I cani sono di tutte le forme e dimensioni e, con alcuni più di altri, è facile dimenticare da dove discendono. Tra 27.000 e 40.000 anni fa, il cane come lo conosciamo oggi si è evoluto dai lupi preistorici. Si stima che i cani siano stati addomesticati per la prima volta circa 15.000 anni fa. I cani sono una razza separata dai lupi ma condividono un progetto genetico simile.
Con alcune razze, è facile riconoscere le loro origini a causa delle somiglianze fisiche che condividono con i lupi. Con altri, è molto meno ovvio. Immagina, ad esempio, uno Shih Tzu con un grazioso fiocco che tiene la lunga pelliccia lontana dagli occhi.
Fisicamente, in alcune razze, i tratti simili a quelli del lupo sono scomparsi da tempo, ma la composizione genetica rimane molto simile. Senza ulteriori indugi, esploriamo geneticamente le 14 razze canine più vicine ai lupi.
I 14 cani geneticamente più vicini ai lupi
1. Husky siberiano
I Siberian Huskies sono così fisicamente simili ai lupi che alcune persone si chiedono se siano effettivamente lupi. I Siberian Huskies non sono lupi: ci sono molte differenze distinte tra loro. L'autore Pontus Skogland della Harvard Medical School ha affermato, tuttavia, che una parte del genoma del Siberian Husky risale agli antichi lupi siberiani.
I Siberian Huskies provengono, come suggerisce il nome, dalla Siberia, dove erano molto apprezzati come cani da slitta da lavoro. Questi cani erano perfettamente adattati all'ambiente in cui erano cresciuti e in grado di sopravvivere a temperature sotto lo zero. Oggi i Siberian Husky sono meravigliosi cani da compagnia in molte case.
2. Alaskan Malamute
Basta dare un'occhiata all'Alaskan Malamute con il suo spesso doppio mantello e le caratteristiche "da lupo" e non è difficile credere che questa splendida razza di cane sia geneticamente una delle più vicine ai lupi. L'Alaskan Malamute, come il Siberian Husky, ha le sue origini in Siberia. Il nome deriva dai Mahlemut, una tribù indigena.
Fortunatamente, l'Alaskan Malamute non condivide l'ostilità del suo antenato. Si dice che questi cani siano ottimi cani da famiglia e da compagnia grazie al loro carattere giocoso e affettuoso.
3. Akita
I ricercatori hanno scoperto che l'Akita Inu del Giappone è una delle razze geneticamente più vicine agli antichi lupi. Il dignitoso e regale Akita è un'antica razza canina giapponese dai molti talenti. Oltre ad essere ottimi cacciatori, sono anche spesso addestrati come cani poliziotto e sono meravigliosi cani di famiglia.
Gli Akita sono molto amati in Giappone e sono considerati una sorta di tesoro nazionale. La celebre autrice Helen Keller portò il primo Akita negli Stati Uniti. Il suo Akita, "Kamikaze-go", le era stato regalato dal governo giapponese quando ha visitato il paese ed ha espresso affetto per la razza.
4. Chow Chow
Il Chow Chow è un'antica razza cinese che secondo i ricercatori è stata una delle prime ad emergere dopo l'addomesticamento dei cani. È di lignaggio basale come altre razze indigene cinesi e dell'Asia orientale e geneticamente una delle razze più vicine ai lupi grigi.
Come cani di famiglia, si dice che i Chow Chow siano molto devoti ai loro proprietari ma diffidenti nei confronti degli estranei. Per questo motivo, probabilmente sono ottimi cani da guardia. Hanno anche una storia di essere usati come cani da fattoria in Cina.
5. Shiba Inu
Lo Shiba Inu si trova proprio nella parte superiore del grafico che mostra il livello di "somiglianza al lupo" nei cani. Una razza famosa per la sua capacità di cacciare, lo Shiba Inu è un altro membro di quello che chiamiamo il "club delle razze basali" insieme al Chow Chow. Lo Shiba Inu è un' altra razza antica e proviene dalle montagne del Giappone.
Shibu Inu hanno un aspetto "simile a una volpe" e, a causa della loro storia come cacciatori, sono molto vigili ed energici. Hanno anche la reputazione di essere sospettosi di oggetti insoliti, animali e umani al di fuori della loro famiglia immediata.
6. Basenji
Il Basenji è originario dell'Africa centrale. Questa razza è nota per la sua corteccia unica, che suona più come uno jodel. I basenji sono anche una delle razze geneticamente più vicine ai lupi, con un sacco di DNA "simile a un lupo".
Questa razza è a pelo corto, esile ed è un eccellente cacciatore. Per questo motivo sono pieni di energia e richiedono almeno 40 minuti di esercizio al giorno. Fanno ottimi cani di famiglia ma, come i loro fratelli di razza basale Shiba Inu e Chow Chow, si dice che siano riservati con gli estranei.
7. Shih Tzu
I primi sei cani in questa lista probabilmente non sono stati una sorpresa. Lo Shih Tzu è una razza più incline a sollevare un sopracciglio, ma la verità è che questa razza è geneticamente molto simile ai lupi. Gli Shih Tzu sono originari del Tibet e sono stati a lungo i favoriti dagli imperatori cinesi come animali domestici.
È più facile trovarlo in grembo al proprietario piuttosto che lavorare, inseguire o cacciare come lo Shiba Inu o il Basenji, lo Shiz Tzu è oggi un popolare animale domestico di famiglia. Non lasciarti ingannare dalle loro piccole dimensioni, però. Lo Shih Tzu è una razza vocale con una grande personalità. Inoltre non ne hanno mai abbastanza di scavare, quindi tieni d'occhio il tuo giardino se c'è uno Shih Tzu!
8. Shar Pei
Il caratteristico Shar-Pei è un' altra antica razza cinese con le sue origini nel sud della Cina. Che ci crediate o no, il loro corredo genetico è molto simile a quello dei lupi ancestrali. Gli Shar-Pei hanno una storia di essere usati come cani da guardia e hanno persino custodito i palazzi reali nell'antica Cina.
Forse la loro storia come guardiani spiega la feroce le altà per cui gli Shar-Pei sono famosi oggi. Gli archeologi hanno trovato monumenti simili a Shar-Pei che risalgono al 200 a. C. circa.
9. Levriero afgano
Come suggerisce il nome, il levriero afgano ha le sue origini nelle montagne dell'Afghanistan. Il levriero afgano è una delle razze canine più antiche ed è un' altra delle "razze basali" insieme a Chow Chow, Shiba Inu e altri in questa lista.
Questa razza è un po' come una supermodella del mondo dei cani, con un lungo mantello lucido e una faccia lunga e snella, i levrieri afgani fanno girare la testa ovunque vadano. Anche se di certo non sembrano lupi, i loro geni sono notevolmente simili.
10. Lhasa Apso
Il Lhasa Apso sembra il più lontano possibile da un lupo, ma il DNA non mente. Sì, il trucco genetico di questo dolce e buffo cane è molto vicino a quello dei lupi. Sono originari del Tibet e, nonostante le loro piccole dimensioni, abbellivano le porte dei palazzi come guardie proprio come gli Shar-Pei in Cina. Servivano anche come cani da guardia per i monasteri.
Come altre ex razze di cani da guardia, i Lhasa Apso non devono essere presi in giro quando si tratta delle persone a cui sono fedeli. Questi sono cani che smentiscono le loro piccole dimensioni e si dice che siano estremamente protettivi e coraggiosi.
11. Samoiedo
Il gentile Samoiedo è sicuramente uno spettacolo da vedere. Sfidiamo chiunque a provare a passare davanti a questi soffici cani bianchi per strada e a non sentire il bisogno di coccolarli! La razza era storicamente usata come cane da lavoro e come coperta per il popolo Samoiedo: i Samoiedi erano soliti adagiarsi sui loro proprietari per tenerli al caldo durante le fredde notti siberiane e russe.
Potrebbe sorprenderti apprendere che i Samoiedi fisicamente simili a lupi sono leggermente meno strettamente legati ai lupi antichi rispetto a Lhasa Apsos e Tibetan Terrier. Detto questo, sono ancora abbastanza vicini.
12. Terrier tibetano
Il Tibetan Terrier è stato allevato sia come cane da guardia per i monasteri tibetani che come cane da compagnia. Minuscolo ma fortemente legato geneticamente ai lupi, il Tibetan Terrier è costruito per la vita sulle montagne innevate. I loro piedi piatti li hanno aiutati a navigare tra le montagne tibetane.
Questa razza è energica, giocherellona e intelligente. I Tibetan Terrier fanno meglio con i proprietari che forniscono loro molta stimolazione mentale ed esercizio.
13. pechinese
Chi avrebbe mai pensato che questo adorabile cagnolino fosse una delle razze più strettamente imparentate con i lupi? Storicamente amato dalla famiglia reale cinese, il pechinese era un cane da compagnia imperiale e un cagnolino piuttosto che un cane da guardia.
Il nome “Pechinese” è un riferimento a Pechino, conosciuta anche come Pechino. I cani pechinesi sono ancora oggi popolari cani di famiglia a causa della loro natura affettuosa e gentile. Richiedono un bel po' di cura, però, per evitare che i loro cappotti si arruffino.
14. Saluki
Il Saluki è anche conosciuto come il "Levriero Persiano". Pur non essendo così fortemente geneticamente vicino ai lupi, il Saluki ha ancora una connessione più forte di molte razze. La razza proviene dalla Mezzaluna Fertile in Medio Oriente.
Eleganti, snelli e calmi, i Saluki sono timidi per natura e hanno bisogno di un proprietario paziente. Inoltre, non sono considerati la razza più facile da addestrare, essendo molto indipendenti e risoluti nonostante la loro natura timida. Questa razza fa meglio quando viene socializzata il prima possibile.
Conclusione
Sebbene tutti i cani discendano dai lupi, alcune razze sono più strettamente legate agli antichi lupi rispetto ad altre. Mentre alcuni conservano caratteristiche fisiche "da lupo" più evidenti come l'Akita e l'Alaskan Malamute, altri non assomigliano per niente ai loro antenati. Estetica a parte, l'importante è che i cani domestici non condividano l'incapacità del loro antenato selvaggio di legarsi agli umani.
Fortunatamente, l'evoluzione è riuscita a tralasciare le cose spaventose e a produrre molte meravigliose razze di cani con cui condividere le nostre case e le nostre vite oggi.
