Abbiamo tutti sentito dire che la bocca di un cane è più pulita della nostra, ma da dove viene questa affermazione? Ancora più importante, è vero? L'American Kennel Club ha valutato se i cani hanno bocche più pulite di quelle umane, ela risposta più concisa è "no, le bocche dei cani non sono più pulite di quelle umane".1
Tuttavia, non è una semplice domanda sì o no. Confrontare la bocca di un cane con quella di un essere umano è come confrontare mele e arance. Non sono abbastanza biologicamente o chimicamente simili per fare il confronto.
Differenze tra bocche di cani e bocche umane
Le nostre bocche sono ciò che chiamiamo "microbiomi" o luoghi in cui gli organismi microbici come i batteri prosperano e crescono. Tutti gli animali hanno in bocca un mix di batteri buoni e cattivi; non tutti i batteri sono classificati come "patogeni", qualcosa che ti fa star male. Gli esseri umani hanno circa 615 microbi diversi nelle loro bocche in un dato momento, e molti di questi microbi non sono presenti nelle bocche dei cani e viceversa.
Questo vale sia per gli agenti patogeni che per i batteri benefici. Ad esempio, la famiglia batterica Porphyromonas è nota per causare malattie parodontali nell'uomo e nei cani. Tuttavia, il ceppo di Porphyromonas trovato negli esseri umani è Porphyromonas gingivalis, mentre i cani di solito ottengono Porphyromonas gulae. Mentre entrambi i germi sarebbero considerati patogeni per i rispettivi ospiti, questi batteri non si trovano nativamente nelle bocche di entrambe le specie. A meno che il tuo cane non ti abbia leccato la bocca, è improbabile che scopriamo Porphyromonas gulae nella tua bocca. Ma questo non significa che la tua bocca sia più pulita di quella del tuo cane; potresti avere ancora Porphyromonas gingivalis in bocca!
Umani e cani possono scambiarsi agenti patogeni?
Alcuni agenti patogeni sono trasmissibili tra compagni umani e animali. Ad esempio, i furetti possono contrarre l'influenza dagli esseri umani e l'influenza può essere pericolosa. Tuttavia, la maggior parte dei batteri e dei virus presenti nella tua bocca non possono essere "somministrati" al tuo cane e viceversa. Supponendo che il tuo sistema immunitario funzioni correttamente, il tuo sistema immunitario ucciderà qualsiasi batterio o virus passato dal tuo cane a te.
Tanto per cominciare, la maggior parte dei batteri che infettano i cani non possono infettare gli esseri umani. Tuttavia, ci sono alcune notevoli eccezioni. Sia gli esseri umani che i cani possono contrarre la salmonella. È più comune che i cani nutriti con una dieta cruda contraggano la salmonella e questa malattia può essere diffusa tra uomo e cane.
I cani sono anche noti per mangiare cose che la maggior parte degli umani considererebbe immorali anche solo al tatto, come le feci di gatto. Quindi, il numero di agenti patogeni esterni introdotti nel microbioma della bocca di un cane è molto più alto di quello umano. Fin dalla tenera età, insegniamo ai nostri figli a non mettere cose in bocca per evitare di introdurre batteri nei loro sistemi. Ai cani non importa di quella saggezza!
Quindi, è meglio evitare di condividere un bacio a bocca aperta con il tuo cane. Mentre va bene lasciare che il tuo cane ti lecchi le dita e le mani, dovresti cercare di evitare che il tuo cane ti lecchi la faccia. Se sei determinato a ricevere baci in faccia dal tuo cane, ricordati di lavarti la faccia dopo per ridurre il rischio di prendere qualcosa dal tuo cane.
Il mito secondo cui la bocca di un cane è più pulita di quella di un essere umano potrebbe derivare dal fatto che non si possono contrarre la maggior parte delle malattie di cui sono piene le bocche dei cani. Non c'è fine al numero di agenti patogeni che potresti vedere baciando un compagno umano, ma solo pochi potresti ottenere dal tuo cane. Guardandolo così, potrebbe davvero sembrare che la bocca di un cane sia più pulita della bocca di un essere umano. Ma la vera ragione è che i cani e gli esseri umani hanno germi della bocca incompatibili.
La saliva del cane può guarire le ferite?
Quando cani o gatti si feriscono, spesso li vediamo leccarsi le ferite. Ciò ha portato gli antichi greci a credere che la saliva del cane avesse proprietà curative magiche. In effetti, usavano la saliva del cane in molte delle loro medicine a base di erbe per le ferite, e i cani erano presenti nelle cerimonie religiose di guarigione. Questa storia potrebbe aver influenzato la percezione che le bocche dei cani siano più pulite degli umani.
La verità è che la maggior parte dei mammiferi, umani compresi, si leccano le ferite. Abbiamo tutti sperimentato quel bisogno forte e primordiale di metterci il dito in bocca dopo aver tagliato un pezzo di carta. Questo impulso primordiale risale alla fase di cacciatori-raccoglitori dell'umanità. Quando lecchiamo una ferita, la lingua rimuove sporco e detriti dal danno, riducendo il rischio di infezione della ferita. Tuttavia, leccare troppo potrebbe peggiorare la lesione o addirittura creare nuove lesioni alla pelle, come nei cani che soffrono di punti caldi.
Potrebbero aver scoperto qualcosa che riguarda una proprietà curativa, però. Abbiamo scoperto che la saliva contiene proteine chiamate istatine che aiutano a proteggere il corpo dalle infezioni. Ulteriori ricerche indicano che altri composti benefici nella saliva possono proteggere i tagli dalle infezioni batteriche e che le ferite leccate guariscono due volte più velocemente delle ferite non leccate.
Ora, questo non significa che dovresti iniziare a farti leccare le ferite dal tuo cane o che dovresti leccarti le ferite. Sebbene la saliva abbia proprietà curative uniche, presenta anche rischi speciali non presenti nei metodi medici più convenzionali. La tua saliva fa ancora parte del microbioma della tua bocca e contiene più di semplici proteine e composti benefici. Include anche agenti patogeni. I batteri Pasteurella sono innocui quando sono in bocca, ma se introdotti in una ferita possono causare infezioni abbastanza gravi da giustificare l'amputazione o addirittura causare la morte.
Consigli finali
Quindi, sfortunatamente, i cani non hanno la bocca più pulita degli umani. Ma, dal momento che non puoi catturare la maggior parte degli agenti patogeni in bocca, non devi preoccuparti troppo se un cane vuole darti un bacio. La loro saliva ha anche alcune proprietà curative, il che è piuttosto bello di Madre Natura!
