Gli esseri umani hanno due palpebre che sbattiamo involontariamente per mantenere i nostri bulbi oculari ricoperti di umide lacrime basali. I gatti hanno quella che viene chiamata membrana nittitante, una terza palpebra. A differenza delle altre due palpebre, che si muovono verticalmente lungo l'occhio, la membrana nittitante si muove orizzontalmente.
Di solito, la terza palpebra rimane nascosta nella parte centrale dell'orbita oculare, vicino al naso. È una membrana umida che a volte può avere una colorazione distinta dall'occhio, solitamente di colore scuro o molto pallido, occasionalmente rosa dai vasi sanguigni che la attraversano.
La terza palpebra scorre orizzontalmente sull'occhio, proprio come i tergicristalli, per mantenere umido il bulbo oculare e proteggerlo da detriti e danni mentre il gatto si muove. Tradizionalmente, questa protezione sarebbe molto utile quando il gatto si muove nel sottobosco durante la caccia.
Dovrei riuscire a vedere la terza palpebra del mio gatto?
Come abbiamo spiegato, la terza palpebra è solitamente infilata nell'angolo centrale dell'orbita oculare e si muove avanti e indietro sopra l'occhio con un movimento orizzontale di ammiccamento. Tuttavia, ci sono momenti e condizioni in cui potresti vedere la membrana nittitante che fa capolino allo scoperto. Alcuni sono innocui e normali, ma altri indicano un'ulteriore malattia che i genitori di animali domestici vogliono affrontare.
Nato così
Alcuni gatti nascono con una terza palpebra più prominente o un'orbita oculare più piccola che fa apparire la membrana nittitante sporgente nell'occhio. Se il tuo gatto è sempre stato così e il tuo veterinario non ha mai menzionato nulla prima, probabilmente è solo la forma del tuo gatto e non è motivo di preoccupazione.
Alcune razze, come il siamese, sono famose per avere la terza palpebra più prominente che può essere visibile anche quando il gatto è sveglio e vigile.
Sonnolenza
Uno dei momenti più comuni per vedere la terza palpebra del tuo gatto è quando è assonnato o addormentato. Molti gatti dormono con gli occhi parzialmente aperti. Questo è normale e non è motivo di preoccupazione; alcune persone lo fanno anche! Quando gli occhi del gatto sono "chiusi" ma rimangono "aperti", la membrana nittitante può diventare visibile sullo sguardo, proteggendolo dai danni. È normale vedere la membrana nittitante del tuo gatto quando è in uno stato di forte rilassamento, come dormire o durante l'anestesia.
Dolore
Il dolore agli occhi può far ritrarre il bulbo oculare nell'orbita e far sembrare che la terza palpebra lo copra. Se il tuo gatto ha sviluppato un'improvvisa sporgenza della terza palpebra quando di solito non mostra gran parte della membrana, ti consigliamo di cercare altri segni di dolore agli occhi, come strofinare o grattare l'occhio e socchiudere gli occhi. Questa sarà la prima cosa da portare dal veterinario quando porti il tuo gatto.
Le cause più comuni di dolore oculare sono l'infiammazione degli occhi o del sistema respiratorio. Ciò potrebbe essere dovuto a un oggetto estraneo, come una particella di polvere o uno spruzzo d'acqua, negli occhi o un numero qualsiasi di eventi non gravi. Tuttavia, se la protrusione persiste, è essenziale che il tuo gatto sia visto da un veterinario per escludere gravi complicazioni agli occhi.
Grave ostruzione straniera
Quando abbiamo un po' di polvere o acqua nei nostri occhi, ci strofiniamo gli occhi con le mani per eliminare i corpi estranei e la terza palpebra del tuo gatto fa quel lavoro per loro. Tuttavia, oggetti estranei più grandi, oggetti estranei che si sono bloccati o ostruzioni estranee nell'occhio possono far sì che la terza palpebra sia più prominente.
Congiuntivite
La congiuntivite, o occhio rosa, è un'infiammazione e un'infezione della congiuntiva, la membrana mucosa che riveste le palpebre esterne. Per eliminare la sporcizia prodotta dalla congiuntiva, la membrana nittitante può essere più prominente o addirittura bloccata, proprio come le palpebre umane ma orizzontalmente.
La congiuntivite è una condizione ragionevolmente grave, anche se di solito non è mortale. Dovresti vedere subito il tuo veterinario se sospetti che il tuo gatto abbia la congiuntivite.
Ulcere corneali
Le ulcere corneali colpiscono la cornea, il rivestimento esterno trasparente del bulbo oculare. Le ulcere corneali sono solitamente causate da un graffio o da una ferita al bulbo oculare e possono creare una sporgenza della terza palpebra. Possono rapidamente gonfiarsi in una condizione grave che potrebbe costare al tuo gatto parte o tutta la vista in quell'occhio, e dovresti assicurarti che un veterinario veda il tuo gatto se sospetti che possa avere un'ulcera corneale.
Glaucoma
Il glaucoma è un accumulo di pressione all'interno del bulbo oculare. È straziante e il dolore del glaucoma può causare una sporgenza della terza palpebra. Il glaucoma è causato dall'incapacità dell'occhio di drenare correttamente il fluido dalla parte anteriore dell'occhio, causando un aumento della pressione. Questa è una condizione grave che deve essere diagnosticata e trattata da un veterinario per ottenere i migliori risultati di salute.
Sindrome di Horner
Le cause esatte della sindrome di Horner sono disturbi neurologici che colpiscono i muscoli facciali. Un nervo disfunzionale lo causa. Tuttavia, il sintomo spesso fa sì che gli occhi si ritraggano, appaiano asimmetrici e molli, e la terza palpebra può essere molto prominente, specialmente in un solo sguardo.
La sindrome di Horner può insorgere da un tumore o da una lesione traumatica dell'occhio, ma può anche essere idiopatica. I sintomi possono persino risolversi senza alcun intervento medico.
Consigli finali
Ci sono molte ragioni per cui si potrebbe vedere la membrana nittitante di un gatto. Alcuni di questi motivi non sono motivo di preoccupazione, ma usa il tuo miglior giudizio quando decidi se la visibilità della terza palpebra del tuo gatto è cambiata di recente. Il veterinario del tuo gatto sarà in grado di determinare al meglio se il tuo gatto ha bisogno di essere visto e quali trattamenti manterranno il tuo gatto in ottime condizioni.
Consulta sempre il tuo veterinario se hai domande sulla salute del tuo gatto. Hanno accesso ai documenti sul caso specifico del tuo gatto che possono aiutarli a formulare un giudizio più informato sul fatto che una situazione sia benigna o meno.