Tutti i felini, dai gatti domestici ai leoni e alle tigri, sono carnivori obbligati. Ciò significa che i gatti hanno bisogno di mangiare carne per sopravvivere e per soddisfare le loro specifiche esigenze nutrizionali. I gatti non sono in grado di digerire correttamente la materia vegetale e non hanno la capacità di sintetizzare alcuni amminoacidi, acidi grassi e vitamine. Invece, i gatti ottengono questi nutrienti, necessari per la sopravvivenza, in uno stato preformato dalla carne. Perché allora, se un gatto non ha bisogno di mangiare piante per sopravvivere, a volte lo vediamo mangiare erba e altre piante?
La verità è che nessuno lo sa per certo. Nel corso degli anni sono emerse tre teorie principali che cercano di spiegare questo comportamento comune.
Perché i gatti mangiano l'erba
Ci sono diverse teorie che circondano questo strano comportamento.
In primo luogo, è stato suggerito che i gatti mangiano piante per indurre il vomito quando si sentono male. Potresti averlo visto accadere con il tuo gatto più di una volta. Un' altra teoria è che i ricercatori hanno suggerito che mangiare piante può aiutare i gatti a eliminare i boli di pelo o i ciuffi di pelo ingeriti.
C'è anche un' altra idea: è stato ipotizzato che il consumo di piante potrebbe essere dovuto a una carenza alimentare di oligoelementi e che i gatti ottengono minerali, micronutrienti e vitamine A, B, D e acido folico mangiando erba.
Una nuova teoria
Le ultime prove, tuttavia, suggeriscono qualcosa di completamente diverso. I ricercatori della UCLA Davis School of Veterinary Medicine pensano di aver finalmente risolto il mistero. Sospettano che il comportamento alimentare dei gatti domestici rifletta una predisposizione innata ereditata dai loro antenati selvatici. Gli antenati selvatici di un gatto probabilmente mangiavano piante per eliminare o "setacciare" il sistema intestinale dai vermi. Anche se molti dei nostri gatti moderni vengono regolarmente sverminati, questo istinto rimane.
Inoltre, questo studio non ha supportato l'ipotesi che i gatti utilizzino le piante per indurre il vomito quando si sentono male. È interessante notare che il 91% dei gatti osservati nello studio sembrava essere sano prima di mangiare piante e solo il 27% di loro vomitava regolarmente. Mentre è possibile che, in alcuni casi, la malattia o il disagio gastrointestinale possano indurre un gatto a mangiare piante e successivamente a vomitare, è più probabile che il vomito dopo aver mangiato piante sia accidentale e non l'obiettivo.
I dati di questo studio inoltre non supportano l'ipotesi che mangiare piante aiuti i gatti a eliminare i boli di pelo o i ciuffi di pelo ingeriti. Se hai già posseduto sia gatti a pelo lungo che a pelo corto, probabilmente avrai notato che i gatti a pelo lungo vomitano più boli di pelo a causa del fatto che ingeriscono una quantità maggiore di peli rispetto ai gatti a pelo corto. I risultati dello studio hanno indicato che i gatti domestici a pelo corto e i gatti a pelo lungo non hanno mostrato differenze nella frequenza con cui mangiavano piante, né alcuna differenza nella frequenza con cui mostravano segni di malattia prima di mangiare piante o vomitare in seguito, smentendo così la teoria.
A causa dei limiti dello studio, i ricercatori non hanno valutato se mangiare piante potesse avere un beneficio nutrizionale per i gatti, ma hanno notato che potrebbe essere una possibilità.
Dovrei preoccuparmi se il mio gatto mangia l'erba?
Il consumo di piante è un comportamento comune e normale nei gatti e molto probabilmente riflette un comportamento istintivo ereditato dagli antenati selvatici di un gatto. Per la maggior parte, non significa che il tuo gatto sia malato.
Mangiare piante è un problema solo se un gatto mangia una pianta velenosa. I gigli sono una delle principali cause di preoccupazione poiché questi fiori popolari sono altamente tossici per i gatti. Ingerire anche una piccola quantità della pianta o bere acqua da un vaso con gigli tagliati può causare insufficienza renale acuta e morte.
È importante familiarizzare con le piante velenose per i gatti e rimuovere queste piante velenose da casa tua. L'American Society for the Prevention of Cruelty to Animals fornisce un elenco completo di piante comuni tossiche e non tossiche per i gatti.
Fornisci al tuo gatto alternative sicure e non velenose da mangiare in modo che possa soddisfare questo bisogno istintivo senza mettersi nei guai. Questo è particolarmente importante per i gatti domestici che non hanno accesso a un giardino. L'erba gatta o l'erba gatta sono entrambe buone opzioni e possono essere coltivate in vaso.
Conclusione
Il consumo di piante è un comportamento normale nei gatti e molto probabilmente riflette una predisposizione innata ereditata dai loro antenati selvatici. Questo comportamento è comune nella maggior parte dei gatti e non significa che il tuo gatto sia malato, quindi non devi preoccuparti se lo vedi accadere.
Proteggi il tuo compagno felino rimuovendo tutte le piante velenose dalla tua casa e fornendo alternative a misura di gatto in modo che il tuo gatto possa esprimere in sicurezza il suo comportamento istintivo.
