Il campo della genetica è un'aggiunta abbastanza nuova alle scienze. Anche se sappiamo da molto tempo che i tratti dominanti e recessivi vengono trasmessi dai genitori alla prole, gli sviluppi più significativi si sono verificati solo negli ultimi secoli.
I cromosomi sono una componente vitale della genetica. Queste strutture si trovano nel nucleo cellulare e sono composte da DNA che determina come si svilupperà ogni creatura vivente. Ogni pianta e ogni animale ha un numero di cromosomi molto diverso. Allora, quanti cromosomi hanno i gatti?I gatti hanno 38 cromosomi, o 19 coppie, ma di seguito discuteremo l'eccezione a questa regola.
Come si formano i cromosomi?
Tutti gli esseri viventi sono un insieme di cellule, tutte dotate di un nucleo. Il nucleo contiene i cromosomi che compongono ciò che siamo e li protegge. Ogni cellula contiene un nucleo con cromosomi, quindi ci sono molte copie in tutto il corpo.
I cromosomi hanno forme diverse. Alcuni formano una "X", mentre altri formano una forma a "V" o una singola barra. Indipendentemente dalla forma, un cromosoma è costituito da proteine circondate da DNA.
Indipendentemente dalla specie, il DNA contiene i geni che controllano lo sviluppo di uno o più tratti, che vengono trasmessi dal genitore alla prole. Tutte queste informazioni sono divise tra i cromosomi per formare il corredo genetico completo.
Se un cromosoma è incompleto o danneggiato, potrebbe causare una malattia genetica, come sordità, malattie da accumulo di glicogeno o cardiomiopatia nei gatti.
I cromosomi tipicamente vengono in coppia che includono informazioni dalla madre e dal padre, formando un insieme completo. Sia lo sperma che l'ovulo contengono metà del corredo genetico del genitore e quando si combinano in un cromosoma, vengono espressi i singoli geni.
L'idea alla base dei geni dominanti e recessivi è che un cromosoma può "dominare" il gene che lo accompagna, favorendo un particolare tratto genetico. Il gene recessivo è soppresso e quel gene non sarà espresso, ma può comunque essere trasmesso alla prole.
Genetica del gatto
Come accennato, i gatti hanno 38 cromosomi in 19 coppie. Una coppia determina il sesso, che può essere X o Y. Le femmine hanno due cromosomi X e i maschi hanno un cromosoma X e uno Y. La madre fornisce il cromosoma X mentre il padre fornisce una X o una Y, determinando il sesso della prole risultante.
Dopo il sesso, la maggior parte del corredo genetico del gatto è determinata dai rimanenti cromosomi. Se ti sei mai chiesto perché i gatti mostrano poca differenza fisica tra un maschio e una femmina, è perché così poco del loro DNA determina il sesso.
Tutti i gatti, un pigro gatto domestico o una tigre del Bengala, hanno cromosomi simili chiamati cariotipi. A causa di questa somiglianza, le specie feline possono essere incrociate con successo. Alcuni esempi includono un ligre, o un incrocio tra un leone e una tigre, e un Bengala domestico, un incrocio tra un gatto leopardo asiatico e un gatto domestico. Nonostante la prole di successo, le piccole differenze cromosomiche possono portare alla sterilità tra i figli e un rischio più elevato di difetti alla nascita.
Gatti contro umani
Umani e gatti hanno un aspetto molto diverso e hanno un corredo genetico diverso. Gli esseri umani hanno 23 coppie di cromosomi rispetto alle 19 del gatto. Gli esseri umani e i gatti si sono ramificati da un antenato comune oltre 100 milioni di anni fa, ognuno seguendo un percorso evolutivo unico.
Nonostante questo, condividiamo il 90% del nostro DNA con i gatti. Condividiamo i cromosomi sessuali e riceviamo una X dalle nostre madri e una X o una Y dai nostri padri. Molti dei nostri cromosomi sono simili o identici ai cromosomi dei gatti, il che è uno strumento utile per il campo medico per comprendere malattie e farmaci.
Espressione genica unica nei gatti
La maggior parte delle persone sa che i gatti calico sono quasi sempre femmine e i gatti arancioni sono quasi sempre maschi. Il colore della pelliccia di gatto richiede molti geni e cromosomi, sebbene il colore principale sia determinato da un gene nel cromosoma X. Il gene può essere nero o arancione, ma non entrambi. Tutti gli altri colori e motivi del gatto si basano sull'originale nero o arancione.
Le gatte hanno due cromosomi X, il che significa che uno può avere il gene nero mentre l' altro ha il gene arancione. Quando ciò accade, entrambi i geni esprimono e creano un motivo a guscio di tartaruga o calicò nero e arancione.
I gatti maschi hanno un solo cromosoma X, quindi i loro geni non possono esprimere contemporaneamente sia il nero che l'arancione. Al contrario, questo dà loro un vantaggio con cappotti arancioni vivaci, motivo per cui la maggior parte dei gatti arancioni sono maschi. Le femmine possono essere arancioni solo se entrambi i genitori hanno contribuito al gene arancione.
Nonostante tutto questo, i gatti calico maschi esistono. Questi gatti sono incredibilmente rari, tuttavia, e provengono da una mutazione. Il gene arancione è una mutazione del gene nero, quindi il gene era originariamente nero. Mentre è nel grembo materno, un gatto maschio con il gene arancione può improvvisamente tornare al gene nero. Poiché lo sviluppo è iniziato, parti del gatto rimarranno dell'arancione originale e il resto si svilupperà in nero, dandogli un motivo a calicò.
Un altro modo più raro di sviluppare un calicò maschio è il chimerismo. Questa rara condizione si verifica quando due uova fecondate si uniscono, fornendo due serie di DNA unico in un organismo. Se le uova fecondate provengono da un maschio nero e da un maschio arancione, il gatto può essere calico. Tuttavia, avrà ancora due tipi di DNA geneticamente distinti.
Gatti bianchi con gli occhi azzurri
I gatti bianchi con gli occhi azzurri sono belli, ma quella bellezza ha un prezzo. Secondo la Guida completa ai gatti dell'ASPCA, il 17-20% dei gatti bianchi con occhi non azzurri è sordo; Il 40% dei gatti bianchi "strani" con un occhio azzurro è sordo; Il 65%–85% dei gatti bianchi con gli occhi azzurri è sordo.”
Questa sordità congenita può essere correlata al gene KIT, che determina quanta parte della pelliccia è bianca. Il gene può essere espresso in un gatto completamente bianco, un gatto con macchie bianche, un gatto con guanti bianchi o un gatto senza bianco. La stessa espressione genetica che determina un gatto completamente bianco aumenta anche le possibilità di avere gli occhi azzurri e la sordità, anche se il motivo è sconosciuto.
Lettura correlata: 61 tipi di colori del gatto persiano (con immagini)
Ocelot sudamericani
Alcuni gatti sudamericani hanno solo 36 cromosomi. Questi sono tutti discendenti di ocelot e includono l'ocelot, l'oncilla, il gatto di Geoffroy, il gatto della pampa, il kodkod, il gatto delle montagne andine e il margay.
Alcuni membri della comunità scientifica separano i membri della famiglia degli ocelot sia dai gatti domestici che da quelli selvatici per questo motivo. Gli ocelot possono anche essere allevati con gatti domestici per creare ibridi grandi e belli che sono più docili di quanto lo sarebbero un leone, una tigre o un leopardo. Sfortunatamente, la discrepanza cromosomica porta a difficoltà nel produrre nati vivi, interrompe i diversi periodi di gestazione e i maschi sono solitamente sterili.
Conclusione
La genetica è un argomento affascinante indipendentemente dalla specie, ma i gatti hanno alcune espressioni geniche uniche. Il loro numero di cromosomi, combinato con la bassa percentuale di cromosomi che contribuiscono al sesso, porta a espressioni geniche distintive come la colorazione del calicò e del guscio di tartaruga, la pelliccia bianca con gli occhi azzurri e le specie di gatti ibridi.
