Se hai un gatto, è probabile che tu abbia comprato al tuo animale domestico dell'erba gatta, sfusa o in un giocattolo. Non ci vuole molto perché si manifestino i suoi effetti. Noterai che anche gli animali domestici più grandi rotoleranno, stringendo il loro giocattolo tra le zampe e comportandosi come gattini. Indubbiamente, ci sono migliaia di video su YouTube che documentano le buffonate dei felini con il loro morso.
La cosa affascinante dell'erba gatta è la ragione dietro la reazione. Non è cibo, anche se i gatti lo mangiano spesso. Potrebbe avere un valore nutrizionale minimo. La domanda è: qual è il fascino di ciò che molte persone potrebbero considerare un'erbaccia?
Il principio attivo dell'erba gatta
L'erba gatta, o nepitella come viene chiamata in Europa, fa parte della famiglia delle piante della menta (Lamiaceae). Comprende molte piante aromatiche familiari, come il rosmarino e la salvia. Il profumo proviene da oli volatili che esistono all'interno delle piante. L'erba gatta è una pianta perenne che si trova tipicamente in una varietà di habitat con ombra parziale e terreni ben drenati.
L'erba gatta si trova in Asia, Europa e Medio Oriente. È una specie introdotta in Nord America e si trova nei 48 stati inferiori e in Alaska, comprese tutte le province canadesi meridionali. Ciò parla della natura invasiva della pianta. Ha un gambo quadrato, come la maggior parte delle zecche. L'erba gatta ha un inconfondibile odore pungente quando le foglie vengono schiacciate.
L'ingrediente che mette il morso nell'erba gatta è una sostanza chimica chiamata nepetalattone. Gli scienziati teorizzano che il composto sia simile ai feromoni felini, il che potrebbe spiegare i suoi effetti sul tuo gattino. Agisce anche come un blando sedativo, motivo per cui il tuo animale domestico potrebbe addormentarsi dopo che si è saziato. I suoi effetti sono relativamente di breve durata, con periodi di 15 minuti la norma.
Vale la pena notare che non tutti i gatti domestici reagiscono all'erba gatta. La ricerca suggerisce che esiste una componente genetica nella reazione felina. Mentre la pianta può indurre una certa stimolazione sessuale, non provoca effetti nei gattini, il che ha senso.
Il fascino dell'erba gatta e di altri felini
La gamma nativa dell'erba gatta significa che molti altri felini probabilmente hanno incontrato la pianta allo stato selvatico. Si scopre che potrebbe avere effetti simili su questi animali. Gli scienziati hanno registrato forti reazioni in varie specie, tra cui linci rosse, leoni e leopardi. È interessante notare che si comportano come il tuo gatto a casa. Non possiamo fare a meno di sorridere, pensando al re della giungla che si rotola nell'erba.
Le risposte esistono solo con i felini. Altre specie, come roditori e uccelli, non reagiscono al nepetalattone, sebbene possano indagare sulla pianta a causa del suo odore. Mentre sappiamo che il principio attivo è simile ai feromoni, cos' altro attrae i gatti verso l'erba gatta? Per questa risposta, possiamo guardare agli usi umani per trovare alcuni indizi.
Uso umano dell'erba gatta
Il folklore contiene molti resoconti sull'uso dell'erba gatta per vari scopi medici. Era un rimedio a base di erbe per una serie di condizioni di salute, che vanno dalle coliche al mal di denti alla bronchite. Alcuni usavano le foglie essiccate come tisana da dare ai bambini irrequieti per indurre il sonno. I suoi usi non sono sfuggiti alla generazione degli anni '60 che lo usava come sostituto della marijuana, comprando anche giocattoli per ottenerlo.
Possiamo concludere da questa prova aneddotica che forse ai gatti piace l'erba gatta solo perché li fa sentire bene. Tuttavia, la scienza ha scoperto un altro uso che potrebbe rivelarsi benefico sia per gli esseri umani che per i felini. La ricerca dell'American Chemical Society ha scoperto che il nepetalattone è 10 volte più efficace nel tenere lontane le zanzare rispetto al DEET, senza i potenziali effetti collaterali.
L'erba gatta è utile anche per respingere altri parassiti, come scarafaggi, termiti e mosche delle stalle. Forse fa lo stesso servizio ai gatti quando si rotolano nella pianta. Molti considerano le zanzare l'organismo più mortale del pianeta a causa delle numerose malattie che trasmettono agli esseri umani e agli animali, tra cui la febbre gialla, il virus del Nilo occidentale e la filaria canina.
Suggerimenti per dare l'erba gatta al tuo animale domestico
È logico che come proprietario di un animale domestico tu voglia dare al tuo micio qualcosa che lo renda felice. L'erba gatta si adatta sicuramente al conto. Se offre altri vantaggi, è una scelta ancora migliore. Lo troverai in diverse forme, sciolto, erba e giocattoli pieni. Puoi persino coltivarlo nel tuo giardino. Tuttavia, ricorda che è una pianta invasiva che si diffonderà rapidamente.
Se usi l'erba gatta sciolta, è utile tenere il contenitore nel congelatore. La potenza diminuirà rapidamente poiché l'ingrediente attivo è un composto volatile. Se opti per i giocattoli, ti suggeriamo di controllarli periodicamente. Un gattino troppo zelante potrebbe farli a pezzi per ottenere l'erba gatta dentro di loro. I pezzi strappati presentano un rischio di ostruzione intestinale pericolosa per la vita.
Ti suggeriamo di usare l'erba gatta come regalo e un modo per legare con il tuo animale domestico. Il tuo compagno felino ne apprezzerà gli effetti.
Riassumendo
L'erba gatta e i felini vanno di pari passo. La pianta offre un'esperienza piacevole per molti gatti, grandi e piccoli. Può anche dare loro una gradita protezione contro le zanzare e le mosche che possono rendere loro la vita miserabile. Le sue proprietà repellenti per le zanzare sono sufficienti per prendere in considerazione l'idea di cospargerle nel tuo giardino o di coltivarle nel tuo cortile per una soluzione antiparassitaria fai-da-te.
