudore o l'acqua fuori dai loro occhi, i loro baffi svolgono una funzione simile proteggendo gli occhi da sporco e detriti. I baffi sono più che caratteristiche estetiche; aiutano i gatti a navigare di notte e ad atterrare in sicurezza dopo il s alto. Se noti baffi che non ricrescono, è fondamentale visitare il veterinario per il trattamento. I peli folti sono essenziali per la mobilità e la salute generale del gatto.
