Nel Medioevo in Belgio, le persone che soffrivano di traumi emotivi, dolore e altre condizioni emotive debilitanti venivano spesso curate con l'aiuto di animali terapeutici. Gli animali hanno fornito sollievo fisico ed emotivo agli umani e, nei secoli che seguirono, molti altri paesi seguirono l'esempio, usando animali terapeutici per aiutare gli umani a riprendersi.
Oggi, circa 1 bambino statunitense su 44 è autistico e circa 1 su 5 è neurodiverso. Ogni persona autistica ha i propri punti di forza, sfide, interessi e personalità, ma una comunanza è una maggiore difficoltà con la regolazione sensoriale e la comunicazione sociale. Come in Belgio durante il Medioevo, oggi i cani da terapia lavorano con bambini e adulti autistici. La terapia canina per l'autismo ha dimostrato di essere molto utile per i pazienti autistici in molti modi. Per questo motivo, il numero di professionisti che utilizzano la terapia assistita con animali con pazienti autistici sta crescendo rapidamente. Per saperne di più su questa terapia che sfrutta il legame uomo-animale per aiutare le persone autistiche, continua a leggere.
Come funziona la terapia canina per l'autismo?
Lavorare con i cani per fornire una terapia alle persone autistiche, altrimenti nota come terapia assistita da animali (AAT), sfrutta il profondo legame naturale della maggior parte degli esseri umani con gli animali, in particolare i cani, per aiutarli a raggiungere i loro obiettivi terapeutici. Questi obiettivi in genere implicano l'apertura della comunicazione e l'impegno con i terapeuti.
Nella sua essenza, la terapia assistita da animali utilizza il concetto di legame uomo-animale. Quando gli umani interagiscono e si legano con i cani, in genere diventano più calmi e rilassati, migliorando il loro umore generale. Questa reazione si verifica con tutti gli esseri umani, indipendentemente da qualsiasi neurotipo, condizione, malattia o infortunio che potrebbero avere. Alcuni degli altri effetti positivi della TAA o della terapia canina per l'autismo includono quanto segue:
- Migliore coinvolgimento del paziente con coloro che lo circondano
- Aumento della mobilità del paziente camminando, giocando e interagendo con il cane da terapia
- Un aumento significativo delle interazioni sociali tra paziente e terapeuta
- Diminuzione del senso di solitudine del paziente
- Riduzione dello stress e dell'ansia da parte del paziente
Sia i cani da terapia che i loro conduttori/proprietari ricevono una formazione
In genere, il proprietario o il conduttore del cane da terapia porterà l'animale alla sessione di terapia, lavorando sotto la guida di un professionista della terapia certificato. I cani sono addestrati a comportarsi bene, mantenere la calma e interagire con i pazienti in modo controllato e rilassato. In alcuni casi, anche il proprietario o il conduttore del cane da terapia riceve una formazione. Nella maggior parte dei casi, sia il cane da terapia che il suo proprietario/conduttore devono essere certificati prima di poter partecipare alla sessione di terapia.
Quando il cane viene portato insieme al paziente, questi viene incoraggiato a interagire con l'animale accarezzandolo, accarezzandolo e parlandogli. Nella maggior parte dei casi, sono necessarie poche istruzioni poiché i cani e i pazienti sono naturalmente inclini a impegnarsi ed entrambi avranno un atteggiamento positivo nei confronti della situazione.
Le sessioni di terapia sono simili ma uniche
Poiché tutti i pazienti sono unici, anche ogni sessione di terapia assistita da animali è unica. In molti casi, il paziente reagirà immediatamente positivamente vedendo il cane da terapia, soprattutto se ha già stretto un legame con l'animale. Il livello di stress del paziente diminuirà e il suo atteggiamento cambierà. Gran parte di ciò è dovuto ad un aumento dei livelli di serotonina e dopamina da parte del paziente, che è una normale reazione a quella che è considerata una situazione generalmente positiva e gioiosa. La serotonina e la dopamina sono spesso chiamate "ormoni della felicità".
Le sessioni di terapia continueranno se la terapia assistita da animali funziona per il paziente. Nella migliore delle circostanze, un paziente autistico può ricevere la terapia del cane per settimane, mesi e persino anni. In alcuni casi, tuttavia, la TAA viene interrotta a causa di una reazione avversa da parte del paziente, paura, allergie, possessività nei confronti del cane o una combinazione di queste cose. Per fortuna, questi casi sono molto meno dei casi positivi che si traducono in un esito positivo.
Quali sono i diversi tipi di terapia del cane per l'autismo?
L'uso terapeutico del cane dipenderà dal tipo di terapista che fornisce la terapia e dalle esigenze del paziente. Ad esempio, alcuni pazienti sono fisicamente in grado di portare a spasso il loro cane da terapia (con l'assistenza del proprietario o del conduttore). Alcuni pazienti possono giocare con il loro cane da terapia, usando giocattoli e oggetti di scena per impegnarsi. Altri semplicemente accarezzeranno il loro cane da terapia o gli permetteranno di appoggiare la testa sulle sue ginocchia mentre gli accarezzano la testa e le orecchie.
In tutti i casi in cui viene utilizzata la terapia per l'autismo del cane, le circostanze sono simili. In primo luogo, il cane viene presentato al paziente ma tenuto a debita distanza. Se il paziente ha una reazione positiva (che è tipica), il cane da terapia può avvicinarsi. Viene quindi stabilito il contatto tra il paziente e il cane e il conduttore e il personale medico valutano la situazione. Se le cose vanno bene, il paziente è incoraggiato a impegnarsi ulteriormente con il cane in qualunque attività sia adatta a entrambi.
Come accennato, alcuni pazienti autistici possono portare a spasso il loro cane da terapia mentre altri possono toccare, accarezzare e impegnarsi fisicamente da una posizione seduta e sedentaria. Le sessioni di terapia durano per periodi specifici e di solito vengono eseguite alla stessa ora e nello stesso giorno della settimana per dare al paziente un senso di normalità.
Dove si usa la terapia canina per l'autismo?
La terapia per l'autismo del cane viene utilizzata in vari luoghi e situazioni, comprese case private, cliniche, ospedali e altri luoghi in cui i pazienti autistici vengono curati e assistiti. Poiché gli individui con autismo sono diversi nei loro punti di forza e nelle aree di sfida, le circostanze e il luogo della terapia possono cambiare da un paziente all' altro.
Vantaggi della Dog Therapy per l'autismo
I vantaggi della terapia canina per l'autismo sono molti. Ad esempio, i pazienti autistici che non si sentono a proprio agio o in grado di interagire con persone meno familiari si impegneranno liberamente con un cane a causa della natura non giudicante di un cane. La terapia può essere somministrata in varie situazioni, anche in una casa privata o in una struttura di cura dove risiede il paziente.
Non ci sono effetti collaterali dall'uso della terapia del cane, anche se il paziente occasionale potrebbe avere una reazione allergica se ha allergie al pelo e al pelo del cane. Insomma, rispetto a tante altre terapie, la dog therapy è sicura, protetta e funziona bene, con pochi effetti collaterali e un alto livello di successo.
Svantaggi della Dog Therapy per l'autismo
La terapia canina per l'autismo ha alcuni svantaggi, ma ce ne sono uno o due. Ad esempio, un paziente potrebbe avere una reazione allergica a un particolare cane, che a volte rende necessario utilizzare un animale diverso per le sessioni di terapia. Alcuni pazienti autistici potrebbero essere così allergici da rendere impossibile la terapia con il cane. Inoltre, in alcune aree, il numero di cani da terapia può essere basso o addirittura pari a zero, rendendo la terapia del cane difficile da fornire.
A volte, un paziente autistico si affeziona così tanto al cane che, quando è il momento di andarsene, potrebbe diventare molto disregolato e turbato. Alcuni pazienti possono anche avere paura dei cani che, se non si attenua, impedirebbe loro di ottenere questa benefica terapia. Infine, il costo della terapia canina potrebbe essere un problema, sebbene, in alcuni luoghi, sia fornito gratuitamente.
Domande frequenti (FAQ)
I cani da terapia e i cani guida sono uguali?
I cani da terapia, anche se la maggior parte sono addestrati, non sono la stessa cosa dei cani guida che sono altamente addestrati per fornire un aiuto specializzato e specifico ai pazienti che ne hanno bisogno. I cani da terapia non hanno gli stessi diritti legali per entrare nei locali dei cani guida.
I cani da terapia per l'autismo sono gli stessi dei cani di supporto emotivo?
I cani di supporto emotivo sono in genere non addestrati e di proprietà di una sola persona per dar loro conforto durante situazioni stressanti. I cani da terapia sono addestrati a partecipare a sessioni di terapia per aiutare a formare un ponte di comunicazione per i pazienti autistici e altre condizioni di salute.
Tutti i cani sono adatti come cani da terapia per l'autismo?
Non tutti i cani sono adatti alla terapia. I cani speciali che possono essere addestrati a mantenere la calma, consentire ai pazienti di toccarli e godere dell'interazione quasi quanto il paziente. Se un cane non può farlo, non sarà adatto per essere un cane da terapia. Sarà comunque un meraviglioso animale domestico.
I cani da terapia sono addestrati a fornire terapia?
I cani da terapia non sono addestrati a fornire la terapia stessa, ma invece sono addestrati a interagire con i pazienti, mantenere la calma, consentire il contatto e fornire conforto, e così via. Non forniscono terapia, di per sé, ma poiché interagiscono positivamente con il paziente, gli obiettivi terapeutici vengono raggiunti.
I cani sono gli unici animali che possono fornire terapia ai pazienti con ASD?
Diversi animali possono essere usati per fornire terapia alle persone autistiche. Includono anche gatti, cavalli, conigli e diversi animali da fattoria. Tuttavia, i cani sono uno dei pochi che possono essere addestrati per essere animali da terapia.
Quali sono gli altri termini per la terapia canina per l'autismo?
La terapia canina per l'autismo è anche conosciuta come terapia facilitata dagli animali, terapia assistita dagli animali, pet therapy, psicoterapia facilitata dagli animali e molti altri termini.
La terapia canina per l'autismo è sicura?
Questo tipo di terapia per i pazienti autistici è considerato uno dei più sicuri, con pochi effetti collaterali o esiti negativi.
I cani da terapia vengono utilizzati per altre condizioni di salute?
Sì, i cani da terapia vengono utilizzati in varie situazioni e per diverse condizioni di salute, ad esempio dopo lesioni cerebrali.
Ci sono degli svantaggi nella terapia assistita da animali con i cani?
In alcuni casi, il paziente può avere una reazione allergica a un determinato cane o essere così allergico ai cani da non poter utilizzare la terapia canina. Alcuni pazienti hanno paura dei cani e altri diventano possessivi nei confronti del loro cane da terapia, il che può essere problematico quando il cane deve andarsene dopo ogni sessione.
Quali razze di cani sono i migliori cani da terapia per l'ASD?
Molte razze di cani possono essere ottimi cani da terapia, ma dipende dalla personalità, dalle esperienze e dall'addestramento del singolo cane. Le razze comunemente usate includono San Bernardo, Beagle, Barboncino, Pastore Tedesco, Labradoodle e Spaniel. Una delle razze canine più comunemente usate è il Labrador Retriever.
Come vengono scelti i cani da terapia?
Il criterio più importante per la scelta di un cane da terapia per i pazienti autistici è un cane a cui piace davvero stare con le persone e interagire con loro ad alto livello. I cani a cui piace essere accarezzati, abbracciati e toccati sono i migliori.
Essere un cane da terapia fa bene al cane?
In un certo senso, i cani ricevono tanti benefici quanti sono i pazienti che aiutano. Anche i cani hanno emozioni e i cani da terapia sono tipicamente cani affettuosi che apprezzano sinceramente l'interazione umana.
Quanto dura l'addestramento per diventare un cane da terapia?
Il tempo tipico per addestrare un cane da terapia è tra le 6 e le 8 settimane, ma a volte può essere più lungo a seconda del cane, del suo conduttore e di altri fattori.
Consigli finali
La terapia canina per l'autismo, nota anche come terapia assistita da animali, è stata utilizzata da guaritori e medici per secoli. Si basa sulla connessione fondamentale tra uomo e animale e sul fatto provato che l'interazione con i cani da terapia ha un effetto positivo e curativo sul paziente. La terapia canina per l'autismo si è dimostrata sicura ed efficace nel portare i pazienti autistici verso i loro obiettivi terapeutici.
I pazienti autistici a cui è stata fornita una terapia assistita da animali con i cani hanno mostrato un miglioramento significativo nella loro capacità di interagire con gli altri, oltre a mostrare una diminuzione dello stress, un aumento dei livelli di dopamina e serotonina e molti altri risultati positivi. Una cosa è certa: il legame degli esseri umani con i cani è incredibilmente forte e gli effetti dell'interazione con i cani da terapia, specialmente per i pazienti autistici, sono generalmente piuttosto positivi e arricchiscono la vita.
