Leoni, tigri e altri grandi felini non possono fare le fusaLa struttura del loro osso ioide, chiamato anche apparato ioide1, differisce da quello di altre specie feline. Infatti, la presenza di un legamento elastico che collega le ossa ioidi al cranio è ciò che impedisce ai leoni di fare le fusa come i gatti domestici. È interessante notare, tuttavia, che è questa differenza anatomica che consente al re della savana di emettere un ruggito assordante. Infatti, il suono può essere abbastanza forte da avvicinarsi alla soglia del dolore umano2!
Se sei curioso di sapere cosa sanno i biologi e altri esperti sulle fusa e i ruggiti dei gatti, continua a leggere!
Cos'è esattamente l'apparato ioide?
L'apparato ioide è un termine usato in anatomia veterinaria e si riferisce a un insieme di parti ossee, legamentose o cartilaginee, che parte dalla gola fino all'osso del cranio. La sua funzione è quella di trattenere la lingua, la faringe e la laringe in modo morbido e mobile. L'apparato ioide è formato da cinque ossa ioidi e la sua struttura anatomica varia a seconda della specie.
Gli scienziati hanno ipotizzato che queste differenze nella struttura ioide spiegherebbero le diverse vocalizzazioni nelle specie feline:
- I felini con un legamento elastico nella loro struttura ioide sono in grado di ruggire ma non di fare le fusa.
- I felini con uno ioide completamente o prevalentemente ossificato possono fare le fusa ma non ruggire.
Queste differenze nell'anatomia delle ossa ioidi hanno portato alla classificazione dei gatti in due generi distinti: "gatti ruggenti" (Panthera) e "gatti che fanno le fusa" (Felis).
Perché i leoni e altri grandi felini non possono fare le fusa?
In cinque dei grandi felini (leone, tigre, giaguaro, leopardo e leopardo delle nevi), c'è un legamento elastico situato vicino ai muscoli laterali della faringe. È questo legamento che, allungandosi, conferisce alla laringe una flessibilità sufficiente per produrre un potente ruggito. Tuttavia, è questa stessa caratteristica che impedisce al leone di fare le fusa.
Nelle altre specie di felini (puma, linci, gattopardi, gatti domestici), questo legamento elastico è assente. Ciò significa che l'apparato ioide dei gatti domestici è per lo più ossificato, il che crea la vibrazione necessaria per generare le fusa.
C'è qualche gatto grande che fa le fusa?
Sì! Anche ghepardi e puma (chiamati anche leoni di montagna o puma) hanno una parte ossea nel loro apparato ioide, proprio come i gatti. Possono fare le fusa ma non ruggire. Inoltre, il ghepardo appartiene a un genere completamente separato (Acinonyx) perché non può ritrarre completamente i suoi artigli come altre specie feline.
L'importanza delle vibrazioni: perché i gatti fanno le fusa
Le fusa sono ottenute da un movimento vibrante dei muscoli scheletrici nella laringe (chiamata anche casella vocale e dal flusso sanguigno alla laringe, che aumenta il volume dell'organo.
Si pensa che i gatti abbiano evoluto le loro fusa per comunicare tra loro e dimostrare di non essere minacciosi. Inoltre, le vibrazioni delle fusa viaggiano attraverso il torace, l'addome e persino le ossa. Questo può avere un effetto terapeutico sul corpo del gatto, migliorando il flusso sanguigno e riducendo gli effetti dello stress e dell'ansia. Le vibrazioni si sentono più fortemente nell'addome, che aiuta la digestione ed è particolarmente importante per le madri che allattano, poiché hanno bisogno di scomporre il loro latte per nutrire i loro gattini.
Riassumendo
In breve, i leoni e altri grandi felini non possono fare le fusa a causa della struttura del loro osso ioide, e questa incapacità di fare le fusa potrebbe essere l'indicazione di un diverso percorso evolutivo che ha portato questi felini a sviluppare forme distinte e uniche della comunicazione.
