I vaccini sono un aspetto importante delle cure preventive per il tuo compagno felino. Insieme al tuo veterinario, determinare i vaccini specifici di cui il tuo gatto o gattino ha bisogno è un passo importante nella creazione di un piano per mantenerli il più sani possibile. I vaccini sono disponibili per proteggere da una varietà di malattie nei gatti, tra cui il virus della leucemia felina, una malattia di importanza mondiale. Il seguente articolo fornirà informazioni di base sul virus della leucemia felina e discuterà in modo approfondito il vaccino corrispondente per rendere la navigazione delle esigenze di cura preventiva del tuo gatto il più semplice possibile.
Cos'è il virus della leucemia felina?
Il virus della leucemia felina (FeLV) è una comune malattia infettiva dei gatti, che colpisce circa il 3% dei gatti negli Stati Uniti. Il retrovirus FeLV viene trasmesso tramite stretto contatto con altri gatti e si diffonde più comunemente nella saliva dei gatti infetti; tuttavia, anche le secrezioni nasali, l'urina, le feci e il latte possono svolgere un ruolo nella trasmissione. Inoltre, FeLV può anche essere trasferito tra una gatta e i suoi cuccioli prima che nascano. La FeLV non persiste a lungo nell'ambiente e molto spesso richiede uno stretto contatto prolungato per causare nuove infezioni.
I segni clinici dell'infezione da FeLV sono numerosi e possono includere:
- Perdita di peso
- Inappetenza
- Letargia
- Anomalie oculari
- Febbre
- Linfonodi ingrossati
- Convulsioni o altre anomalie neurologiche
- Diarrea
I segni clinici osservati nei gatti FeLV-positivi possono essere secondari all'immunosoppressione causata dal virus o direttamente correlati all'infezione virale stessa. Le condizioni osservate comunemente nei felini infetti da FeLV includono neoplasie come linfoma o leucemia, gengivostomatite, anemia e malattie infettive (infezioni batteriche, fungine, protozoarie o virali). I gattini hanno un rischio maggiore di contrarre l'infezione da FeLV rispetto ai gatti adulti, tuttavia, i gatti di qualsiasi età possono essere infettati.
Diagnosi, prognosi e trattamento della FeLV
FeLV può essere diagnosticato con un esame del sangue ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay) presso la tua clinica veterinaria. Sebbene la maggior parte dei test sia abbastanza accurata, dopo un test positivo di conferma o di follow-up può essere raccomandato un test presso un laboratorio di riferimento. Dopo la diagnosi, i felini FeLV-positivi hanno un tempo medio di sopravvivenza di 2.4 anni. Il decorso clinico della malattia tende a progredire più rapidamente nei gattini; tuttavia, alcuni gatti adulti possono vivere molti anni con una buona qualità della vita.
Purtroppo non esiste una cura per l'infezione da FeLV. Sono stati tentati trattamenti a base di farmaci antiretrovirali e interferoni, tuttavia gli studi sulla loro efficacia sono limitati. Controlli veterinari regolari e cure preventive sono essenziali per i gatti positivi alla FeLV, in quanto consentono l'identificazione precoce e il trattamento delle malattie associate alla FeLV sopra menzionate.
Come funziona il vaccino FeLV?
I due tipi di vaccini attualmente disponibili per proteggere dalla FeLV sono i vaccini inattivati e ricombinanti. I vaccini inattivati contengono un antigene "ucciso", così come adiuvanti o altre proteine progettate per suscitare una risposta immunitaria. La protezione completa da questo tipo di vaccino spesso non si ottiene fino a 2-3 settimane dopo l'ultima dose. I vaccini ricombinanti vengono creati attraverso la manipolazione del DNA di un agente patogeno, che rende l'agente patogeno meno virulento. In Nord America, i vaccini ricombinanti per i felini utilizzano come vettore un virus del vaiolo del canarino ricombinante. Questo tipo di vaccino si traduce in un'immunità più rapida rispetto ai vaccini inattivati.
L'obiettivo finale della vaccinazione è "addestrare" il sistema immunitario a riconoscere e rispondere a uno specifico agente infettivo producendo anticorpi o attivando cellule che uccideranno l'agente patogeno invasore. Quando un gatto vaccinato incontra nuovamente l'agente patogeno in futuro, il suo corpo produce rapidamente anticorpi e attiva le cellule che riconoscono ed eliminano l'agente specifico della malattia. Sebbene i vaccini siano una componente essenziale delle cure preventive, è importante ricordare che nessun vaccino è efficace al 100%.
Quali gatti dovrebbero ricevere il vaccino FeLV?
Il vaccino FeLV è considerato un vaccino di base per i gattini di età inferiore a 1 anno dall'American Animal Hospital Association (AAHA) e dall'American Association of Feline Practitioners (AAFP), a causa della suscettibilità dei gattini legata all'età il virus. I vaccini di base sono raccomandati per tutti i gattini e i gatti con una storia vaccinale sconosciuta.
Il vaccino FeLV è considerato un vaccino non-core per gatti adulti. I vaccini non core dovrebbero essere somministrati a un animale domestico specifico in base al suo stile di vita e al rischio di esposizione a una determinata malattia. Una discussione con il tuo veterinario aiuterà al meglio a determinare se il tuo gatto adulto debba ricevere il vaccino FeLV, tuttavia, possono essere prese in considerazione le seguenti linee guida generali:
- I gatti ad alto rischio di FeLV dovrebbero essere vaccinati, inclusi i gatti con regolare esposizione a gatti FeLV-positivi (o gatti con stato FeLV sconosciuto) sia all'interno che all'esterno.
- I gatti a basso rischio di FeLV potrebbero non richiedere la vaccinazione, inclusi i gatti che vivono solo in casa e quelli che vivono con un piccolo numero di altri gatti negativi alla FeLV.
Tutti i gatti devono essere testati per la FeLV prima della vaccinazione, in quanto non vi è alcun vantaggio nella somministrazione di un vaccino FeLV a un felino già infetto.
Programma e costo del vaccino FeLV
Il tuo veterinario ti aiuterà a determinare un programma di vaccinazione appropriato per proteggere il tuo gatto dalla FeLV in base alle attuali linee guida sulla vaccinazione.
L'AAHA e l'AAFP attualmente raccomandano il seguente programma vaccinale per la FeLV:
- Inizialmente, due dosi del vaccino FeLV vengono somministrate a distanza di 3-4 settimane l'una dall' altra nei gatti di età superiore alle 8 settimane.
- I gatti vengono quindi rivaccinati 12 mesi dopo l'ultima dose della serie, e successivamente ogni anno o ogni 2-3 anni a seconda del livello di rischio specifico del gatto e del prodotto vaccinale utilizzato.
I costi associati al vaccino FeLV variano notevolmente a seconda della tua area geografica e dei servizi specifici forniti dalla tua clinica veterinaria. Per ottenere la stima più accurata del costo per vaccinare il tuo gatto contro la FeLV, ti consigliamo di contattare il tuo veterinario prima dell'appuntamento.
Rischi associati al vaccino FeLV
I vaccini felini in generale hanno un eccellente livello di sicurezza e il rischio di reazioni avverse nei gatti è considerato basso. Tuttavia, è importante notare che esiste un rischio intrinseco in qualsiasi intervento medico, inclusa la vaccinazione. Le reazioni al vaccino più comunemente notate nei felini includono letargia, anoressia, dolore o gonfiore nel sito di iniezione o febbre lieve per alcuni giorni dopo la vaccinazione. Queste reazioni possono essere lievi e risolversi da sole o possono richiedere un intervento medico.
Reazioni anafilattiche, anche se rare, possono verificarsi anche dopo la vaccinazione nei gatti. I segni di anafilassi nei gatti possono includere vomito, diarrea, prurito, gonfiore facciale, difficoltà respiratoria o collasso acuto. Se uno qualsiasi di questi segni viene notato dopo la vaccinazione, è giustificata una valutazione immediata da parte di un veterinario.
Infine, l'attenzione del veterinario è raccomandata anche per qualsiasi nodulo o gonfiore persistente notato dopo la vaccinazione nei gatti in quanto potrebbe essere preoccupante per un sarcoma al sito di iniezione felino (FISS). I FISS sono un tipo di crescita cancerosa che può verificarsi nel sito di iniezione settimane o anni dopo la vaccinazione nei gatti. Anche se gravi, le FISS sono rare e si osservano a un tasso approssimativo di 1 caso ogni 10.000-30.000 vaccinazioni.
I vaccini sono una parte importante di un piano sanitario completo e preventivo per il tuo gatto. Tuttavia, la decisione sull'opportunità di vaccinare per una malattia specifica dovrebbe sempre essere discussa con il veterinario e adattata ai fattori di rischio e allo stile di vita individualizzati del tuo gatto. Collaborando con il tuo veterinario sarai in grado di determinare al meglio se i benefici della vaccinazione per la FeLV superano i potenziali rischi e prendere la decisione migliore per la salute a lungo termine del tuo animale domestico.
