Il New Hampshire è uno stato americano nel New England caratterizzato da cittadine pittoresche, bellissime terre selvagge ed escursioni mozzafiato.
Comprende la White Mountain National Forest a nord, il Monte Washington e parte dell'Appalachian Trail. Con tali distese selvagge,non sorprende trovare una fauna abbondante e diversificata, come alci, orsi neri, coyote, volpi, lupi, donnole e persino gatti selvatici nel New Hampshire! Tuttavia, se stai pianificando un'escursione tra le montagne mozzafiato del New Hampshire nella speranza di avvistare un leone di montagna, potresti rimanere deluso.
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Quali specie di gatti selvatici si trovano nel New Hampshire?
Secondo il New Hampshire Fish and Game Department, due specie di gatti selvatici abitano il New Hampshire: la lince rossa (Lynx rufus) e la lince canadese (Lynx canadensis).
Lince rossa (Lynx rufus)
La lince rossa (chiamata anche lince rossa) prende il nome dalla coda corta e squadrata. Il suo mantello è bruno-rossastro con macchie nere e le sue grandi orecchie hanno piccoli ciuffi di pelo su ciascuna estremità. Questo felino è alto due piedi e pesa tra i 20 ei 30 chili. Pertanto, è circa tre volte più grande di un gatto domestico. Inoltre, viene spesso confusa con la lince canadese. La lince rossa, invece, è più piccola, le zampe sono più corte e la coda striata di bianco e nero nella parte inferiore è leggermente più lunga.
La lince rossa si trova in tutto il Nord America, dal Canada meridionale al Messico centrale, compresi gli Stati Uniti. Questo focoso felino si è adattato a molti habitat diversi come foreste, paludi, deserti e persino aree vicino a contesti urbani.
Nel New Hampshire, c'è una popolazione di diverse centinaia di individui. È anche l'unica specie di gatto selvatico ancora presente in numero significativo in questo stato.
Lince del Canada (Lynx canadensis)
La lince canadese è anche un magnifico gatto selvatico, ma molto più raro nel New Hampshire della lince rossa. Assomiglia a un gatto domestico molto grande con la coda corta, le gambe lunghe e i ciuffi di pelo prominenti sulle orecchie. Il mantello invernale grigio chiaro è alquanto punteggiato di lunghe barbe, il sottopelo tende al marrone, il ciuffo delle orecchie e la punta della coda sono neri. Il suo mantello estivo è molto più corto e bruno-rossastro.
Inoltre, come la lince rossa, la lince canadese tende a condurre un'esistenza segreta. La sua attività è prevalentemente notturna e, come altri felini selvatici, si vede raramente in natura. Anche per i trapper che hanno trascorso un'eternità in aree dove abbondano le linci canadesi (soprattutto nel nord del Canada), un tale incontro è un evento singolare che non viene presto dimenticato.
La lince canadese si trova principalmente nella foresta boreale. La sua gamma si estende su gran parte del Canada, dell'Alaska e di alcuni stati americani come il Montana e l'Oregon. Una popolazione riproduttiva si poteva trovare anche nel nord del New Hampshire fino agli anni '50. Sfortunatamente, ora è una specie in via di estinzione in quello stato, anche se ci sono stati alcuni avvistamenti negli ultimi anni.
Quali sono le differenze tra il gatto selvatico e la lince canadese?
La lince canadese e la lince rossa sono strettamente imparentate. Probabilmente sono entrambi discendenti della lince eurasiatica (Lynx lynx), che è molto più grande di loro. Ci sono, tuttavia, alcune piccole differenze tra la lince canadese e la lince rossa:
La lince rossa è più piccola e le sue zampe sono leggermente più corte di quelle della lince canadese, il che rende la lince rossa meno brava a cacciare nella neve alta. La punta della coda della lince canadese è nera, mentre la coda della lince rossa è striata di barre nere.
Inoltre, la lince rossa si distingue dalla lince canadese per le zampe posteriori molto scure e per la macchia bianca dietro le orecchie.
Le linci rosse sono comuni nel New Hampshire?
La lince rossa è stata a lungo cacciata nel New Hampshire perché era nota per essere un feroce predatore di bestiame. Per più di un secolo, dal 1800 all'inizio degli anni '70, la popolazione è stata gravemente impoverita, fino a quando il Dipartimento della pesca e della selvaggina del New Hampshire ha vietato, nel 1989, la caccia e la cattura di questa specie.
Fortunatamente, rapporti e osservazioni aneddotiche alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000 hanno suggerito una ripresa della popolazione di linci rosse nel New Hampshire.
Oggi gli avvistamenti di linci rosse sono diventati comuni e segnalati in tutto lo stato. I futuri sforzi di conservazione continueranno a proteggere l'habitat della lince rossa, in modo che questi magnifici felini possano continuare a prosperare nel New Hampshire.
Ci sono leoni di montagna nel New Hampshire?
I leoni di montagna, noti anche come puma o puma, potevano essere trovati nel nord-est del New Hampshire fino alla fine del 1800. Questa specie era conosciuta come il leone di montagna orientale. Tuttavia, nonostante numerosi rapporti aneddotici e avvistamenti, il New Hampshire Fish and Game Department non ha ancora prove fisiche della presenza di puma nello stato, suggerendo che la specie che un tempo abitava il nord-est sia effettivamente estinta.
Per dimostrare la presenza di leoni di montagna nel New Hampshire, il dipartimento deve ricevere prove fisiche, come DNA (trovato sulla pelliccia, per esempio), escrementi o immagini verificabili. Ad oggi, le segnalazioni e le “prove” materiali pervenute al dipartimento non hanno convalidato la presenza di puma in questo stato.
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Consigli finali
Grazie alle sue vaste distese di terre selvagge, il New Hampshire ospita una fauna selvatica varia e spettacolare. La lince rossa, tuttavia, è l'unica specie di gatto selvatico ancora presente in abbondanza in questo stato. Ma, grazie agli sforzi di conservazione dell'habitat, la lince canadese sembra anche fare una timida ricomparsa nel nord del New Hampshire. Tuttavia, nonostante le numerose segnalazioni negli ultimi anni, il leone di montagna sembra essere veramente estinto nelle White Mountains di NH.