Ogni proprietario di un gatto si è divertito a regalare al proprio gatto un nuovo giocattolo pieno di erba gatta e vedere gli effetti farmacologici dell'erba. I gatti possono rispondere in diversi modi all'erba gatta, ma generalmente si osserva un aumento della giocosità. L'erba gatta può essere un ottimo modo per interessare il tuo gatto ai giocattoli e può essere anche un efficace strumento di addestramento. È curioso, tuttavia, come l'erba gatta sembri influenzare i gatti in modo diverso rispetto ai cani o ad altri animali domestici, o persino agli umani. Ti sei mai chiesto cosa fa reagire i gatti all'erba gatta in quel modo? Ecco uno sguardo ravvicinato agli effetti che l'erba gatta ha sui gatti.
Cos'è l'erba gatta?
L'erba gatta è un'erba perenne che fa parte della famiglia delle piante di menta. È simile nell'aspetto alla menta ma ha un odore distinto che differisce dalla menta. L'odore è da qualche parte tra menta e limone. Può crescere abbastanza grande ed è persino considerata un'erbaccia da alcuni a causa della sua natura invasiva e della tendenza a crescere abbastanza grande da superare i giardini, cosa comune a molte piante di menta. Produce fiori color lavanda attraenti per impollinatori come farfalle e api. Potresti anche vedere l'erba gatta chiamata menta gatta, balsamo di campo o erba gatta. Il suo nome scientifico è Nepeta cataria.
Cosa fa reagire i gatti all'erba gatta?
L'erba gatta contiene un olio volatile che contiene una sostanza chimica chiamata nepetalattone. Il nepetalattone è presente nei semi, nelle foglie e negli steli della pianta. I gatti hanno uno speciale organo olfattivo situato nel palato, chiamato ghiandola vomeronasale o organo di Jacobson. Questa ghiandola va in overdrive quando i gatti incontrano un profumo di cui non sono sicuri o che trovano interessante. Questa ghiandola è la ragione per cui potresti vedere il tuo gatto annusare qualcosa e poi fare una "faccia puzzolente". Viene creato un percorso tra la ghiandola e il cervello che consente ai gatti di avere una reazione neurologica diversa a certe cose rispetto a quella che potrebbero avere altri animali. Se un gatto sente l'odore dell'erba gatta, la ghiandola vomeronasale porta quel profumo direttamente al cervello.
La composizione chimica del nepetalattone è simile agli ormoni sessuali felini. Ciò significa che i gatti ne sono entrambi attratti e reagiscono ad esso in modo simile a come reagirebbero a livelli elevati di ormoni sessuali. Pensa al modo eccessivamente amichevole in cui si comporta una gatta in calore. Tendono ad essere vocali, possono essere pungenti o aggressivamente giocosi e possono essere attivi o irrequieti. Gli stessi comportamenti si vedono spesso con i gatti sull'erba gatta.
La somiglianza con gli ormoni sessuali felini spiega perché altri animali in genere non reagiscono all'erba gatta, ma tutti i gatti grandi e piccoli sì. L'organo di Jacobson è presente in molti rettili e mammiferi ed è perfettamente funzionante. Anche gli esseri umani hanno un organo di Jacobson, ma è un organo vestigiale, il che significa che potrebbe aver avuto uno scopo per noi a un certo punto, ma non è più funzionale, proprio come un'appendice.
Perché il mio gatto non reagisce all'erba gatta?
La cosa interessante dell'erba gatta è che non sembra colpire tutti i gatti allo stesso modo. Alcuni gatti sembrano totalmente immuni. I geni del tuo gatto determinano completamente se reagirà o meno all'erba gatta. Se il tuo gatto non ha una predisposizione genetica a reagire all'erba gatta, allora puoi provare tutta l'erba gatta del mondo e non avrà importanza. Se il tuo gatto è geneticamente predisposto a reagire all'erba gatta, allora non c'è molto che puoi fare per fermare la reazione se il tuo gatto è esposto all'erba gatta.
È interessante notare che gli effetti dell'erba gatta sembrano durare solo per circa 10 minuti. Successivamente, gli effetti svaniscono e i gatti sviluppano un'immunità a breve termine agli effetti dell'erba gatta. Questo può durare per circa 30 minuti per un massimo di 2 ore. Dopo che l'immunità a breve termine sarà svanita, il tuo gatto sarà nuovamente suscettibile all'erba gatta.
Anche l'età del tuo gatto è importante da considerare. I gattini sembrano essere immuni all'erba gatta. Alcuni gattini sviluppano una reazione all'erba gatta intorno ai 6 mesi di età, mentre altri la sviluppano intorno all'anno. Questa non è una regola ferrea e alcuni gattini mostreranno interesse per l'erba gatta prima dei 6 mesi, oppure la loro reazione aumenterà lentamente nel tempo.
Al mio gatto piace mangiare l'erba gatta. È sicuro?
L'erba gatta è sicura da ingerire per i gatti. Infatti, l'erba gatta è stata usata per secoli dagli esseri umani come tè per sostenere la salute dell'apparato digerente o alleviare i disturbi intestinali. Anche l'ingestione di erba gatta da parte dei gatti può avere lo stesso effetto per il tuo gatto. Per lo meno, il consumo di erba gatta non sarà dannoso per il tuo gatto fintanto che viene consumato con moderazione, il che è vero per tutte le cose che puoi offrire al tuo gatto.
L'erba gatta ha effetti dannosi?
In quantità sufficienti, l'erba gatta può far star male il tuo gatto. Può portare a diarrea, vomito e persino vertigini o difficoltà a camminare. Se non sei sicuro di quanta erba gatta sia sicura per il tuo gatto, è una buona idea iniziare con la guida del tuo veterinario. Una spolverata di erba gatta qua e là sarà sicura per la maggior parte dei gatti, così come i giocattoli con erba gatta. Tuttavia, se il tuo gatto entra nel tuo giardino e fa uno spuntino con la tua pianta di erba gatta, allora potresti avere un gatto con mal di stomaco.
In conclusione
Chi avrebbe mai immaginato che ci sarebbe stata una spiegazione così scientifica del motivo per cui i gatti reagiscono in quel modo all'erba gatta? È un fenomeno affascinante che è all'ordine del giorno per molti proprietari di gatti. Anche se siamo abituati a vederlo nei nostri gatti domestici, è sempre una sorpresa vedere una lince rossa o una tigre reagire allo stesso modo. L'erba gatta può essere molto divertente per il tuo gatto e può creare un legame più forte tra voi due attraverso il gioco e il tempo di qualità.
