I cani hanno ricoperto molti ruoli molto importanti nella società nel corso degli anni. Dall'attività di polizia e pastorizia al rilevamento delle malattie e all'agire come animale di servizio, non sembra esserci un limite a ciò che i cani possono ottenere con un addestramento e una pazienza adeguati.
Forse uno dei lavori più nobili che un cane possa svolgere è fare il cane militare. Nel corso della storia, gli esseri umani hanno addestrato i cani a essere portatori di messaggi, guardie, rilevatori di bombe ed esploratori per la guerra. Innumerevoli storie toccano il coraggio e l'eroismo di questi cani militari dalla prima guerra mondiale alle recenti guerre come quelle in Afghanistan e Iraq.
Diamo un'occhiata più da vicino ai sette cani militari più famosi.
I 7 cani militari più famosi sono:
1. Sergente Stubby (1916-1926)
Stubby, un Boston Terrier, è stato originariamente trovato alla Yale University che vagava senza un proprietario. I membri della sua futura unità si stavano allenando al campus e Stubby si divertiva a guardarli mentre si esercitavano, provando una simpatia speciale per il caporale James Conroy. Conroy ha fatto salire Stubby sulla nave delle truppe e il resto è storia.
Stubby ha servito per 18 mesi ed è stato sul fronte per 17 battaglie. Entrò per la prima volta in combattimento nel febbraio del 1918 e nell'aprile dello stesso anno subì una ferita alla gamba anteriore da una bomba a mano lanciata dai tedeschi. Si è ripreso rapidamente ed è stato rimandato al campo di battaglia. Inoltre, durante il suo primo anno di guerra, fu ferito dall'iprite. Quando si è ripreso da questa ferita, è tornato in guerra ma aveva una maschera appositamente progettata per proteggerlo da ulteriori attacchi di gas mostarda.
Stubby ha imparato come avvertire la sua unità di attacchi di gas mostarda in arrivo, trovare soldati feriti e allertare la sua unità quando sentiva che stavano arrivando guai. Ha catturato una spia tedesca da solo, che in re altà è stato il catalizzatore per averlo promosso a sergente.
2. Zanjeer (1992-2000)
Zanjeer era un Labrador Retriever che ha agito come detective insieme alla polizia di Mumbai in India. Si è unito alla forza nel dicembre del 1992 prima ancora di raggiungere un anno. Zanjeer ha svolto un ruolo importante durante gli attentati di Mumbai del 1993, dove è stato messo al lavoro per rilevare esplosivi e armi. Durante questo periodo è stato anche in grado di evitare altri tre attacchi a Bombay, Mumba e Thane.
Al di fuori del suo servizio durante gli attentati di Mumbai, Zanjeer ha anche recuperato oltre 800 tipi diversi di bombe e detonatori, tra cui bombe di fabbricazione nazionale, bombe a benzina e bombe militari.
3. Fumoso (1943–1957)
Smoky era uno Yorkshire Terrier che notoriamente prestò servizio durante la prima guerra mondiale. Poteva pesare solo quattro libbre, ma era incredibilmente resistente, sopravvivendo a 150 raid aerei, 12 missioni di combattimento e un tifone durante il suo periodo di servizio.
Sono state le sue piccole dimensioni a portare Smoky al più grande risultato. Gli ingegneri militari avevano bisogno di costruire una base aerea per gli aerei da guerra alleati, ma si sono imbattuti in un problema in quanto avevano bisogno di trovare un modo per far passare il filo del telegrafo attraverso un tubo molto piccolo (8 pollici di diametro) e molto lungo (70 piedi). Questo compito è stato reso più difficile dal fatto che il terreno aveva riempito il tubo. Se Smoky non fosse stata in grado di passare da sola attraverso il tubo, gli ingegneri avrebbero dovuto passare tre giorni a scavare e allo stesso tempo esporsi ai bombardamenti.
4. Patatine fritte (1940-1946)
Chips era un pastore tedesco/Collie-/Husky addestrato come cane da sentinella per l'esercito degli Stati Uniti. Chips è stato donato dal suo proprietario per il servizio di guerra ed è stato inviato all'addestramento nel 1942. Ha lavorato a fianco della 3a divisione di fanteria e, sebbene abbia compiuto molti atti eroici sui campi di battaglia, i suoi due atti più famosi sono avvenuti lo stesso giorno.
Quando lui e la sua unità erano in Sicilia, si ritrovarono bloccati sulla spiaggia perché c'era una squadra di mitragliatrici in un fortino che li prendeva di mira. Chips si è liberato dal suo conduttore e si è precipitato nel fortino, attaccando i membri dell'equipaggio che azionavano le mitragliatrici e costringendoli ad arrendersi alle truppe statunitensi. Più tardi quella notte, Chips allertò il suo supervisore di un tentativo di infiltrazione che poi portò alla cattura di dieci soldati italiani.
Chips è il cane da guerra più decorato della seconda guerra mondiale, avendo ricevuto premi come Silver Star, Purple Heart e Distinguished Service Cross. Sfortunatamente, questi premi sono stati successivamente abrogati poiché era stata messa in atto una politica che impediva qualsiasi encomio ufficiale degli animali. Chips è stato successivamente insignito postumo della Dicken Medal PDSA (2018) e della Animals in War & Peace Medal of Bravery (2019).
5. Kaiser (Sconosciuto–1966)
Kaiser era un pastore tedesco che prestò servizio nella guerra del Vietnam. Kaiser incontrò per la prima volta il suo conduttore, il caporale dei marine Alfredo Salazar nel 1965. Si addestrarono insieme al 26° plotone di cani da ricognizione dell'esercito e parteciparono insieme a oltre 30 pattuglie di combattimento e 12 operazioni importanti.
Nel 1966, Kaiser e Salazar si unirono a una missione di ricerca e distruzione. Mentre stavano per sfondare una fitta boscaglia, caddero in un'imboscata del fuoco automatico e delle granate nemiche. Kaiser fu colpito immediatamente e, sfortunatamente, divenne il primo cane da guerra ad essere ucciso in azione durante la guerra del Vietnam.
6. Nemo (Sconosciuto fino al 1972)
Nemo era un pastore tedesco che prestò servizio durante la guerra del Vietnam nell'aeronautica americana.
Una notte Nemo era di guardia con il suo addestratore (Airman 2nd Class Bob Thorneburg) vicino alla loro base aerea quando Nemo avvertì Thorneburg dei nemici in arrivo. Grazie alla lungimiranza di Nemo, i due sono stati in grado di combattere valorosamente contro le forze nemiche, anche se entrambi hanno riportato ferite durante la battaglia.
Le ferite di Thorneburg erano così gravi che cadde privo di sensi, ma Nemo si arrampicò sul suo corpo per proteggerlo da ulteriori danni nonostante fosse lui stesso ferito. Quella sera Nemo ha perso un occhio e si è procurato una ferita da arma da fuoco in faccia.
Nemo era così protettivo nei confronti del suo conduttore che il veterinario ha dovuto convincerlo a dimettersi in modo che i medici potessero intervenire per fornire assistenza medica al suo conduttore.
7. Lucca (2003–2018)
Lucca era un pastore tedesco belga Malinois incrociato che è stato nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti per sei anni. È nata nei Paesi Bassi ed è stata portata in Israele insieme alle forze di difesa israeliane dove si è addestrata per sei mesi con un'unità americana. È stata quindi portata in aereo in Arizona per allenarsi in un ambiente simile a quello che un giorno avrebbe trovato in Iraq.
Lucca è stata addestrata a rilevare esplosivi e munizioni ed è stata schierata due volte in Iraq e una volta in Afghanistan. Era in grado di lavorare senza guinzaglio a lunghe distanze dal suo conduttore in una varietà di situazioni pericolose.
Lucca ha svolto un ruolo in più di 400 missioni e non si è verificata una sola fatalità umana sotto il suo controllo. È stata ferita nel 2012 mentre pattugliava l'Afghanistan quando ha fiutato un ordigno esplosivo improvvisato (IED) da 30 libbre e un altro IED è esploso sotto di lei. La sua gamba sinistra ha dovuto essere amputata a causa di queste ferite.
Consigli finali
I cani non sono solo i migliori amici di un uomo. Di volta in volta, hanno dimostrato il loro eroismo, coraggio e impavidità di fronte al pericolo. Il loro servizio non si ferma nemmeno sul campo di battaglia. Molti sono addestrati per fungere da cani guida per veterani e primi soccorritori con disabilità.
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