Se il tuo gatto impazzisce per l'erba gatta, potresti ricordarti di una persona sotto l'effetto di droghe. E con le lunghezze che i gatti faranno per ottenere l'erba gatta, è facile capire perché alcuni proprietari temono che crei dipendenza. Ma la "dipendenza da erba gatta" è davvero possibile?La risposta breve è che l'erba gatta non crea dipendenza-almeno, non allo stesso modo delle droghe che creano dipendenza. Per capire qual è la differenza, dobbiamo imparare qualcosa in più su ciò che rende l'erba gatta così attraente.
Come succede un "sballo" di erba gatta
La forte reazione di molti gatti all'erba gatta è dovuta a un importante composto chimico chiamato nepetalattone. Quando un gatto sente l'odore dell'erba gatta, questo composto innesca una reazione che crea endorfine. Le endorfine sono essenzialmente segnali di felicità: sono prodotte da cose come risate, esercizio fisico e mangiare del buon cibo. Sono anche i segnali che le droghe oppioidi dirottano. Per alcuni gatti, annusare il nepetalattone provoca un'enorme scarica di endorfine, ed è questo che rende l'erba gatta così eccitante.
Erba gatta contro droghe che creano dipendenza
Qual è la differenza tra l'erba gatta e una droga che crea dipendenza? La corsa potrebbe effettivamente essere simile: ricorda, gli oppioidi imitano le stesse endorfine rilasciate dall'erba gatta. Ma c'è una grande differenza. A differenza delle droghe che creano dipendenza, l'uso dell'erba gatta non influisce sul loro equilibrio ormonale naturale o sul rilascio di endorfine nel tempo. In una dipendenza da oppioidi, il cervello smette di produrre endorfine naturali e si affida invece agli oppioidi. Cercare di smettere può causare seri problemi medici prima che il cervello possa imparare di nuovo a inviare i segnali corretti. Nell'erba gatta, non c'è alcun pericolo: il cervello del tuo gatto è lo stesso, indipendentemente da quanta erba gatta viene usata.
I benefici evolutivi dell'erba gatta?
Anche se sappiamo come l'erba gatta provochi uno sballo naturale, le ragioni alla base di ciò sono ancora un enigma. È possibile che l'effetto catnip sia solo una stranezza casuale della biologia. Non sembra esserci alcun vantaggio evidente per i gatti, tranne che per sentirsi bene. E solo circa i due terzi dei gatti reagiscono all'erba gatta. Se gli effetti dell'erba gatta avessero un forte beneficio evolutivo, l'amore per l'erba gatta sarebbe probabilmente un tratto universale. Ma non tutti sono d'accordo con questa linea di pensiero, e c'è una teoria che spicca. Potrebbe essere tutto dovuto a quelle fastidiose zanzare.
Proprio come gli umani, i gatti sono in pericolo a causa delle punture di zanzara. Sebbene la loro folta pelliccia protegga la maggior parte del loro corpo, i gatti hanno punti vulnerabili dove le zanzare possono pungere, specialmente le orecchie. E secondo un recente studio, gli oli di erba gatta sono un repellente naturale per le zanzare. Quando i gatti si strofinano la faccia con l'erba gatta, ottengono delle piacevoli endorfine, ma potrebbero anche darsi un leggero vantaggio contro le punture di insetti che diffondono malattie.
L'erba gatta è sicura? Overdose, prelievi e tolleranze
Oltre alle sue proprietà di dipendenza, molti proprietari hanno altre preoccupazioni legate alla droga quando si tratta di erba gatta. Ci sono ancora alcune cose che non sappiamo sulla pianta, ma se ti preoccupi di un'overdose o di un'astinenza da erba gatta, puoi rilassarti. L'erba gatta non è tossica per i gatti in nessuna quantità e non causerà un sovradosaggio. In teoria, l'eccesso di erba gatta potrebbe causare problemi di pancia perché i gatti non hanno stomaci in grado di elaborare una grande quantità di materiale vegetale. La buona notizia è che la maggior parte dei gatti mordicchia solo l'erba gatta e in re altà non ingoia molto, quindi è raro. Anche l'erba gatta non può causare astinenza perché non crea assuefazione.
Ci sono effetti interessanti dell'ingestione di erba gatta che sono un po' più simili a droghe, però. Innanzitutto, l'erba gatta ha un "periodo refrattario". Il picco di endorfine inizia in pochi secondi e dura circa 10-15 minuti, ma una volta che gli effetti svaniscono, il tuo gatto non sarà più colpito dall'erba gatta per alcune ore. In secondo luogo, ci sono alcune ricerche che dimostrano che possono esistere tolleranze all'erba gatta. Se il tuo gatto ha accesso costante all'erba gatta, col tempo gli effetti potrebbero essere minori. Quindi, anche se non è dannoso per il tuo gatto, il tuo gatto probabilmente lo apprezzerà di più se non è un trattamento quotidiano.
Ultimi pensieri
A partire da ora, tutte le ricerche dimostrano che l'erba gatta è un dolce occasionale innocuo e piacevole. Crea una corsa simile al consumo di droghe, ma in modo sano e senza dipendenza. L'erba gatta può anche avere un lieve vantaggio evolutivo come repellente naturale per insetti. Tuttavia, i gatti possono sviluppare una tolleranza all'erba gatta nel tempo, quindi se il tuo gatto sembra meno colpito dall'erba gatta rispetto a prima, potrebbe essere utile metterlo via per alcune settimane.
